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タスクフォース・バウム（ハンメルブルク襲撃としても知られる）は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍のジョージ・S・パットン将軍によって設立され、エイブラハム・バウム大尉が指揮した秘密の物議を醸したタスクフォースである。1945年3月下旬、バウムはドイツ軍の戦線後方50マイル（80km）まで侵入し、ハンメルブルク近郊のオフラグXIII-B収容所の捕虜を解放する任務を与えられた。この作戦の真の目的については議論があり、おそらく1943年にチュニジアで捕虜となったパットンの義理の息子、ジョン・K・ウォーターズを解放するためだったと考えられている。作戦の結果は完全な失敗に終わった。タスクフォースの約300人のうち、襲撃中に32人が戦死し、連合軍支配地域に帰還できたのはわずか35人で、残りは捕虜となった。戦車、ジープ、その他の車両計57台すべてが失われた。
ハンメルブルク収容所は、同名の町から南に3キロメートル（1.8マイル）の場所に位置し、第一次世界大戦前と第二次世界大戦前には軍事訓練場として使用されていた。第二次世界大戦中は、連合軍兵士のためのシュタラークXIII-Cと連合軍将校のためのオフラグXIII-Bという2つの捕虜収容所に転用された。
当初、オフラグ収容所の収容者は全員セルビア人将校だった。その後、収容所はアメリカ軍将校とセルビア人将校の区画に分割された。収容所のアメリカ軍区画の大部分は、前年12月16日に始まったバルジの戦いで捕虜が大量に流入したことを受け、1945年1月に急遽改修された。
1944年の冬、ソ連軍がドイツに向けて西進を続ける中、ポーランドのシュービンにある捕虜収容所オフラグ64は、1945年1月21日に捕虜が全員釈放された。真冬の中、1,290人の捕虜が西へドイツへ向かい、その後南へハンメルブルクへと向かった。その中には、1943年2月にチュニジアで捕虜となったパットン将軍の義理の息子、ジョン・K・ウォーターズ中佐もいた。収容所の最高位将校であるポール・グッド大佐は、自分の部隊の兵士のリストを作成していた。兵士たちは7週間かけて340マイル（547キロ）をほとんど徒歩で移動し、3月9日に目的地に到着した。
シュービンから来た兵士たちがオフラグXIII-Bに到着する頃には、将校キャンプの人数は1400人を超えていたが、それでも当時推定されていた下士官兵キャンプの人口5000人よりははるかに少なかった。
収容所の状況は、囚人たちにとっても看守たちにとっても悲惨なものだった。1944年の冬は記録上最も寒い冬の一つとされていた。5部屋からなる7棟の建物には、それぞれ200人の男たちがひしめき合っていた。小さな部屋には40人の囚人が二段ベッドで寝泊まりし、暖房用の石炭は3日ごとにストーブ1台につきわずか48個の練炭しか配給されなかった。近くで薪を拾うことができた者もいたが、それでも兵士たちを暖かく保つには十分ではなかった。部屋の平均気温は常に 華氏20度（摂氏マイナス7 度）と推定されていた。
食料は熱と同じくらい不足していた。当初、収容所の男性たちには1日1,700キロカロリー（7,100キロジュール）の食事が与えられていたが、これは労働をしない男性に推奨される1日2,000キロカロリーをはるかに下回る量だった。物資が不足し、収容所の人口が増加するにつれて、この量はさらに削減され、最終的には1日あたり推定1,070キロカロリー（4,480キロジュール）しか配給されなくなった。収容所の多くの男性は、食料不足とそれに伴う運動不足のために、 50ポンド（23キログラム）以上の劇的な体重減少と筋肉の萎縮に苦しんだ。不衛生な環境と器具による赤痢は、収容所の多くの男性をさらに衰弱させた。
パットン将軍は、クレイトン・エイブラムス中佐が指揮する第4機甲師団戦闘司令部B（CCB）にこの任務を割り当てた。エイブラムスは自身の戦闘司令部全体（2個大隊と支援砲兵）を投入することを望んでいたが却下され、代わりに中戦車1個中隊、軽戦車1個小隊、装甲歩兵1個中隊が任務部隊に割り当てられた。任務の指揮を任された戦車大隊長は病気だったため、代わりに大隊S-3のバウムが任務部隊を率いることを提案し、任務部隊は3月26日の夜遅くに出発した。
部隊は総勢で将校11名、兵士303名、戦車16両、ハーフトラック28両、その他車両13両で構成されていた。
3月26日の夕方、機動部隊はアシャッフェンブルクに到着したが、激しい砲火に遭遇し、シャーマン戦車1両を含む数台の車両が行動不能となった。ドイツ軍戦線のすぐ先にある橋頭堡を突破するのに、翌朝早くまでかかった。
作戦開始にあたって部隊が直面した最大の問題は、地図の不足（車両57台に対して15枚）と、キャンプの正確な位置が分からなかったことだった。キャンプの位置は、道中で地元住民に聞き込みをして入手しなければならなかった。このため部隊の進軍は大幅に遅れ、予想以上に多くの砲火にさらされることになった。さらに、ドイツ軍の偵察機が部隊がキャンプに近づくにつれて尾行し、部隊への抵抗を調整するのに役立った。数両のヤークトパンター38(t)「ヘッツァー」が支援として派遣された。
27日の午後までに、戦車が収容所の視界に入るところまで到着した。収容所の警備兵の中には抵抗する者もいたが、多くは逃走するか降伏した。セルビア人区画は、アメリカ軍が接近するにつれて集中砲火を浴びた。おそらく、彼らが着ていた灰色の制服が、進軍してくる部隊にはドイツ兵に見えたためだろう。収容所司令官のギュンター・フォン・ゲッケル将軍は、ジョン・K・ウォーターズ大佐に休戦の仲介を依頼した。ウォーターズは仲介役を引き受けた。ウォーターズと数人の兵士（ドイツ人将校1名を含む）は、アメリカ軍に間違いを知らせるために収容所を出る志願した。アメリカ軍部隊に接近する途中、事情を知らないドイツ兵が抵抗し、ウォーターズが状況を説明する前に彼の臀部を撃った。彼は収容所に収容されていたセルビア人医師によって治療された。
バウムの部隊のおよそ半数が戦闘態勢でハンメルブルクに到着した。数千人の歓声を上げる捕虜に迎えられたバウムは、収容所には当初解放を予定していた300人の将校よりもはるかに多くの将校が収容されていることにすぐに気づいた。損失を計算した後、残りの艦隊で実際に連合軍支配地域に連れ戻せるのは200人以下だと判断した。野戦将校（O-4以上）のみが乗馬で帰還を許され、残りの兵士で部隊と共に行進を希望する者はそうすることも、西へ約50マイル離れたアメリカ軍戦線まで自力で横断することも許されることになった。ほとんど歩くこともできない捕虜の大多数は、そこに残ることを決めた。移動できないウォーターズは収容所に残された。
部隊は 現地時間午後8時にキャンプを出発し、ドイツ軍の戦線を越えて戻ろうとした。しかし、その頃にはさらなる問題が生じていた。その夜は月が出ていなかったため、航行には人工照明しか使えず、周辺に増援が到着するドイツ軍に容易に発見されてしまう恐れがあった。偵察ジープ1台だけが部隊の先頭を偵察し、脱出路を探ることができた。時には、拡大するドイツ軍の包囲網に発見されるのを避けるため、戦車のエンジンを完全に停止しなければならないこともあった。
夜陰に紛れてヘルリッヒに近づいたバウム任務部隊は、ハンメルブルクのドイツ歩兵戦闘学校のベテラン兵士たち（士官候補生訓練中の下士官約100名）が仕掛けたドイツ軍の待ち伏せに遭遇した。最初の戦車はドイツ軍のパンツァーファウストで撃たれ、放棄されて鹵獲された。その後、ドイツ兵がこの戦車を庭に乗り入れ、2台目の戦車が英語で無線連絡に応答して、さらに多くの戦車を待ち伏せに誘い込んだ。ドイツ軍は鹵獲したシャーマン戦車を他のアメリカ軍戦車に対して効果的に利用した。アメリカ軍のシャーマン戦車4両が破壊された。
タスクフォースの残存部隊は、早朝に427高地近くの静かな地域に後退した後、再び集結した。この時点では前線を越えるのに十分な燃料がなかったため、タスクフォースは移動距離を最大限に伸ばすために、視界が確保できる日が来るのを待った。グード大佐は、ほとんどの兵士が自力で前線を越えることができないことを知っていたため、軽傷者のほとんどはオフラッグに戻るべきだと助言した。グード大佐自身は、タスクフォースの残りの部隊の進軍を遅らせないことを決意し、白旗を掲げて行軍を開始した。
バウムは3月28日の夜明け直後に進軍命令を下した。部隊が動き出した途端、四方八方から銃撃を受けた。夜間に丘を包囲していたドイツ軍は、部隊が動き出したのを見て一斉に発砲した。攻撃を撃退する術がないことを悟ったバウムは、各自で身を守るよう命じた。戦闘はわずか数分で終わり、森に逃げ込めなかった生存者たちは捕虜として一列に並ばされた。バウムは2人の兵士と共に近くの森へ逃げ込むことに成功し、収容所にいた数人のアメリカ人捕虜も同様に逃げ延びた。バウムはユダヤ人であり、身元が判明すれば即座に射殺されると考え、認識票を捨てた。
ソ連軍が東から侵攻してくる中、アメリカ軍は機動部隊の到着から数日後にドイツへの進軍を開始し、ドイツ軍は捕虜を戦闘地域からさらに遠ざけた。移動可能な捕虜は無印の貨車に詰め込まれ、列車でニュルンベルクへ送られ、そこから前線から離れた他の捕虜収容所へと移送された。残りの捕虜はハンメルブルクに取り残された。
バウムは連合軍の戦線へ逃げようとした際に股間を撃たれ、国民突撃隊に捕らえられた。彼はハンメルブルク収容所のセルビア人病院でウォーターズと合流したが、この収容所は4月6日に第14機甲師団によって解放された。これはバウム機動部隊による解放作戦が失敗に終わってからわずか9日後のことだった。皮肉なことに、機動部隊の失敗はウォーターズの解放を早める結果となった。もし彼が撃たれていなかったら、他の捕虜たちと共にドイツ奥地の収容所へ連行されていたであろう。
パットンは任務の成功を称え、バウムに名誉勲章を授与すると申し出たとされている。しかし、名誉勲章は授与の経緯に関する調査を必要とするため、パットンはそれを望まなかっただろう。そこでバウムは殊勲十字章を授与された。パットンはそれを直接バウムに授与した。
パットンが義理の息子が収容所にいることを知っていたかどうかは議論の余地があるが、収容所の多くの人々とエイブラハム・バウムはそう信じていた。パットンは、ウォーターズを特定して連れ戻すため、アレクサンダー・スティラー少佐を特別部隊に同行させたと言われている。パットンが公開した日記には、特別部隊が到着するまでウォーターズがそこにいることを知らなかったと記されているが、特別部隊が去った直後に妻に宛てた手紙には、それとは異なることが書かれている。
私はジョン・ウォーターズと約900人の囚人がいるとされる場所から東へ40マイル離れた場所にコラムを送った。私は猫のように神経質になっていた……私以外の誰もが、それはあまりにも大きなリスクだと考えていたからだ……。もしそのコラムを失ったら、新たな事件になるかもしれない。だが、私はそれを失うつもりはない。」（『最長の冬』 207ページ）
激怒したアイゼンハワー将軍は、この事件についてパットンを叱責した。パットンは作戦の失敗を認めたものの、撤退するドイツ軍が捕虜収容所の捕虜を殺害する恐れがあったため、自らの行動を正当化した。バルジの戦いにおけるマルメディ虐殺事件やシュタラッグ・ルフトIII収容所での虐殺事件は、ドイツ軍が捕虜を意図的に殺害する能力を十分に備えていることを示していた。パットンによれば、作戦遂行には部隊数が少なすぎたことが間違いだったとし、「ヨーロッパ戦線全体を通して、ハンメルブルク攻略のために戦闘部隊を派遣しなかったこと以外に、私が犯した過ちは何も知らない」と述べた。
補足として、エイブ・バウム大尉は1921年3月29日、ニューヨーク州ブロンクスで生まれました。2013年3月3日、カリフォルニア州ランチョ・ベルナルドの自宅で91歳で亡くなりました。バウムはノルマンディー上陸作戦に参加し、地雷原で榴弾の破片による負傷を負いました。3月までに彼は戦場で鍛えられた将校となっていました。パットン将軍がハンメルブルク襲撃の命令を直接彼に伝えたとき、彼は驚き、「一体ここで何をしているんだろう？」と思ったと後に語っています。