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学者とは、研究者、あるいは特定の学術分野における専門知識を有する人物を指します。学者には、大学で教授、教師、研究者として働く大学教員も含まれます。大学教員は通常、修士号や博士号などの高度な学位または最終学位を取得しています。独立研究者や公共知識人は、大学以外の場で活動しますが、学術誌に論文を発表したり、学術的な公開討論に参加したりすることがあります。
現代英語では、「scholar」という用語は「 academic」と同義で使われることがあり、大学教育を受け、教育者や研究者として学問分野における知的熟練を達成した人物を指す。さらに、大学が設立される以前は、「scholar」という用語は、専門的な研究を主な職業とする知識人を指し示していた。1847年、エマヌエル・フォーゲル・ゲルハルト牧師は、社会における学者の役割について次のように述べている。
学者とは、真理の影響下で、内面の知的・道徳的存在全体が対称的に展開され、鍛えられ、強化された人のことである。ある能力だけを他の能力を疎かにして伸ばしてはならない。内面全体が調和的に展開されるべきである。[ 1 ]
ゲルハルトは、学者は単一の学問分野に集中することはできないと主張し、それぞれの分野を文脈の中に位置づけ、それぞれの発展に役立てるためには、複数の学問分野の知識が必要だと述べた。
学者であるということは、単なる知識以上のものを必要とする…真の学者はそれ以上のものを備えている。彼は、自分が精通していると公言する特定の人間知識分野の原理と法則を深く理解する。彼は科学の生命を吸収し…そのエネルギーと精神によって彼の精神は刷り込まれ、形作られる。[ 1 ]
2011年の調査では、学者に一般的に与えられる以下の属性が「定義に若干の違いはあるものの、多くの著者によって説明されている」と概説された: [ 2 ]
共通するテーマは、学者とは、高い知的能力を持ち、独立した思考者であり、独立した行動者であり、他とは一線を画す考えを持ち、知識の発展を追求することに粘り強く、体系的で、無条件の誠実さを持ち、知的誠実さを持ち、何らかの信念を持ち、これらの信念を支持するために孤立している人物であるということである。[ 2 ]
学者は、学術的方法または学問的方法に依拠することがあります。これは、学者が世界に関する主張を可能な限り妥当かつ信頼できるものにし、それを学術界に周知させるために用いる原則と実践の体系です。それは、厳密な探究を通して、特定の学術分野または学問分野の教育、研究、実践を体系的に発展させる方法です。学問的方法は創造的であり、文書化でき、再現または詳細化でき、さまざまな方法で査読を受けることができ、実際に査読されています。[ 3 ]
学者は一般的に、社会にとって重要な仕事に従事する、社会的地位の高い信頼できる人物として認められてきた。紀元前206年から1912年までの中国帝国時代、知識人は官僚（または「学者君子」）であった。彼らは中国皇帝によって任命され、日常の統治業務を遂行する官僚であった。こうした官僚は科挙によって学位を取得し、書道にも長け、儒教の哲学にも精通していた。歴史家の陳永才は次のように結論づけている。
概して言えば、これらの学者紳士たちの業績は立派なものであった。18世紀のヨーロッパでは賞賛され、模倣されるに十分なものであった。しかしながら、それは中国が人による統治から法による統治へと移行する上で大きな障害となり、中国政府における個人的な配慮は災いとなった。[ 4 ]
朝鮮王朝時代（1392年～1910年）の知識人は、読み書きができる文人であり、儒教の体系に従って 中人（「中間の人々」 ）と呼ばれていました。社会的には、彼らは朝鮮王朝の統治を担った学者官僚（学者、専門家、技術者）からなる小ブルジョワジーを構成していました。[ 5 ]
1847年の講演で、エマニュエル・フォーゲル・ゲルハルトは、学者には新たに生み出される知識を常に意識し、自身の洞察をすべての人が利用できる知識体系に貢献するために、研究を厳密に継続する義務があると主張した。 [ 1 ]
科学の進歩は重大な関心事を伴う。それは真理を真摯に愛するすべての人々の注目に値する。すべての学者は、科学の豊かさと力を絶えず発展させることに貢献する義務を負っている。彼らは、自分たちの前に生き、そして亡くなった高潔な知的地位にある人々の鋭い洞察力をもってしても見過ごされてきたものを明らかにするために、力を合わせるべきだ。[ 1 ]
多くの学者は、他者を教える教授でもあります。多くの国では、「研究教授」という肩書きは、主に研究に従事し、教育義務がほとんど、あるいは全くない人を指します。この肩書きは、英国では一部の大学で「研究教授」、他の機関では「教授研究員」として知られており、北欧諸国でも同様の意味で使われています。英国と北欧諸国では、研究教授は研究中心のキャリアにおける最高位の地位であることが多く、教育を行う正教授と同等の地位とみなされています。多くの場合、研究教授の職は、米国の終身教授のように恒久的であり、特に優れた学者がその地位に就きます。そのため、この肩書きは、教育を行う正教授よりも権威があると見なされています。
研究教授職は米国でもやや似たような威信があるが、米国の研究教授は多くの場合、外部資金で給与を賄わなければならない非正規の職である。[ 6 ] これは他のほとんどの国では当てはまらない。
独立研究者とは、大学や伝統的な学術機関の外で学術研究を行う人のことを指します。2010年には、米国の歴史学者の12%が独立研究者でした。[ 7 ]ブリティッシュコロンビア大学のウェブサイトには、「学者として認められる」ためには、修士号または博士号が「一般的に求められる」と記載されていますが、個人の「学術的質」によっては例外もあります。[ 7 ]歴史学においては、独立研究者は、テレビ番組の人気歴史司会者やアマチュア歴史家とは、「出版物が分析の厳密さと学術的な執筆スタイルをどの程度活用しているか」によって区別されます。[ 7 ]
過去数世紀には、18世紀のサミュエル・ジョンソンやエドワード・ギボン、 19世紀のチャールズ・ダーウィンやカール・マルクス、20世紀のジークムント・フロイト、サー・スティーブン・ランシマン、ロバート・デイヴィッドソン、ナンシー・サンダースなど、名声を得た独立した学者もいました。また、イヴリン・ウォーのような文人の伝統もありました。「文人」という用語は、フランス語のbelletristまたはhomme de lettresに由来しますが、「学者」と同義ではありません。[ 8 ] [ 9 ] 17世紀と18世紀には、belletrist(s)という用語は、教養、教育、文化の洗練を目的としたサロンへと発展した「文人共和国」のフランス人参加者（時には「市民」とも呼ばれる）である文学者を指すようになりました。
米国には、独立研究者のための専門家団体が存在し、それは全米独立研究者連合（National Coalition of Independent Scholars ）です。カナダでは、同等の専門家団体はカナダ独立研究者アカデミー（ Canadian Academy of Independent Scholars 、サイモンフレーザー大学と提携）です。同様の組織は世界中に存在します。専門家団体への加入には、一般的に高等教育の学位と確立された研究実績が必要です。[ 10 ] [ 11 ]独立研究者が学術会議に参加する場合、大学やその他の機関に所属していないため、無所属の研究者と呼ばれることがあります。
独立研究者は、パートタイムの教職、講演活動、コンサルタント業務などで収入を得ることもあるが、ブリティッシュコロンビア大学は、収入を得ることが独立研究者にとって最大の課題であると述べている。[ 7 ]学術的な職に就かずに研究者として生計を立てることの難しさから、「多くの独立研究者は、安定した職に就いているパートナーに頼っている」[ 7 ] 。図書館やその他の研究施設を利用するには、独立研究者は大学から許可を得なければならない。[ 7 ]
作家のメーガン・ケイト・ネルソンの記事「私を独立系と呼ぶのはやめて」では、この用語は「所属のない研究者を疎外する」ものであり、「職業上の失敗」の指標として不当に見なされていると述べている。[ 12 ]レベッカ・ボーデンハイマーは、彼女自身のように学会に出席し、公式の名札に大学名が記載されていない独立系研究者は、「独立系研究者」という用語は「研究者が学界から望まれていないか、学者として成功するために必要な犠牲を払う意思がない」というシグナルとして受け取られていると感じていると述べている。[ 13 ]