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レターロッキングとは、パピルス、羊皮紙、または紙に書かれたメッセージ（手紙など）を折り畳んで固定する行為であり、封筒や小包に入れる必要はありません。折り畳みと切断を利用した伝統的な文書セキュリティ方法です。 [ 1 ]このプロセスは、柔軟な筆記用紙が入手可能になった13世紀に西洋史に遡ります。[ 2 ]
封書封緘は、「技術としても、歴史的に発展してきた伝統としても、手紙の物質的な安全性とプライバシーを設計すること」に焦点を当てた学問分野でもある。[ 1 ]
レターロッキングは、手紙に直接小さな切り込み、タブ、穴を設けることで、折り畳み技術と組み合わせて手紙（「レターパケット」）を固定し、封印やスリップを破らずに手紙を読むことを不可能にし、改ざん防止と改ざんの証拠を提供する手段となる。[ 3 ]これらの折り目や穴は、さらに紐や封蝋で固定することができる。[ 4 ]
近世ヨーロッパでは、スコットランド女王メアリーやイングランド女王エリザベス1世といった君主を含む、多くの社会階層の人々が、螺旋錠と呼ばれる特に複雑な方法を用いていました。手紙のページを折り重ねて包みを作り、ページから切り取ったものの片端が繋がったままの細長い紙片を、折り畳んだページに切り込みを入れた短い溝に何度も往復させて通します。次に紙を湿らせて膨らませ、紙片同士を固定します。細長い紙片の端を貼り付け、場合によっては蝋で封をします。[ 5 ]
レノックス伯爵夫人マーガレット・ダグラスとその義理の娘は、 1575年11月11日にスコットランド女王メアリーに手紙を書いた。[ 6 ]手紙の物質性については、19世紀の歴史家アグネス・ストリックランドが初めて記述し、「ボタンホールを作る前のように、紙に切り込みが入っている」ことや、封の方法として「幅広の絹糸をすべての穴に通し、結び、封をした。そのため、絹糸を切らずに四角い包みを開けることはできなかった」と述べている。[ 7 ]
イタリアに駐在していたスコットランドの外交官、ウィリアム・キース・オブ・デルニーは、 1595年にスコットランド王ジェームズ6世に手紙を送ったが、注意深く開封しないと二つに破れてしまうものだった。[ 8 ] 1603年、ジェームズ王はヴェネツィアの外交官ジョヴァンニ・カルロ・スカラメッリに、以前ヴェネツィア総督から封印を破らずには開けられない手紙を受け取ったことがあると笑顔で話した。スカラメッリは彼のために手紙を開封した。[ 9 ]
複雑な封緘作業には芸術的な要素が含まれており、実用的な目的以上のものを示している。[ 10 ]封緘技術の使用は聖職者や貴族に限られていたかもしれないが、封緘は歴史的にあらゆる階級の書き手によって行われていた。[ 11 ]ジェーン・ワーウッドの場合のように、個人の折り畳み技術によって個人を識別することもできた。イングランド王チャールズ1世は、彼女の手紙について「この手紙は[...]折り畳み方からして[ワーウッド夫人]によって書かれたものだとわかる」と記している。[ 12 ]
ブリエンヌ・コレクションは、1689年から1706年の間にオランダのハーグに送られた、ヨーロッパ各地から配達されなかった手紙を郵便局長が保管していたトランクです。 [ 13 ]当時、受取人は配達料を支払う必要があったため、郵便局長は受取人が後日配達料を支払うことを期待して手紙を保管していました。したがって、これらの手紙は受取人が配達料を支払わなかったため、残りの手紙を受け取ることができなかった手紙です。トランクには約2,600通の折り畳まれた手紙が入っており、そのうち約600通が開封され研究されています。このコレクションは、旧オランダ郵便博物館を統合したオランダの博物館、イメージ・アンド・サウンド・ハーグが所蔵しています。[ 14 ]
封筒と手紙の折り方協会（ELFA）は、1988年から1989年にかけて設立された愛好家の非公式組織で、かつてはオランダ、ベルギー、ドイツに地域グループがありました。[ 15 ]
2021 年 3 月、マサチューセッツ工科大学の研究者グループが、同様に繊細な巻物、書籍、その他の折り畳まれた文書の調査に使用された技術と同様の技術を使用して、ブリエンヌ コレクションの手紙を「仮想的に展開」するために計算技術を使用しました。 [ 16 ] [ 17 ] 1697 年以来封印され、8 つの折り目で固定されているデジタル展開された手紙は、以前に歯科やその他の医療、産業、考古学の研究で使用されている技術であるX 線マイクロトモグラフィー(XMT) を使用してスキャンされていました。以前の XMT の取り組みでは、アルゴリズムを使用して古代の巻物を分析してデジタル的に平らにしていましたが、この研究では、複雑な折り紙のような折り目や、手紙の他の部分に差し込まれてかみ合っている手紙の部分を解釈することに成功しました。[ 16 ] [ 18 ]最初の書籍規模の研究であるLetterlocking: The Hidden History of the Letter は、2025 年に Jana Dambrogio、Daniel Starza Smith、および Unlocking History Research Group によって出版されました。[ 19 ]
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