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南アフリカは「ハイブリッド」または「混合」の法制度を有しており、[ 1 ]オランダから受け継いだ大陸法 制度、イギリスから受け継いだコモンロー制度、そして先住民アフリカ人から受け継いだ慣習法制度（部族の起源によって多くのバリエーションがあるアフリカ慣習法と呼ばれることが多い）など、いくつかの異なる法伝統が織り交ぜられて形成されています。アパルトヘイト後の民主主義体制の下では、同国は憲法至上主義の制度を採用しており、すべての通常の法源は南アフリカ憲法に従属しています。[ 2 ] [ 3 ]
南アフリカの法律に対するさまざまな影響は複雑な相互関係にあり、法制度の手続き面や裁定方法においてイギリスの影響が最も顕著であり、実体的な私法においてローマ・オランダの影響が最も顕著である。 [ 4 ]一般的に、南アフリカは刑事訴訟と民事訴訟、会社法、憲法、証拠法においてイギリス法に従っているが、南アフリカの契約法、不法行為法、人法、物法、家族法などにおいてはローマ・オランダのコモンローに従っている。1994年に暫定憲法が施行され、1997年に最終憲法がそれに取って代わったことで、この織り目に別の糸が加わった。
南アフリカ自体に加えて、南アフリカの法律、特にその民法とコモンローの要素は、植民地化の過程で導入されたボツワナ、エスワティニ、レソト、ナミビア、ジンバブエの法律の基礎も形成している。バストランド（レソト）は1884年にケープ植民地の法律を受け、ベチュアナランド（ボツワナ）と南ローデシア（ジンバブエ）は1891年にそれを受けた。[ 5 ]スワジランド（エスワティニ）は1904年にトランスバール植民地の法律を受け、[ 5 ]南西アフリカ（ナミビア）は南アフリカによる征服後、1920年にケープ州の法律を受けた。 [ 6 ]
1996年制定の南アフリカ共和国憲法第108号は、それ以前のすべての法律を判断し、必要に応じて改正するための基準となる法律であり、その後に公布されたすべての法律に影響を与えてきた背景である。
これは、人種差別に基づくアパルトヘイト政権の崩壊と南アフリカの政治的再定義の後に交渉されたものです。この変化をめぐる交渉の間、 1993年南アフリカ共和国暫定憲法法第200号が、いわば暫定的な役割を果たし、1996年の南アフリカ共和国最終憲法が交渉され公布されるまで続きました。暫定憲法は、1996年の南アフリカ共和国憲法によって廃止されました。
南アフリカ共和国憲法は、極めて重要な権利章典を規定し、行政、司法、政治の制度と構造を確立し、州および地方自治体の制度と構造を定義し、憲法の諸側面を施行するために必要な法律の制定を規定し、憲法に含まれる理想を守るために必要な人権委員会などの機関を設立している。
1996年南アフリカ共和国憲法は、南アフリカ国民が自らを導く光として掲げる、まさに灯火のような存在である。しかしながら、憲法および憲法裁判所や南アフリカ人権委員会（SAHRC）といった憲法によって設立された機関に対する異議申し立てが、ますます増加している。
これらの課題は、与党であるアフリカ民族会議（ANC）とその2つの同盟政党、巨大な労働組合連合である南アフリカ労働組合会議（COSATU）と南アフリカ共産党（SACP）の内部から生じている。例えば、憲法裁判所は最近、ANCの事務総長によって「反革命的」と呼ばれ、ANC青年旅団のリーダーが、ジェイコブ・ズマ大統領に対する汚職容疑に関する不当な法的手続きからズマ氏を守るために殺人も辞さないと発言したことについて謝罪するよう命じた人権委員会の命令は、COSATUとSACPのリーダーに対する同様の命令や支持声明と同様に、ほとんど無視された。
南アフリカには、国の法律の他に、州法や地方自治体の法律（しばしば「条例」と呼ばれる）も存在する。
南アフリカ共和国の9つの州はそれぞれ、 1996年南アフリカ共和国憲法第104条に基づき、同時立法権または排他的立法権を有する分野において、年間数件の法令を制定する。 （州が立法権を有する機能分野の一覧については、憲法附則4を参照のこと。）
南アフリカ共和国憲法（1996年）に基づき、南アフリカの地方自治体は、自らが管理する権利を有する事項を効果的に管理するための条例を制定することができる。地方自治体が条例を制定できる範囲は、憲法の付則4B部および付則5B部に記載されている。
南アフリカ共和国の裁判制度は、南アフリカ共和国憲法第8章によって明確な階層構造で組織されており、以下の機関から構成されています（法的権限の低い順から高い順）。
法律によって、国民にとって重要な特定の法分野を扱い、主要な法務行政インフラの滞りを回避するために、多くの専門裁判所が設立されています。これらの裁判所は裁判所階層と並存しており、その判決は、当該専門裁判所に応じて特定のレベルから始まる通常の裁判所による控訴および審査の同じプロセスの対象となります。例としては、競争控訴裁判所、選挙裁判所、土地請求裁判所、労働および労働控訴裁判所などがあります。[ 12 ]
アフリカの先住民法のみを扱う先住民裁判所も、南アフリカの法制度の一部を形成している。治安判事裁判所の下位または同等のレベルで伝統裁判所を導入することを目的とした伝統裁判所法案の草案が、2017年1月に国民議会に提出された。 [ 13 ] [ 14 ]この法案は、2023年9月にシリル・ラマポーザ大統領によって承認された。 [ 13 ]
1795年まで、ネーデルラント連邦共和国は主権を有する独立国家であった。ネーデルラントの他の地域とともに、非公式にはオランダ共和国として知られる、かなり自由な連邦として組織されていた。[ 15 ]元々は農村地帯であったが、15世紀の急速な発展により、貿易の中心地へと変貌した。ゲルマンの慣習、封建法、商法では、日常の貿易で発生する紛争を解決するにはもはや不十分であったため、オランダ人はより進んだ共通法（ius commune ）に目を向けた。当初は、既存の慣習法の欠陥を補うために、個々の事例ごとに補助的に適用された。そして15世紀と16世紀には、それは複合的に（体系として）受け入れられ、17世紀初頭には偉大なオランダの法学者フイグ・デ・グロート（グロティウス）が、オランダとローマの原則のこの融合（または結合）を、独自の内容を持つ「新しい」混合法体系と表現するほどになった。こうしてローマ・オランダ法が始まり、その中心となったのは、ホランセ・エレガンテ学派の教義学者たちであった。後にそれは、当時の立法であるプラカーテンと呼ばれるものによって拡張された形で、南アフリカとスリランカの現在のコモンローの基礎を形成することになった。 [ 15 ]
先住民だけでなく、歴代のオランダおよびイギリスの植民地政府も、植民地化以前の南アフリカの法律を記録しなかったため、南アフリカの植民地化以前の法律に関する情報は不足している。しかし、現在の南アフリカの法制度はこれらの法律の重要性を認識しており、適切な場合には地方裁判所として機能させるなど、法制度全体に組み込まれている。
1652年4月6日にオランダ人が喜望峰に上陸して以来、ローマ・オランダ法体系とその立法および法律は次第に浸透し、 1910年5月31日に南アフリカがイギリス帝国の自治領として成立するまでその影響力を維持した。その後も今日に至るまで、イギリス法が適用されない地域では、ローマ・オランダ法が南アフリカが法の明確性を求める際の基盤となっている。
1910年にケープ植民地、ナタール、トランスバール、オレンジ川植民地が合併して大英帝国の自治領である南アフリカ連邦が成立してから、1961年に南アフリカ共和国が成立するまでの間、イギリス法の多くが南アフリカ法に組み込まれ、あるいはその基礎を形成した。陪審制度は1969年に廃止され、現在は裁判官1名が、場合によっては2名の陪審員の補佐を受けて判決を下す。この時期以前に支配的だったイギリス法とローマ・オランダ法は、南アフリカが現在でも法の明確化を求めたり、法の空白を解消したりする際に依拠する基盤となっている。