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二次林（または二次成長林）とは、木材伐採や農地開墾などの人為的な撹乱、あるいは同等の破壊的な自然現象の後、主に自然のプロセスによって再生した森林または林地のことです。 [ 1 ]これは、最近そのような撹乱を受けていない原生林（原生林または原生林）や、複雑な初期遷移林、二次成長林での伐採によって生じる三次成長林とは区別されます。木材伐採後の二次林の再生は、火災、昆虫の蔓延、風倒などの自然撹乱後の森林の再生とは異なります。なぜなら、自然撹乱後には枯れた木が残り、栄養分、構造、保水力を提供するからです。二次林は、その構成と生物多様性において原生林とは著しく異なりますが、在来種の生息地の提供、流域の保全、生態系間の連結性の回復に役立つ可能性があります。[ 2 ]
二次林を構成するものの法的定義は国によって異なる。[ 3 ]一部の法制度では、森林を二次林として指定する際に一定の主観性が認められている。[ 3 ]
二次林は、農業や木材伐採によって森林が劣化または破壊された地域でよく見られます。これには、かつて森林であった放棄された牧草地や畑が含まれます。[ 1 ]さらに、焼畑農業の一部である焼畑法によって森林が失われた地域でも二次林が見られます。 [ 4 ]二次林の定義の多くは劣化の原因を人間の活動に限定していますが、火災や地滑りなどの自然現象によって同様の劣化を経験した森林も定義に含めています。[ 1 ]
二次林は遷移の過程を経て再生します。森林の樹冠にできた開口部から日光が林床に届きます。伐採された地域にはまず先駆植物が定着し、続いて低木や灌木が生い茂ります。時間が経つにつれて、元の森林の特徴であった樹木が再び森林を支配するようになります。[ 5 ]二次林が元の原生林に似てくるまでには通常40年から100年かかりますが、熱帯林では浸食や土壌栄養分の損失により、二次林が成功しない場合もあります。[ 6 ]森林の種類によっては、二次林の成功を示す主要な特徴が発達するまでに1世紀から数千年かかる場合があります。たとえば、米国東部の広葉樹林では、1世代または2世代の樹木、つまり150年から500年で主要な特徴が発達することがあります。今日、アメリカ合衆国の森林の大部分、特に東部の森林、そしてヨーロッパの森林は二次林で構成されている。[ 7 ]
二次林は、原生林よりも樹木の間隔が狭く、下草も少ない傾向があります。通常、二次林の樹冠層は1層のみですが、原生林には複数の層があります。[ 1 ]二次林の樹冠層の種構成も、通常、著しく異なります。[ 1 ]
二次林は、元の森林がどのように撹乱されたかによって分類することもできます。提案されている分類の例としては、伐採後の二次林、再生された二次林、放棄後の二次林などがあります。[ 1 ]
森林が伐採されると、自然に再生するか、人工的に（特定の樹種を植えたり種をまいたりして）再生します。その結果、多くの場合、原生林よりも生物多様性の低い二次林が形成されます。[ 6 ]二次林の再生パターンは、種の豊富さが二次遷移によって撹乱前のレベルまで急速に回復する可能性があることを示していますが、種の相対的な存在量と種類が回復するにははるかに長い時間がかかる場合があります。[ 2 ]特に、人工的に復元された森林は、種の構成において原生林と比較できる可能性は非常に低いです。[ 6 ]生物多様性の回復の成功は、土壌の肥沃度、水の利用可能性、森林の規模、既存の植生と種子源、エッジ効果によるストレス、毒性（鉱業などの人間の活動に起因するもの）、および管理戦略（支援された復元シナリオの場合）などの地域の条件にも依存します。[ 6 ]
低度から中程度の撹乱は、二次林の生物多様性の増加に非常に有益であることが示されています。[ 8 ]これらの二次的な撹乱は、樹冠を取り除いて低い樹冠の成長を促すとともに、腐敗した植物材料を餌とする昆虫、細菌、菌類などの小さな生物の生息地を提供することができます。さらに、アグロフォレストリーや在来種の意図的な植栽/播種などの森林再生技術は、自然再生と組み合わせることで、生物多様性をより効果的に回復させることができます。[ 6 ]これは、生態系サービスの機能性、農村の自立、生計の向上にもつながることが示されています。[ 6 ]これらの技術の中には、元の植物と土壌の相互作用を回復させるのにあまり成功していないものもあります。特定のケース（アマゾンの熱帯生態系など）では、アグロフォレストリーの実践により、原生林や自然再生した二次林に見られる菌類群集ではなく、細菌群集を優勢とする土壌微生物叢が生じています。 [ 4 ]
森林破壊は人為的な二酸化炭素排出の主な原因の一つであり、気候変動の最大の要因の一つとなっています。原生林の保全は生物多様性と生態系機能の維持に最も効果的ですが、二次林も気候変動緩和に役割を果たす可能性があります。[ 6 ]原生林の伐採に伴う種の喪失にもかかわらず、二次林は生態系と人為的コミュニティにとって依然として有益です。二次林は流域をさらなる侵食から保護し、生息地を提供します。また、二次林は成熟した森林断片の周囲のエッジ効果を緩和し、それらの間の連結性を高める可能性があります。[ 6 ]二次林は農村コミュニティにとって木材やその他の林産物の供給源にもなり得ます。
原生林ほど効果的ではないものの、二次林は植林地などの他の土地利用よりも多くの土壌炭素を貯蔵します。 [ 9 ]アジアでは、二次林からゴム農園への土地利用転換が2050年までに数百万ヘクタール増加すると予想されており、そのため、二次林のバイオマスと土壌に貯蔵されている炭素が大気中に放出されると予想されています。[ 9 ]他の地域では、森林再生、すなわち二次林の開発が、生物多様性と炭素排出に関する国内外の目標を達成するための政府の優先事項となっています。[ 10 ]気候変動に関する政府間パネル（IPCC）、生物多様性条約、REDD+からの勧告により、パナマやインドネシアなどの地域で森林破壊の削減と対策が進められています。[ 10 ]二次林の自然および人為的な成長は、炭素排出量を相殺し、各国が気候目標を達成するのに役立ちます。[ 6 ]
土壌の栄養レベルが一般的に低い亜熱帯雨林の場合、原生林の除去後に土壌の質が著しく低下する可能性がある。土壌の栄養レベルに加えて、熱帯二次林の再生で懸念される2つの領域は、植物の生物多様性と炭素貯蔵である。熱帯二次林が炭素プールよりも生物多様性のレベルを回復するのに時間がかかることが示唆されている。[ 10 ]パナマでは、1990年に放棄された農地からの新しい森林の成長が原生雨林の喪失を上回った。[ 11 ]しかし、土壌の質の低下などの要因により、原生林の種のかなりの割合がこれらの二次林で回復しない。