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同義語とは、ある言語において、別の単語、形態素、または句と類似または同一の意味を持つ単語、形態素、または句のことです。[ 2 ]例えば、英語では、begin 、 start 、 commence 、 initiateなどの単語は同義語です。同義語であるかどうかを判断する標準的な方法は置換です。つまり、文の意味を変えることなく、一方の形式を互換的に使用できるかどうかです。
単語は特定の意味においてのみ同義語となる場合があります。例えば、「long time」または「extended time」という文脈では「long」と「 extended 」は同義語ですが、「extended family」というフレーズでは「long」は使用できません。
意味が同一の同義語は意味素または指示的意味素を共有するのに対し、意味が厳密には似ていない同義語はより広い指示的または暗示的意味素を共有し、意味領域内で重複する。前者は認知同義語と呼ばれることがあり、後者は近同義語[ 3 ]、類似同義語[ 4 ] 、または類似同義語[ 5 ]と呼ばれる。
辞書編纂者の中には、語源、綴り、音韻的特徴、含意、曖昧な意味、用法の違いにより、同義語は（あらゆる文脈や言語の社会的レベルにおいて）同一ではないと主張する者もいる。[ 6 ]例えば、felineはcatよりもフォーマルであり、longとextended は必ずしも互換性があるわけではないため、long armはextended armと同じではない。同義語は婉曲表現としても使用されることがある。
換喩は同義語の一種である場合もある。例えば、ホワイトハウスは、特定の大統領の下にある米国の行政機関を指す際に、政権の同義語としてよく使われる。 [ 7 ]この文脈では、換喩は同義語の下位語として機能する。
同義語、多義語、下位語、上位語の研究は、分類学やオントロジーのための情報科学において不可欠です。[ 8 ]この分析は、単語の意味の曖昧性解消のための教育学や機械学習においても重要です。[ 9 ]
同義語という用語は、古代ギリシャ語のsynōnymon ( συνώνυμον )から借用されたラテン語のsynōnymumに由来します。これは、ギリシャ語の要素sýn ( σύν、「一緒に、似た、同じ」という意味) と- ōnym - ( -ωνυμ- )、 onoma ( ὄνομα 、「名前」という意味)の形から構成されています。[ 10 ]
言語における同義語は、異なる言語階層から生じることがあります。英語では、ノルマン・フランス語と古英語の上位階層語が共存し、people、liberty、archer（ノルマン・フランス語由来）やfolk、freedom、bowman（古英語由来）などの単語が生まれています。[ 11 ]その他の例については、英語におけるゲルマン語およびラテン語由来の同義語のリストを参照してください。
外来語は同義語として頻繁に用いられ、多くの場合、その地域で支配的な文化の言語から借用される。ヨーロッパの言語では、専門用語にはラテン語や古代ギリシャ語からの借用語がよく使われる一方、日常会話では自国の言語が用いられる。東アジアでは、日本語、韓国語、ベトナム語などが、自国の言語に加えて中国語からの借用語を取り入れている。アラビア語とペルシア語は、イスラム文化圏における同義語の重要な借用語源となっている。
トルコ語では、karaとsiyah はどちらも「黒」を意味し、kara はトルコ語固有の単語で、siyah はペルシア語からの借用語です。オスマン語では、水はしばしばsu (トルコ語)、âb (ペルシア語)、またはmâ (アラビア語) と呼ばれます。「オスマン語では、例外なくすべての意味に対してこのような同義語の 3 つが存在します」。オスマン語のこれらの同義語は、意味や用法にニュアンスやバリエーションをもたらします。[ 12 ]
英語では、ラテン語 (L) とギリシャ語 (Gk) の用語は、ゲルマン語の用語と同義語として使われることが多い。例えば、thoughtとnotion (L) はidea (Gk)と同義であり、 ringとcircle (L) はcycle (Gk)と同義である。英語では、ゲルマン語の用語を名詞として使うのが一般的だが、ラテン語やギリシャ語の形容詞も使う。例えば、handとmanual (L) はchiral (Gk) と同義であり、heatとthermal (L) はcaloric (Gk)と同義である。場合によっては、ゲルマン語の用語は、tide、 time / temporal、chronicのように、まれになったり、特定の意味に限定されたりしている。[ 13 ]
英語の多くの接辞はラテン語やギリシャ語から借用されており、固有語や固有形態素の同義語として機能している。例えば、fish はラテン語のpisci-やギリシャ語のichthy-に相当する。
造語も同義語の源泉の一つであり、多くの場合、言語純粋主義に動機づけられている。例えば、英語のforewordはロマンス語のprefaceに代わるものとして造語された。トルコ語では、アラビア語由来のmektepとmedereseに代わるものとしてokulという単語が作られたが、後者の用語は特定の文脈ではまだ使用されている。[ 14 ]
同義語は、意味の微妙な違いを伝えたり、さまざまな話し言葉や書き言葉の文体で用いられたりすることが多い。
異なる技術分野では、特定の技術的な区別を表現するために同義語が用いられることがある。
エレガントなバリエーションとは、同義語を用いることで、近接する同じ単語の繰り返しを避ける手法のことである。しかし、現代のスタイルガイドでは、この手法はしばしば批判されている。
同義語は、両方の単語が同じ品詞であれば、どの品詞でも構いません。例：
同義語は、単語の特定の意味に基づいて定義されます。例えば、pupil は目の開口部を指し、学生を指すものではありません。He expired はhe diedと同義ですが、my passport has expired はmy passport has diedとは置き換えることができません。
シソーラスや同義語辞典には、類似または関連する単語がリストされています。これらは多くの場合同義語ですが、常にそうとは限りません。[ 15 ]
Wiktionaryにおける「synonym」の辞書定義