段ボール箱の冒険

「段ボール箱の冒険」は、アーサー・コナン・ドイル卿が書いたシャーロック・ホームズの短編56話のうちの1つです。この物語は、1893年1月にイギリスのストランド・マガジンに、 1893年1月14日にアメリカのハーパーズ・ウィークリーに初めて掲載されました。 ^{[ 1 ]}これは、ほとんどのイギリス版では『シャーロック・ホームズの回想』に収録されている12話のうちの2番目であり、ほとんどのアメリカ版では『最後の挨拶』に収録されている8話のうちの2番目です。

クロイドン在住のスーザン・クッシングさんは、粗塩に包まれた切断された人間の耳2つが入った小包を郵便で受け取った。スコットランドヤードのレストレード警部は、クッシングさんがその手に負えない振る舞いのために退去させざるを得なかった3人の医学生によるいたずらだと疑った。小包は、かつて下宿していた学生の1人の出身地であるベルファストから送られてきた。ホームズは自ら小包を調べ、重大な犯罪の証拠だと確信した。解剖実習室を利用できる医学生であれば、人間の遺体を保存するのに普通の塩以外のものを使うだろうし、粗雑に切り落とされた耳よりも精密な切断ができるはずだと考えたのだ。小包に書かれた住所は、綴りが間違っていて雑な書き方だったことから、送り主は教育を受けておらず、クロイドンに不慣れだとホームズは推測した。紐の結び目から、送り主は航海経験のある人物を探しているのだろうとホームズは考えた。

ホームズは解決策があまりにも単純だと考え、レストレードに自分の名前を事件に関係させないよう頼む。ミス・カッシングへの簡単な質問、いくつかの観察、リバプールへの電報、そしてミス・カッシングの妹サラへの訪問（サラは「脳熱」を患っていたため、ホームズは医師から面会を拒否された）によって、耳はミス・カッシングのもう一人の妹メアリーとその不倫相手のものであり、二人が殺害されたことを確信する。彼は、メアリーの別居中の夫ジム・ブラウナーが殺人犯であり、ブラウナーが耳の入った段ボール箱をクロイドンのカッシング家に送った（宛名は「S. カッシング」とだけ記されていた）が、サラがすでにそこに住んでいないことに気づいていなかったと確信する。酔うと不愉快な男であるブラウナーは、妻とその愛人を殺害するに至ったトラブルの原因はサラにあると最終的に考えていたため、スーザンではなくサラを恐怖に陥れようとしたのである。

ブラウナーは確かに船乗りで、ベルファストは彼が小包を投函する機会を得た最初の港だった。ホームズの情報に基づいて行動するレストレードは、彼の船がロンドンに到着するのを待ち伏せして逮捕する。彼はすべてを自白する。彼はかなりの同情を集め、自分の行為に罪悪感で苦しみ、絞首刑さえも厭わない単純な男として描かれる。この物語の真の悪役は、道徳的にはともかく、サラ・カッシングである。彼女はブラウナーに恋をし、自ら彼を誘惑しようとした。そして、彼が彼女の誘いを拒絶すると、妹メアリーとの結婚を破綻させようと企み、メアリーの夫に対する心を毒し、新しい恋人を紹介して彼女に迫った。メアリーは、特に夫が酒に酔う癖があり（酔うとかなり乱暴になる）こともあり、その恋人に容易に惹かれた。結局、夫は彼女の裏切りを受け入れられず、不倫を知ったことで激しい嫉妬に駆られ、ホームズが「情熱の犯罪」と呼ぶ行為に及ぶ。

この物語は、1893 年 1 月にイギリスの『ストランド・マガジン』に、 1893 年 1 月 14 日にアメリカの『ハーパーズ・ウィークリー』に掲載された。また、 1893 年 2 月にアメリカ版の『ストランド』にも掲載された。 ^{[ 1 ]}『ストランド・マガジン』では、シドニー・パジェットによる 8 点の挿絵が掲載された。^{[ 2 ]}『ハーパーズ・ウィークリー』には挿絵は掲載されなかった。^{[ 3 ]}

「段ボール箱の冒険」は『シャーロック・ホームズの回想』の英国初版には収録されなかったが、米国初版には収録されたものの、その物議を醸す内容のためすぐに削除された。この物語はその後、1917年に『最後の挨拶』に再収録された。今日でも、ほとんどの米国版では『最後の挨拶』に収録されているが、ほとんどの英国版では『回想』の中に元の形で収録されている。^{[ 4 ]}

『段ボール箱の冒険』が出版中止になった際、コナン・ドイルは、ホームズがワトソンの心を読み取る場面を描いた一節を『入院患者の冒険』に移した。（移された一節は、「ブラインドは半分下ろされ、ホームズはソファに丸まって横たわっていた」から「先日あなたが少し信じようとしなかったら、私はあなたの注意をそらすことはなかったでしょう」までである。）この一節は、ワトソン博士がヘンリー・ウォード・ビーチャーの熱烈な崇拝者であり、彼の肖像画を自宅に飾っていることを示している。この一節は謎解きとはほとんど関係がないように見えるが、ビーチャーが1875年に姦通罪で裁判にかけられたという有名な事件へのさりげない言及である可能性があり、当時の多くの読者はこの事件を覚えていたであろう。

注記

情報源

• コーソーン、ナイジェル（2011）。シャーロック・ホームズの簡潔な歴史。ランニング・プレス。ISBN 978-0762444083。
• ディッカーソン、イアン（2019）。シャーロック・ホームズとアメリカのラジオでの冒険。ベアマナー・メディア。ISBN 978-1629335087。
• スミス、ダニエル（2014）[2009]。シャーロック・ホームズ・コンパニオン：初級ガイド（改訂 版）。オーラム・プレス。ISBN 978-1-78131-404-3。

• Standard Ebooksで販売中の『シャーロック・ホームズの回想録』 （ 「段ボール箱の冒険」を含む）
• プロジェクト・グーテンベルクの「段ボール箱の冒険」