レキシントン（蒸気船）

レキシントンは、 1835年から1840年にかけて米国北東海岸沿いで運航されていた外輪 蒸気船です。コーネリアス・ヴァンダービルトによって就航され、当時運航されていた蒸気船の中で最も速く、最も豪華な船の1つでした。

1840 年 1 月 13 日、ニューヨークからボストンへ向かう途中、船の煙突の周りのカバーが火災を起こし、綿花の梱包 150 個近くが燃え、乗客と乗組員は船を放棄しようとしました。乗船していた推定 143 人のうち、生き残ったのはわずか 4 人でした。火災は、エンジンを石炭燃焼に改造する際の作業の不備による過熱が原因でした。これに、安全規則違反などの乗組員の重大なミスや、近くの船が生存者の救助に来なかったことが重なって、事態は悪化しました。

レキシントンは、1834年初頭にコーネリアス・ヴァンダービルトによって就役した。船の竜骨は、1834年9月にニューヨークのビショップ・アンド・サイモンソン造船所で据え付けられた。後の蒸気船とは異なり、船の詳細な設計図は作成されなかった。代わりに、船体の木製模型が彫られ、ヴァンダービルトの満足いくように変更された。模型をガイドとして使用し、船体に使用する木材に実物大の輪郭がチョークで描かれ、その後、大工によって木材が切断され、組み立てられた。レキシントンのエンジンは、ウェストポイント鋳造所で製造された。直径48インチ（1.2メートル）の蒸気シリンダーで11フィート（3.4メートル）のストロークで作動する「ウォーキングビーム」接続機構を使用したこの船のエンジンは、当時最も効率的なものの1つであった。全長 207 フィート (63 メートル)、重量 488 英トン (496 トン) のレキシントンは、航路で最も豪華な装備を備えた蒸気船の 1 つでもあり、凝った装飾のチーク材のデッキ手すり、キャビン ドア、階段、羽目板、ラウンジとダイニング サロンの両方を備えた大きなキャビン、エレガントなデッキ照明、カーテン、家具を備えていました。

レキシントンは1835年にニューヨーク市とロードアイランド州プロビデンス間の日帰り船として運航を開始した。同船は1837年にボストンから新設された鉄道の終点であるコネチカット州ストーニントンへの運航を開始した。同船は1838年12月にニュージャージー蒸気船航行運輸会社に約6万ドルで売却された。1835年から1840年まで、レキシントンはニューヨーク市からボストンへ向かう最速の船であった。

レキシントン号は、 1840 年 1 月 13 日午後 4 時にマンハッタンのイースト川の埠頭を出発し、ボストンから新しく建設された鉄道の終点であるコネチカット州ストーニントンに向かいました。この船は 143 人の乗客と乗組員、そして 150 俵の綿花を積んでいました。船は翌朝、ボストン行きの列車に間に合うようにストーニントンに到着する予定でした。

船の通常の船長であるジェイコブ・ヴァンダービルト（コーネリアスの兄弟）は病気のため航海に参加できず、ベテランのジョージ・チャイルド船長が代わりに船長となった。

午後7時30分、船の一等航海士が煙突周りの木工品とケーシングが燃えていることに気付いた。船はロングアイランドの北岸にあるイートンズ ネックから4マイル沖合にあった。乗組員はバケツや箱を使って火に水をかけたほか、小型の手動消防車も使用した。火を消すことができないことが明らかになると、船の3隻の救命ボートの進水準備が行われた。乗組員がボイラーを止めるために機関室にたどり着けなかったため、船の外輪は依然として全速力で回転していた。最初のボートは外輪に吸い込まれ、乗員が死亡した。チャイルド船長も救命ボートに落ちて死亡した。他の2隻のボートを下ろすために使用されたロープが不適切に切断されたため、ボートは船尾から着水した。両ボートともすぐに沈没した。

船長のスティーブン・マンチェスターは、船を岸に打ち上げようと岸の方へ向けた。舵を制御する駆動ロープはすぐに焼けてしまい、エンジンは岸から2マイルのところで停止した。制御不能になった船は、陸地から離れて北東へ流されていった。

船の積荷である綿花がすぐに燃え上がり、煙突から船体全体に火が燃え広がった。乗客と乗組員は空の荷物コンテナと綿花の梱包を海に投げ込み、いかだとして使った。午後8時過ぎにメインデッキの中央が崩壊した。

火は燃え広がり、乗客と乗組員のほとんどは真夜中までに極寒の水に飛び込まざるを得なくなった。よじ登る場所がなかった人々はすぐに低体温症に陥った。午前3時に沈没したとき、船はまだ燃えていた 。

伝説によると、詩人のヘンリー・ワズワース・ロングフェローはレキシントン号の悲劇的な航海に同行する予定だったが、出版者と最近の詩『ヘスペラス号の難破』の価値について話し合っていたため、同行できなかった。この詩には船の沈没も描かれていた。

この大惨事で亡くなった乗客の一人は、著名な急進派牧師であり奴隷制度廃止論者のカール・フォーレン（1796年 - 1840年）でした。

この惨事は、カリアーとアイブスによって有名なカラーリトグラフに描かれ、彼らの最初の大ヒット作品となった。目撃証言をもとにした白黒リトグラフも制作された。

レキシントン号に乗っていた143人のうち、生き残ったのはわずか4人でした。

唯一生き残った乗客、チェスター・ヒリアードさん（24歳）は、乗組員が水の中の人々に綿の俵を投げるのを手伝っていた。彼は船の消防士ベンジャミン・コックスとともに午後8時に最後の俵の上に登った。約8時間後、低体温症で衰弱していたコックスは俵から落ちて溺死した。午前11時、ヒリアードさんはスループ船 マーチャント号に救助された。

船長のスティーブン・マンチェスター氏と約30人は、炎が迫る真夜中頃まで船首に集まっていた。数人の乗客とともに間に合わせのいかだに乗った直後、いかだは沈没した。その後、ピーター・マッケナという乗客とともに綿の梱包によじ登った。3時間後、マッケナ氏は寒さで死亡した。マンチェスター氏は正午に スループ船マーチャント号に救助された。

船の消防士の一人、チャールズ・スミスは船尾から降り、他の4人とともに舵にしがみついた。5人は船が沈む直前の午前3時ごろ海に飛び込み、浮かんでいた外輪に登った。他の4人は夜中に凍死し、スミスは翌日の午後2時に スループ船マーチャント号に救助された。

二等航海士のデイビッド・クロウリーは綿花の梱包に乗って43時間漂流し、東50マイルのロングアイランドのベイティング・ホロウに漂着した。衰弱し、脱水症状に苦しみ、寒さに苦しんだクロウリーは、マティアスとメアリー・ハッチンソンの家に1マイルよろめきながら行き、ドアをノックした後に倒れた。すぐに医者が呼ばれ、体調が回復するとクロウリーはリバーヘッドに運ばれ、回復した。^{[1] [よりよい情報源が必要]}

検死審問の陪審員は、火災の主原因は船の設計上の致命的な欠陥であると結論付けた。船のボイラーはもともと木材を燃やすために造られたが、 1839年に石炭を燃やすように改造された。この改造は適切に行われていなかった。石炭は木材よりも高温で燃えるだけでなく、火災の当夜は荒れた海のため余分な石炭が燃やされていた。過熱した煙突から出た火花が貨物デッキの煙突のケーシングに燃え移った。火は次に、煙突の近くに不適切に保管されていた綿の梱包に燃え移った。

設計上の欠陥により以前に発生した小規模な火災は消火されていたが、問題の解決には何も対策が講じられていなかった。

陪審員は、乗組員のミスと安全規則違反も過失であると認定した。ヒリアードは、乗組員が火災に気付いた後、消火を試みる前にデッキの下に行き、エンジンを点検したと証言した。陪審員は、乗組員がすぐに行動していれば火は消せたはずだと考えた。また、火災発生時に船の消火バケツがすべて見つからなかった。乗客のうち救命具を見つけることができたのはわずか20人ほどだった。乗組員は救命ボートの進水にも不注意で、ボートはすべて沈没した。

炎上中の船から 5 マイルも離れていなかったスループ船「インプルーブメント」は、レキシントンの救援には来なかった。インプルーブメントのウィリアム・ティレル船長は、スケジュール通りに航行していたため、満潮を逃したくなかったため救助を試みなかったと説明した。この言い訳に世間は激怒し、惨事の後の数日間に ティレルはマスコミから攻撃を受けた。

結局、この悲劇を受けて米国政府から法案は可決されなかったが、評論家のジョン・ニールはニューヨーク・イブニング・シグナル紙で、よりよい建造と運用方法を求める声を上げた。^[2] 12年後、蒸気船ヘンリー・クレイ号がハドソン川で炎上するまで、新たな安全規制は課されなかった。

レキシントンの火災はロングアイランド湾で最悪の蒸気船災害として今も記憶されている。乗船していた143人のうち139人が死亡した。

1842年にレキシントン号を引き揚げる試みがなされた。船は一時水面に浮上し、船体から30ポンド（14kg）の溶けた銀の塊が回収された。船体を支えていた鎖が切れ、船はバラバラになってロングアイランド湾の底に沈んでいった。

現在、レキシントン号は140 フィートの水中に沈んでおり、3 つの部分に分かれています。回収されていない金や銀がまだあると言われています。ボストンとニューヨークの急行小包車事務所のアドルファス S. ハーンデンは、沈没時に 18,000 ドル相当の金貨と銀貨、80,000 ドル相当の紙幣を積んでいたと言われています。1842 年に回収された銀は、報告された損失の約 500 ドルを占めていたでしょう。

• 乗客・乗員リスト .pp.417-420

北緯41°1′56″ 西経73°7′21″ / 北緯41.03222° 西経73.12250° / 41.03222; -73.12250