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SimEarth: The Living Planetは、ウィル・ライトが設計した 2 作目の生命シミュレーション ゲームで、 1990 年にMaxisから発売されました。SimEarth では、プレイヤーは惑星の発展をコントロールします。イギリスの科学者ジェームズ・ラブロックがアドバイザーを務め、惑星進化に関する彼のガイア仮説がゲームに組み込まれました。Macintosh、 Atari ST、 Amiga、 IBM PC、スーパーファミコン、セガ CD、 TurboGrafx-16用にバージョンが作成されました。Wiiバーチャル コンソール用に再リリースされました。 [ 2 ] 1996 年に、Maxis のシミュレーション ゲームのいくつかが、 Windows 95との互換性が向上し、タイトルの下にClassicsが追加されるなど、異なるボックス アートでMaxis Collector Seriesとして再リリースされました。SimEarth は 1997 年にClassicsレーベルで再リリースされました。 [ 3 ]
SimEarthでは、プレイヤーは惑星の大気、温度、陸地などを変化させ、様々な生命体を惑星に配置して進化を観察できます。「ランダム惑星」ゲーム設定では、ゲームはソフトウェアのおもちゃであり、必須の目標はありません。大きな（そして難しい）課題は、知性を持つ生命体と高度な文明を進化させ、最終的にその種族が惑星を脱出することです。惑星の発展段階は復元して繰り返すことができ、惑星が誕生から100億年後に「死滅」するまで続きます。これは、太陽が赤色巨星になり、惑星上のすべての生命を死滅させると推定される時期です。
また、目標が設定されているシナリオが8つあり、最初の3つ（アクアリウム、カンブリア紀の地球、1990年の地球）は、地球の進化と発展をさまざまな段階で管理すること、次の4つ（火星、金星、氷の惑星、デューン）は、生命を支えるために他の惑星をテラフォーミングすること、そして最後のシナリオ（地球2XXX）は、自己複製ロボットと核戦争から未来の地球の生命と文明を救うことであり、この目標達成のために大洪水を引き起こすオプションがプレイヤーに与えられています。さらに、ランダムプラネットとシナリオモードの他に、デイジーワールドと呼ばれるゲームモードがあり、惑星上の唯一のバイオームはデイジーで、デイジーは温度に応じて色が変わります。
このゲームはジェームズ・ラブロックのガイア仮説をモデル化しており（ラブロックは設計に協力し、マニュアルの序文を執筆した）、プレイヤーが選択できるオプションの1つに簡略化された「デイジーワールド」モデルがある。[ 4 ]
ゲーム内での惑星の制御は非常に包括的です。表示パネルでは、大気中のガス濃度（小数点以下3桁までパーセンテージで表示）、大陸移動の速度、生命体の繁殖率や突然変異率など、あらゆる要素をプレイヤーが調整できます。さらに、酸素発生装置（大気中の酸素量を増加させる）や、映画『2001年宇宙の旅』に登場するモノリスを模したモノリス（地球外生命体の影響によって生命体の知能を高める）など、惑星の発展に影響を与える装置やアイテムを配置するオプションも用意されています。
災害の種類は、ハリケーンや山火事といった自然災害から、疾病や汚染といった人口依存型の災害まで多岐にわたる。地球への影響は、現状に応じて軽微なものから重大なものまで様々である。例えば、火山噴火は大気中の塵の量を増やし、地球全体の気温を低下させる。水域での地震は津波を引き起こす可能性があり、原子力発電に依存する文明にとって核燃料の不足は、核戦争や核の冬を引き起こす可能性もある。
地球温暖化は惑星の氷冠を溶かし、海面を上昇させる可能性があるが、惑星が非常に高温になると、海は沸騰して蒸発し、陸地だけが残る。水のない惑星でも、「氷の隕石」（彗星）が衝突すると海が形成されることがある。惑星が多細胞動物の生命を維持できるようにするには、多くのものが一定のバランスの範囲内に保たれていなければならない。この範囲外では、単細胞生物、植物、ロボット、そして文明化された生命体だけが生き残ることができる。このゲームに登場する生命体のほとんどは文明化されていない多細胞動物であるため、これはほとんどの生命体を除外する。
プレイヤーが実行するすべてのアクションには、「エネルギー単位」または「オメガ（Ω）単位」で指定されたコストがあります。例えば、地形マスを1つ設置するには50エネルギー単位が必要で、テラフォーミング装置を設置するには500エネルギー単位が必要です。エネルギー予算は惑星の発展レベルと選択した難易度によって決まります。最も低い難易度では、エネルギー予算は無制限です。
ゲームプレイ自体はやや不可解な部分があり、種が繁栄したり絶滅したりする理由は明白ではない。しかし、大量絶滅の後にはしばしば進化の多様化が再び起こる時期が訪れ、プレイヤーは新たな種や生態系の組み合わせを試すことができる。
このゲームの特徴は、多細胞動物のすべての分類群が平等な立場にあるため、たとえば知性を持つ軟体動物を進化させることができる点です。[ 5 ]単細胞生物の2つの分類群、原核生物と真核生物（またはSNES版では細菌とアメーバ）は特別に扱われます。動物の分類群の例としては、魚類や鳥類などのよりよく知られた生物のほか、放射状生物や鯨類などがあります。イースターエッグとして、最高技術レベル（ナノテクノロジー時代）の都市が核爆発で破壊された場合に出現する機械生命体もあります。機械生命体はあらゆるバイオームや環境条件で繁栄することができ、一般的に存在する他の生命体よりも優位に立ち、最終的には知性を進化させて都市を建設することができます。さらに、突然変異した食虫植物であるカーニファーンがあり、これは自然にのみ発生します。昆虫が豊富にいると、これらの生命体が発達します。肉シダ類は動物と同様に知能を発達させることができる。おなじみの種類に加えて、とうの昔に絶滅した「三索動物」も含まれている。ゲームの説明には「私たち（ゲーム開発者）は彼らを気の毒に思い、SimEarthで生き残るチャンスを与えました」とある。恐竜も含まれている分類群の一つだ。
シムアース惑星上の生物が知性を獲得し、文明を発展させると、段階的に様々な発展段階を経ていき、それぞれの段階が前の段階よりも技術的に高度化していく。
地球上では、一度に知性を獲得できる種は1種のみです。現在知性を持つ種が絶滅した場合、別の種が知性を獲得することができます。知性を持つ種が高度なナノテクノロジー時代に到達すると、彼らは脱出を開始し、全人類を宇宙へと送り出します。これにより、その種は地球上から完全に消滅し、他の種が知性を獲得できるようになります。
ウィル・ライトは、 SimEarthのことを聞きつけた、ライトの近所に住んでいたCoEvolution Quarterlyの元編集者であるスチュワート・ブランドからジェームズ・ラブロックを紹介された。[ 6 ]ラブロックはSimEarthの開発チームに助言を与え、特に地球物理モデルの開発を支援した。[ 6 ]ラブロックは Gaia モデルに関して、「生物学や生化学などの単純な科学で地球をモデル化しようとする試みは、モデルが初期条件に過敏で、混沌とした擾乱を受けやすいため失敗する」と述べた。[ 6 ]しかし Gaia モデルは生物学と地質学を結びつけており、ラブロックはこれらが「何らかの理由で安定しており、擾乱に耐えることができる」と主張した。[ 6 ]ラブロックは、SimEarthのシミュレーションは「ゲームに過ぎない」にもかかわらず「ある程度のリアリズム」があると述べ、当時SimEarthの規模の自然のコンピュータシミュレーションを見たことも関わったこともなかったと述べ、当時の多くの専門的な気候モデルは雲、海洋、生物を考慮に入れていなかったと指摘した。[ 6 ]
Computer Gaming WorldはSimEarthを「実に魅力的」と評した。レビュー担当者は、ゲームにSimCityのような視覚的なフィードバックがもっとあればよかったとしながらも、より広い範囲と高いリプレイ性のおかげで前作よりも優れていると述べた。 [ 7 ] 1991年のソフトウェア出版社協会優秀ソフトウェア賞で、最優秀中等教育プログラム賞と最優秀シミュレーションプログラム賞を受賞した。 [ 8 ]
Entertainment Weekly はこのゲームに A− の評価を与え、「子供たちに生物圏を尊重することを教えるのに早すぎることはないが、多項式方程式よりも多くの変数 (温度、降水量など) を持つSimearth: The Living Planet ( FCI、スーパー NES 用) のような複雑なシミュレーションを紹介することには、同じことが言えるとは限らない。しかし、これには一理ある。ここで提供されるオプションの 1 つは「デイジーを育てる」という単純なタスクですが、悪者を倒すためにどのボタンを押すかを知ることよりもはるかに多くのことを知る必要がある。」と書いている。 [ 9 ]
The OneはSimEarthのMS-DOS版に総合評価95%を与え、「何をしているのか分かっているかどうかに関わらず」ゲームは楽しいと述べ、シミュレーションを試してみることは「何時間も楽しめる」と語った。The OneはSimEarthの充実したゲームプレイを称賛し、このゲームには「実験できるほぼ無限のバリエーションがある」と述べた。The Oneはこのゲームが「非常に大きな教育的可能性」を持ちながら、同時に楽しくて夢中になれると指摘した。 [ 6 ]