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通信の秘密（ドイツ語: Briefgeheimnis、フランス語: secret de la correspondence）は、文字通り「手紙の秘密」と訳され、いくつかのヨーロッパ諸国の憲法に明記されている基本的な法的原則です。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]これは、封印された手紙の内容が決して漏らされないこと、また、輸送中の手紙が政府職員やその他の第三者によって開封されないことを保証します。自分の手紙に対するプライバシーの権利は、通信の秘密が想定される主な法的根拠です。[ 6 ]
この原則は、憲法上の保障がこれらの通信形態も対象としていると一般的に考えられているため、電話やインターネット上の電子通信など、他の通信形態にも自然に拡張されてきました。 [ 7 ]ただし、各国の電気通信プライバシー法は、犯罪の疑いがある場合に、電子通信の盗聴や監視といった合法的な傍受を認める場合があります。紙の手紙は、ほとんどの法域において、「合理的な捜索と押収」の場合であっても、法執行機関の監視の法的範囲外にとどまっています。
電子通信に適用される場合、この原則は通信の内容だけでなく、メッセージが送信された日時や送信先（もしあれば）に関する情報、そしてモバイル通信の場合はモバイル端末の位置情報も保護します。その結果、手紙の秘密が保護されている法域では、携帯電話ネットワークから収集された位置情報データは、車両テレマティクスや交通機関のチケットから収集されたデータよりも高いレベルの保護を受けます。[ 8 ]
アメリカ合衆国では、通信の秘密に関する憲法上の明確な保障はありません。手紙や通信の秘密は、アメリカ合衆国憲法修正第4条に基づく訴訟を通じて確立されています。[ 9 ] 1877年の判例において、米国最高裁判所は次のように述べています。
連邦議会のいかなる法律も、郵便局に関係する職員に手紙や封印された郵便物の秘密を侵害する権限を与えることはできない。また、この種の郵便物に関して採択されるすべての規則は、憲法修正第4条に体現されている偉大な原則に従属しなければならない。[ 10 ]
第四修正条項の保護は、他の事例では自宅以外にも拡大されている。他の法域とは異なり、海外にいる外国人は保護されない。[ 11 ]最高裁判所のカリフォルニア州対グリーンウッド事件では、通信に与えられるものと同様の保護が、自宅の外にあるゴミ箱の中身にまで及ぶと主張されたが、これは成功しなかった。訴訟を通じて得られるすべての権利と同様に、通信の秘密も解釈の対象となる。最高裁判所の判例によれば、第四修正条項から得られる権利は、「合理的なプライバシーの期待」という法的基準によって制限される。[ 12 ]
市民の住居の不可侵性と通信の秘密は法律で保護されている。