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共感覚を持つ主人公が登場するフィクション作品や、専門家以外の読者を対象としたノンフィクション作品は、大衆文化における共感覚の影響と、共感覚を持たない人々がそれをどのように捉えているかを反映している。共感覚とは、一つまたは複数の感覚様式が結びつく神経学的状態である。しかし、1世紀以上にわたり、共感覚は感覚を結びつけようとする芸術的、詩的な表現手段としても用いられてきた。
フィクション作品における共感覚の描写がすべて正確であるとは限りません。中には非常に不正確なものもあり、現象そのものよりも作者の共感覚の解釈を反映しているものもあります。例えば、エドガー・アラン・ポーは、鼓膜と網膜のつながりを通して共感覚を生理学的に誤って説明しました。[ 1 ] [ 2 ]科学的な研究は、共感覚体験を正確に描写することを目的としています。しかし、研究が進むにつれて、その後の研究によって、古い記述の特定の詳細の一部が置き換えられたり、修正されたりする可能性があります。
共感覚は芸術における役割に加え、物語の展開を演出する要素として、あるいは特定の登場人物の内面状態を描写する手段としてもしばしば用いられてきた。共感覚を持つ人物は、ウラジーミル・ナボコフの『贈り物』や『斬首への招待』といった小説にも登場する。
1990年代から21世紀にかけて共感覚の研究が進むにつれ、共感覚を持つ登場人物が登場する小説が増えてきた。2001年以降、共感覚を持つ登場人物が登場する小説は15冊以上出版されている。作家であり共感覚者でもあるパトリシア・リン・ダフィーは、「フィクションにおける共感覚者のイメージ」に関する講演の中で、現代小説において共感覚を持つ登場人物が一般的に用いられてきた4つの方法について述べている。（1）ロマン主義的な理想としての共感覚、（2）病理としての共感覚、（3）ロマン主義的な病理としての共感覚、（4）一部の人にとっての健康とバランスとしての共感覚（ダフィー 2006、2007）。
ウラジーミル・ナボコフの小説『贈り物』では、主人公のフョードルは共感覚を経験する才能ある若い詩人です。フョードルの言語に対する共感覚体験は、19世紀のフランス象徴主義の詩人アルチュール・ランボーのそれと比較されます（後者の詩『母音』では、色付きの母音の知覚について表現されています）。フョードルは文字と音に崇高な美しさを感じ、それを詩的な描写を通して他者と共有します。「もし手元に絵の具があれば、あなたのためにバーントシェンナとセピアを混ぜて『ch』の音の色に合わせます。そして、私が子供の頃に触れたあの輝くサファイアをあなたの両手に注ぎ込むことができれば、あなたは私の輝く『s』を高く評価するでしょう。」共感覚について書くにあたり、ナボコフは自伝『記憶よ、語れ』に詳しく記されている自身の共感覚体験を参考にしました。
脳損傷は、ある種の共感覚体験を引き起こすことがある。ダフィーは、登場人物の共感覚が、脳損傷に関連した病理学的状態として描かれることがある、と指摘している。例えば、ジュリア・グラスの小説『全世界を越えて』では、サガという登場人物が、頭部外傷を引き起こす事故の後、言葉に色を感じるようになる。ダフィーは、この言葉がサガにとってどのように気を散らすものかを、引用文の中で次のように描写している。「その言葉は、数分間、彼女の心を単一の色で満たした。不快な感覚ではないが、それでも侵入者だった……パトリアーク：茶色、と彼女は思った。言葉の神殿、栗の表面のような、光沢のある赤褐色。」
この共感覚のカテゴリーは、前の2つを組み合わせたものです。登場人物の共感覚は病理として描かれていますが、それは「素晴らしい」病理であり、より崇高なレベルの現実を知覚することを可能にします。ホリー・ペインの小説『サウンド・オブ・ブルー』では、作曲家のミランという登場人物が、音楽に美しい色彩を感じますが、彼の共感覚体験はてんかん発作の兆候を示しています。「色がなければ、彼は何も聞こえなかった。彼はノートを黄色と赤の音で埋め尽くした。紫。緑……リストやストラヴィンスキー、カンディンスキーやランボーのように、ミランは共感覚者特有の多感覚知覚を共有しており、残念ながら、共感覚者の約4パーセントが経験する発作にも苦しんでいました……ミランのてんかんは、彼の多感覚体験から生じたものでした。」
ダフィーは、この種の小説において、共感覚的な知覚能力は、その登場人物にとっての健康とバランスを象徴すると主張する。こうした登場人物が精神的なトラウマを経験すると、共感覚的な知覚能力を失う。トラウマが解消されると、登場人物は共感覚的な知覚を取り戻し、それがその人物にとっての健康と完全性を象徴する。こうした登場人物の例としては、ジェーン・ヤードリーの小説『ペインティング・ルビー・チューズデー』や、ウェンディ・マスの児童小説『マンゴーの形をした空間』が挙げられる。後者の小説では、13歳のミアという登場人物が、愛猫の死後、共感覚を失うが、トラウマを乗り越えることでそれを取り戻す。彼女のセラピストはミアにこう言う。「ミア、あなたの色は戻ってくるわ。約束する。そして、あなたは再び立体的に感じられるようになるわ。」
以下は、主要登場人物の一人が共感覚を経験していると描かれている書籍の短いリストです。