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医学において、農村保健または農村医療とは、農村環境における健康と医療提供に関する学際的な研究である。農村保健の概念には、荒野医療、地理学、助産学、看護学、社会学、経済学、遠隔医療または遠隔診療など、多くの分野が含まれる。[ 1 ]
農村部の住民は、都市部の住民に比べて健康格差が大きく、医療へのアクセスにおいてより大きな障壁に直面することが多い。 [ 2 ] [ 3 ]世界的に見ると、農村部の住民は心血管疾患、がん、糖尿病、慢性閉塞性肺疾患などの非感染性疾患の負担が増大しており、健康状態の悪化や死亡率の上昇につながっている。[ 4 ]
これらの健康格差に寄与する要因には、地理的な隔絶、健康リスク行動の増加、人口密度の低さ、住民の健康保険加入率の低下、医療インフラの不足、労働力人口統計などがある。[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]また、農村部に住む人々は、都市部に住む人々と比較して、教育水準が低く、社会経済的地位が低く、飲酒や喫煙率が高い傾向がある。[ 7 ]さらに、世界的に農村部の貧困率が高く、健康的な食品、医療、住居へのアクセスが困難であることから、健康格差の一因となっている。[ 8 ] [ 9 ]
多くの国が農村部の健康に関する研究への資金提供を増やすことを優先事項としている。[ 10 ] [ 11 ]これらの研究活動は、農村地域の医療ニーズを特定し、それらのニーズを満たすための政策ソリューションを提供するように設計されている。
農村地域を定義するための国際標準はなく、基準は国内でも異なる場合があります。[ 12 ] [ 13 ]最も一般的に使用されている方法は、人口ベースの要因と地理ベースの要因の 2 つの主要なグループに分類されます。農村地域を特定するために使用される方法には、人口規模、人口密度、都市中心部からの距離、居住パターン、労働市場の影響、郵便番号などがあります。[ 14 ]
農村部に住む人の数は、どの基準を適用するかによって大きく異なる可能性があります。カナダの農村人口は、人口の22%から38% [ 15 ]とされています。米国ではその差はさらに大きく、人口の17%から63%が農村部に住んでいるとされています[ 16 ] 。このように基準が統一されていないため、農村部の医療サービスを必要とする人の数を特定することは困難です。
米国の農村地域は都市部よりも平均寿命が約 2.4 年短いことがわかっています。 [ 17 ]米国の農村地域の住民は、都市部の住民と比較して、心臓病、がん、慢性下気道疾患、脳卒中などの非感染性疾患、および自動車事故やオピオイド過剰摂取などの不慮の事故による死亡リスクが高いです。[ 2 ] 1999 年、年齢調整死亡率は農村地域で都市部よりも 7% 高くなりました。[ 3 ]しかし、2019 年までにこの差は拡大し、農村地域では都市部よりも死亡率が 20% 高くなりました。[ 3 ]公衆衛生資源が農村地域から人口密度の高い都市地域に多く振り向けられるにつれて、この差が拡大している可能性があることを示唆する証拠がいくつかあります。[ 17 ]
これらの傾向は世界規模でも見られ、農村地域は都市部に比べて平均寿命が短い傾向にある。[ 18 ] 174か国から収集されたデータによると、農村地域での妊産婦死亡率は都市部に比べて2.5倍高いことがわかった。[ 5 ]さらに、農村地域で生まれた子供が5歳になる前に死亡する可能性は、都市地域で生まれた子供に比べて1.7倍高い。[ 6 ]妊産婦死亡率と乳幼児死亡率の上昇リスクに寄与する要因としては、農村地域における医療従事者の不足、医療施設や資源の不足などが挙げられる。[ 6 ]
農村地域の人々は一般的に都市部の住民よりも医療へのアクセスが少ない。これらの地域では医療従事者、メンタルヘルスプログラム、医療施設が少ないため、予防医療が少なくなり、緊急時の対応時間が長くなることが多い。[ 19 ]地理的な隔絶も医療施設への移動時間を長くし、農村地域での医療へのアクセスを阻害する要因となっている。[ 20 ]農村地域では資源が不足しているため、専門医療へのアクセスを改善するために遠隔医療サービスやモバイル予防医療・治療プログラムが利用されている。[ 19 ]遠隔医療サービスは遠隔地の医療提供者へのアクセスを大幅に改善する可能性を秘めているが、安定したインターネットアクセスがないなどの障壁により、この医療へのアクセスに格差が生じている。[ 19 ]また、農村地域出身の医学生の数を増やしたり、農村地域での診療に対する財政的インセンティブを改善したりするなど、医療専門家を孤立した地域に誘致するための取り組みも強化されている。[ 21 ]
農村地域では、都市部に比べて2倍以上も医療従事者の不足に直面している。[ 22 ]例えば、農村部に住むカナダ人は、都市部に住む人に比べて医師の数が半分（住民1,000人あたり1人）しかなく、これらのサービスを受けるために5倍もの距離を移動しなければならない。[ 23 ]また、農村地域では皮膚科医や腫瘍医などの専門医も不足しており、その結果、医療をかかりつけ医や救急外来に頼る割合が高くなっている。[ 24 ] [ 19 ]
農村地域、特にアフリカでは、医療分野で資格とスキルを備えた専門家の採用と維持がより困難です。[ 25 ]近年、サハラ以南アフリカの医師の30%以上が 、燃え尽き症候群のため、低所得の農村地域を離れ、高所得国に移住しています。[ 26 ]これにより、医師不足がさらに深刻化し、農村地域に残った医師の燃え尽き症候群のリスクが高まります。[ 26 ]ザンビアやマラウイなどのサハラ以南アフリカ諸国では、人口の大部分が農村地域に住んでいるにもかかわらず、都市部には国の熟練した医師、看護師、助産師が不均衡に多く存在します。[ 27 ]南アフリカだけ でも、人口の43%が農村地域に住んでいますが、実際にそこで診療を行っている医師はわずか12%です。[ 28 ]これはガーナの現状と似ており、予防医療とプライマリケアを通じて地域保健を促進することを目的とした地域保健計画・サービス（CHPS）プログラムが実施されているが、医療従事者がすべての地域に均等に分布していないため、この取り組みは問題に直面している。[ 29 ]
サービスの格差は、人口の多い地域に資金が集中していることが一因です。1990年代、中国政府の公衆衛生支出のわずか20%が農村部の医療システムに充てられ、これは中国人口の70%にサービスを提供していました。 [ 30 ]米国では、1990年から2000年の間に228の農村病院が閉鎖され、8,228床の病床が削減されました。[ 31 ]農村部での医療の利用可能性を向上させるためには、各コミュニティのニーズを理解することが重要です。[ 32 ]各地域には、医療へのアクセスに対する独自の障壁があります。[ 32 ]地方当局者、パートナー、コミュニティメンバーは皆、これらの問題に対処するための貴重な視点を持っています。[ 32 ]
農村世帯の平均所得は、一般的に都市世帯よりも低い。2021年、米国国勢調査局は、農村世帯の平均所得が都市世帯より約17,000ドル低いと報告した。[ 33 ]さらに、農村地域では都市地域に比べて貧困率が高く、農村住民が医療サービスや基本的な生活必需品を支払う能力に影響を与えている。[ 33 ]農村地域では、生活賃金を支払い、健康保険を提供する仕事が少ないことも、その一因となっている。[ 33 ]
鉱業、伐採業、農業などの産業は農村地域で広く行われており、それぞれ特有の健康問題と関連している。[ 34 ]これらの職業は、怪我、有毒化学物質への曝露、動物の排泄物からの病気への曝露による健康上の合併症と関連している。[ 34 ] これらの産業はまた、空気や水を毒素で汚染することにより、周辺地域の環境衛生にも影響を与えている。[ 33 ]
農村部の住民は都市部の住民よりも健康リスク行動を示す可能性が高い。[ 3 ]都市部と比較して、農村部では喫煙率と受動喫煙への曝露率が高く、シートベルト着用率は低い。[ 2 ] [ 35 ]さらに、農村部の住民は余暇の身体活動が少なく、カロリー摂取量が多いと報告しており、これが農村部における肥満率の上昇の一因となっていると考えられる。[ 2 ] [ 36 ]これらの行動に寄与する要因としては、運動施設の不足、医療施設における栄養専門家の不足、手頃な価格の健康的な食品へのアクセス不足、健康教育の不足などが挙げられる。[ 36 ]農村部で健康的な行動の採用を促す取り組みは、より良い健康成果を促進し、死亡率を低下させるのに役立つ可能性がある。[ 3 ]
多くの国では、農村地域における重要なインフラや開発の不足が農村部の健康を損なう可能性があります。一部の農村コミュニティの物理的な孤立とインフラの不足により、これらの地域に住む人々が診療所や病院で医療を受けるために移動することがますます困難になっています。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]不十分な廃水処理、舗装道路の不足、農薬への曝露は、農村地域に住む人々にとって追加の環境上の懸念事項として特定されています。[ 40 ]オーストラリア保健福祉研究所は、農村部や遠隔地での疾病管理に影響を与える要因として、水質の低下と世帯の混雑の増加を報告しています。[ 41 ]暑い気候では、ハイブリッド太陽エネルギーシステムがさまざまな種類の医療機器に電力を供給する方法を研究している学者もいます。[ 42 ]太陽エネルギーソリューションは、フィリピンなどの熱帯気候の国でコストを大幅に削減し、赤道に近いという利点を活用できます。[ 42 ]これにより、地方の診療所の営業時間を延長することが可能になり、地域住民のスケジュールによりよく対応できるようになり、サービスがより包括的で公平になる可能性がある。
教育へのアクセスは健康の社会的決定要因であり、教育水準が高い人は長生きし、健康である可能性が高い。[ 43 ]社会経済的地位は、子供が高校を卒業して大学に進学する可能性に影響を与える。[ 43 ]教育水準が低いと、所得が低くなり、心臓病、糖尿病、うつ病などの慢性疾患のリスクが高くなる。[ 44 ]農村地域の人々は、都市住民と比較して、社会経済的地位が低く、教育水準が低い可能性が高い。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]高校を卒業していない成人の割合は、1960年から2019年の間に農村地域では23.6%から13.1%に、都市地域では18.8%から11.4%に減少しており、時間の経過とともに教育水準が向上していることを示している。[ 46 ]進歩はあったものの、格差は依然として存在しており、2019年の学士号以上の学位を持つ都市住民の割合は34.7%であったのに対し、農村住民では21%であった。[ 46 ]
教育が健康状態に与える影響は所得水準にとどまらず、教育水準が低いことは健康リテラシーが低いリスク要因となります。[ 45 ]健康リテラシーとは、患者が医療提供者の指示に従って健康情報を理解し、健康を管理する能力のことです。[ 45 ]農村部に住んでいると健康リテラシーが低いと関連付けられることが多いですが、研究によると、健康リテラシーは地理的要因だけで決まるものではありません。[ 48 ]むしろ、教育水準、所得、年齢などの要因と密接に関連しています。[ 48 ]研究によると、農村部の住民は都市部の住民よりも健康リテラシーが低い傾向があり、これらの差は発展途上国でより顕著になることが多いです。[ 48 ]健康リテラシーが低い人は、健康診断を受けたり予防医療サービスを求めたりする可能性が低く、健康状態が悪化したり入院したりするリスクが高くなります。[ 45 ]農村部で健康教育プログラムを実施することで、これらのコミュニティの健康リテラシーと健康状態を改善することができます。[ 45 ]
効果的な農村医療を提供するには、コミュニティの参加と医療提供者とコミュニティメンバー間の持続的なパートナーシップが鍵となります。「コミュニティメンバーは重要な利害関係者であり、彼らの健康ニーズと利用パターン、利用できる医療、受ける医療の質に関する彼らの見解は、農村医療政策を策定する際に専門家の証拠として見なされるべきです。」[ 49 ]機能的参加とは、特定の目標に関連する既存の目的を達成するためにグループを形成することです。[ 50 ]積極的な参加は、コミュニティのすべてのメンバーに開かれた意思決定の取り組みを通じて統合できます。[ 51 ]特に、農村地域の交通を改善する際には、コミュニティメンバーに相談して独自のアイデアを提供してもらい、プロジェクト全体を通して個々の役割を持たせるべきです。[ 50 ]地元住民が重要な意思決定に参加し、反発を恐れることなく平等な利害関係で意見を表明できるように、支援システムを整える必要があります。[ 50 ]遠隔医療とeヘルスソリューションも、南アフリカの東ケープ州の農村地域のような場所で、農村の患者へのアウトリーチに役立っています。[ 52 ]地域社会への参加は、農村地域に住む人々が精神的および身体的な健康に気を配ることを促し、健康的な生活を実践する力を与えます。[ 51 ]
1980年代半ば以降、農村地域と都市地域の人々の医療成果の格差に注目が集まっている。それ以来、農村部の健康に関する研究、必要な医療サービスの提供、農村地域のニーズを政府の医療政策に組み込むために、政府や非政府組織による資金提供が増加している。[ 53 ] [ 54 ]一部の国では、農村部の健康を含む農村コミュニティのニーズが国家政策に組み込まれるように、農村対策プログラムを開始している。[ 55 ] [ 56 ]
農村部の健康問題に関する情報提供や対策のために、いくつかの国で研究センター（ローレンシャン大学の農村・北部保健研究センター、ノースダコタ大学の農村保健センター、RUPRIセンターなど）や農村保健擁護団体（全米農村保健協会、全米州農村保健局組織、全米農村保健アライアンスなど）が設立されている。[ 57 ]
カナダでは、多くの州がプライマリーケアの分散化を開始し、より地域的なアプローチへと移行している。オンタリオ州では、農村部、北部、遠隔地に住む多くのオンタリオ州民のニーズに対応するため、2007年に地域保健統合ネットワークが設立された。 [ 58 ]カナダ保健情報研究所は、農村保健システムのパフォーマンスに影響を与える要因を理解するために意思決定者や計画担当者を支援する農村保健システムモデルと、農村保健サービスの提供に関する意思決定を支援する農村保健サービス意思決定ガイドを開発した。中国では、農村地域の公衆衛生を改善するために、2008年に5,000万米ドルのパイロットプロジェクトが承認された。[ 59 ]中国はまた、国民保健制度の導入を計画している。
世界保健機関（WHO）は、農村部の保健統計に関する多くの研究を実施しており、都市部の保健センターは農村部の保健センターよりもサービス提供準備の点で著しく高いスコアを示している。[ 60 ]このような研究は、農村部の保健システムで注意を払う必要がある主要な問題を例示し、より効果的な改善プロジェクトにつながるのに役立つ。[ 61 ]農村部の医療従事者の定着は依然として大きな課題である。[ 62 ]
WHOはまた、保健システムの改善を評価し、より良い保健システムの改善を提案することにも取り組んでいます。2017年3月に発表された記事では、WHOの支援を受けて保健医療サービス省が策定した計画により、ソロモン諸島の保健システムが大幅に改善されることが強調されました。これらの大規模な変更により、農村部の住民が必要とする保健サービスが「より身近な場所」にもたらされます。[ 63 ]
政府の介入不足により、多くの農村部の医療制度において、 NGOがその空白を埋める必要が生じている。NGOは世界中で農村部の医療プロジェクトを立ち上げ、また参加している。
世界中の農村医療改善プロジェクトは、農村医療システムに関連する 3 つの主要な問題、すなわち通信システム、サービスと商品の輸送、医療従事者の不足に対する解決策を見つけることに焦点を当てる傾向がある。[ 64 ] [ 65 ]専門的な医療へのアクセスが不足しているため、農村医療を改善するアプローチの 1 つは、ヘスペリアン ヘルス ガイドの書籍「Where There Is No Doctor」やワールド ホープ インターナショナルのアプリmBody Healthのように、理解しやすい方法で健康情報を配布することである。[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]これらのツールは、地域住民が健康管理を行うのに役立つ病気と治療に関する情報を提供するが、このアプローチが健康転帰を改善するという証拠はほとんどない。[ 67 ]
その他の地域ベースのプログラムは、インドの農村部における母子保健プログラムである Sure Start Project のように、健康行動の促進と利用可能な保健資源の利用の増加に焦点を当てています。[ 69 ] [ 70 ]この組織の評価では、母子保健の改善に関する地域組織が保健サービスの利用の増加と母親の健康の改善につながることが示されました。[ 70 ]同様に、ボリビアのConsejo de Salud Rural Andino (CSRA) は、地域教育と保健クリニックを促進することにより、農村地域の保健を改善しました。[ 71 ] [ 72 ]この組織の評価では、CSRA の実施により、ボリビアの農村部における 5 歳未満の死亡率が効果的に減少したことがわかっています。[ 72 ]
米国では、保健資源サービス局が、 49床未満の病院の医療の質を向上させるための小規模地方病院改善プログラム（SHIP）に資金を提供している。[ 73 ]ユーラ・ホールは、アパラチアの住民に無料または低価格の医療を提供するために、ケンタッキー州グレセルにマッドクリーククリニックを設立した。インディアナ州では、セントビンセントヘルスが、ヒスパニック系移民労働者を含む医療サービスが行き届いていない人々の医療へのアクセスを向上させるために、農村および都市部の医療アクセスを実施した。2012年12月現在、このプログラムは78,000件以上の医療紹介を促進し、4,370万米ドル相当の無料または低価格の処方薬の配布を可能にした。[ 74 ]世界中で農村医療サービスを提供するのが困難であるため、非営利団体リモートエリアメディカル（RAM）は、第三世界の国々で医療を提供する取り組みとして始まったが、現在は主に米国でサービスを提供している。
2002年、NGOはガーナの人々の「臨床ケアのニーズの40％、病床の27％、外来サービスの35％を提供した」。[ 75 ] 80年代初頭、ガーナの医療制度の状況は、物資と訓練された医療専門家の不足により悲惨なものであった。構造調整政策により、医療サービスのコストが大幅に増加した。[ 76 ]オックスファムなどのNGOは、残っている医療専門家が感じている頭脳流出のバランスを取り戻し、ガーナの人々に必要な医療サービスを提供するために人的資本を提供している。[ 77 ]
エクアドルでは、Child Family Health International (CFHI) などの組織が、西洋化が進む国で先住民が実践する伝統医療の知識を広めることで、医療の多元主義の実現を推進しています。医療の多元主義は、都市部と農村部の健康の間の緊張を解消するための意図的なアプローチとして生まれ、統合医療の実践という形で現れます。このシステムを地域的に、特にエクアドルで導入するための取り組みが継続的に行われています。この取り組みは、参加者（医療従事者や学生ボランティアを含む）を、地域社会の参加を基盤とした対面式およびオンラインのプログラムに参加させ、国内の大きく異なる地域の医療システムを垣間見させることで、より適切な医療システムへの意識を高めるという使命を達成します。研究では、伝統医療と医療の多元主義の重要性を強調するための場、すなわち「アリーナ」を促進するNGOの役割を検証しています。このような「アリーナ」は、医療に関する必要な対話を促進し、疎外されたコミュニティの声を聞く場を提供します。[ 78 ] CFHIの取り組みは、代替医療を含む統合システムのエクアドルでの実施を支援しています。[ 79 ]しかし、そのプロセスは4つの主な障害によって阻まれています。これらの4つの障害には、「組織文化」、「財政的実現可能性」、「患者の経験と物理的空間」、そして最後に「資格認定」が含まれます。[ 80 ]これらの障害は、国の民族的多様性を反映した医療システムを確立することを目指すCFHIや他のNGOの継続的な活動に引き続き課題となっています。
ペルーでは、USAID、PIH、UNICEFなどの主要組織やその他の地元のNGOが、同国の多様な人口に適したシステムを確立するための取り組みを主導している。[ 81 ]政府が、コミュニティが同じリソースにアクセスでき、同じ条件と一連の曝露の下で生活しているという前提で機能し続けているため、西洋式の医療様式に対する政府の支援は、コミュニティや個人の多様なニーズを満たすには不十分である。これらのシステムは、現実がそうではないにもかかわらず、医療行為や手順は環境、社会経済的地位、肌の色に関係なく誰にでも適用できると信じることで、人々のニーズを過度に一般化し、有害なサイクルを永続させている。このようなシステム上の失敗は、より公平な医療システムを促進するために外部のNGOに依存することにつながっている。
フィリピンでは、Child and Family Health International (CFHI) は、ケソン、ルバン、ロンブロンでグローバルヘルスに取り組む 501(c)3 非営利団体で、プライマリーケアと健康の公平性に焦点を当て、保健サービスを提供し、健康教育を推進しています。[ 82 ]フィリピンのプログラムは、マニラと地理的に孤立した不利な地域として知られる離島の村々にある都市部と農村部の診療所/保健所を通じて活動しています。[ 82 ]健康の公平性と社会正義を達成するという彼らの主な目標は、地元のフィリピン人のリーダーシップとコミュニティグループとのパートナーシップを通じて実行されています。[ 82 ]フィリピンではユニバーサルヘルスケアが実施されていますが、CFHI は農村部や低所得コミュニティにおける根強い不公平と格差に取り組んでいます。
農村部の住民にとって、より大規模で発展した都市部や大都市圏の医療センターまでの移動時間と距離が長いため、必須の医療サービスへのアクセスに大きな制約が生じます。遠隔医療は、農村部や地理的に孤立した地域の患者と医療提供者にとっての交通の障壁を克服する方法として提案されています。遠隔医療は、ビデオ通話などの電子情報通信技術を使用して、遠隔医療や臨床関係をサポートします。[ 83 ] [ 84 ]遠隔医療は、これらの技術的手段にアクセスできる農村地域に、臨床、教育、および管理上の利点をもたらします。[ 85 ] [ 86 ]
遠隔医療は、プライマリケア医や専門医、看護師、技術者などの医療提供者と患者が病気の診断、治療、管理を行う際に電子技術を利用して直接やり取りすることで、臨床サービスの負担を軽減します。[ 87 ]例えば、地方の病院に医師が常駐していない場合、遠隔医療システムを使用して、緊急医療時に別の場所にいる医師から支援を受けることができます。[ 88 ]
遠隔医療の教育サービスにおける利点としては、ビデオやテレビ会議、実践的なシミュレーション、ウェブキャストによる医療関連の講義やワークショップの提供が挙げられます。地方のコミュニティでは、医療専門家が遠隔地の医学生や医療従事者向けに事前に録画された講義を利用することがあります。[ 85 ] [ 86 ]また、都市部や大都市圏の医療従事者は、遠隔地の医療センターが遠隔地から患者を診断・治療できるよう、テレビ会議や診断シミュレーションを利用することがあります。[87] クイーンズランド州の地方医療システムに関する研究では、より発展した都市部の医療センターがビデオ会議を利用して、乳がんや前立腺がん、湿疹や慢性炎症などのさまざまな皮膚疾患の治療と診断の進歩について地方の医師を教育していました。[ 87 ]
遠隔医療は、地方に管理上のメリットをもたらす可能性がある。[ 85 ]遠隔医療は、電子カルテの利用に関する医療提供者間の連携を支援するだけでなく、遠隔地の医療専門家の求人面接や、地方の医療システムとより大規模で発展した医療システム間の必要な業務関連情報の伝達にもメリットをもたらす可能性がある。[ 86 ] [ 87 ]
遠隔医療サービスによって医療へのアクセスは改善されたものの、農村地域での医療提供には課題が残っている。多くの農村地域では、患者が自宅で遠隔医療サービスを利用するために必要なインターネット接続や技術が整備されていない。[ 89 ] 2019年に実施された調査では、農村地域に住む人々は都市部に住む人々に比べてインターネット接続を利用できない可能性が2倍高いことがわかった。[ 90 ]さらに、インターネットへのアクセス不足は高齢者層や人種的・民族的マイノリティのコミュニティでより蔓延しており、これが医療へのアクセスにおける既存の格差の一因となっている可能性がある。[ 90 ]
2019年に始まったコロナウイルスのパンデミックは、経済的および精神的健康の問題から長期的な障害や死に至るまで、世界中の人々に深刻な悪影響を及ぼしました。しかし、ニュースで提示されたデータと統計のほとんどは都市部で収集されたものです。パンデミック以前から、農村部の人々は低所得と低い社会移動性に苦しんでいました。パンデミックの間、ウイルスの蔓延を最小限に抑えるために、多くの企業が一時的に閉鎖されました。一方で、農村部の人々は都市部の人々よりも実際に働き続ける可能性が高く、彼らは農業に従事し、食料を栽培および収穫するなど、必要不可欠な労働者である可能性が高かったのです。しかし、都市部と郊外の閉鎖は最終的に農村部で生産された商品の販売価格に影響を与えました。[ 91 ]
イタリアで行われた研究では、人口規模が小さいため、農村地域の住民はウイルスに感染する可能性が低いことがわかった。[ 92 ]これらの地域では、住民同士が遠く離れて暮らしている。パンデミックが始まる前から、彼らの社会的交流はすでに制限されていた。この研究は、距離を利用することで感染拡大を抑えることができると示唆している。[ 92 ]農村地域を活性化するために時間とお金を費やすことは、将来のあらゆる事態を支援するために、地域の資源をより有効に活用する持続可能なモデルを形成するのに役立つ。
農村地域に住む人々は、推奨された予防行動に従う可能性も低い。マスクを着用した都市住民の 84.55% と比較すると、農村住民は 73.65% にとどまった。[ 93 ]マスクの着用は、農村住民があまり行わなかった予防策の 1 つに過ぎなかった。彼らはまた、居住空間の消毒、社会的距離の確保、在宅勤務を行う可能性も低かった。[ 93 ] COVID-19 ワクチンが開発されると、農村地域の人々はワクチン接種をためらった。もともと、農村住民は都市住民よりもワクチン接種を受ける可能性が低かった。[ 94 ] 2018 年に CDC が行った調査では、農村住民は都市住民よりも HPV ワクチン接種を受ける可能性が 18% 低く、髄膜炎菌結合型ワクチン接種を受ける可能性が 20% 低いことが示された。[ 94 ]
農村地域における医療全般は、常に苦境に立たされてきた。医療従事者の不足により、住民は大都市に行かなければ必要な医療を受けることが困難になっている。COVID-19の発生により、より多くの医療従事者が必要となり、より多くの設備と規制が求められた。[ 95 ]農村地域では高齢者の割合が高く、ウイルスに感染しやすい。[ 96 ]病気になったときに彼らをケアする方法や人を見つけることがさらに困難になった。農村地域では、健康リテラシーの率も低い傾向にある。健康リテラシーとは、「…個人が健康情報にアクセスし、それを理解し、健康を促進する方法でそれを適用する能力」である。[ 97 ]このため、人々が医療従事者と効果的にコミュニケーションをとれない場合、個人を保護することがより困難になる。
農村の定義については議論があるものの、空間的に関連する格差は深刻な健康問題となっている。[ 98 ] [ 99 ]農村社会学者は、都市と農村の（空間的）連続体の重要性を以前から検討してきた。[ 100 ]米国では、「農村社会学」という分野は、都市人口に関する一般化は農村人口には適用できないという前提に本質的に基づいている。著名な農村社会学者であるリンダ・ロバオは、「農村人口は、社会組織、規範、価値観、その他多くの属性において根本的に異なると主張されてきた」と述べている。1942年に『Rural Sociology』に掲載された論文で、ドーンは、米国の乳児死亡率と妊産婦死亡率の格差、そして彼が「疾病（罹患）率」と呼ぶものについて懸念を表明し、農村地域では医師や病院の数が比較的少ないことを指摘している。[ 101 ]彼は、「典型的な」公衆衛生活動は衛生と伝染病の制御にのみ焦点を当てており、直接的な医療に使える資金はほとんど、あるいは全く残っていないと推測している。最近の研究によると、農村部における医療へのアクセスに関する課題はペットにも及んでいる。[ 102 ]
近年、公衆衛生分野では、空間的格差も不平等の重要な要素として認識されています。Lutfiyya らは、農村地域は健康の根源的または根本的な社会的決定要因であると主張しています。[ 103 ] CDC によると、貧困、医療への不平等なアクセス、教育の不足、スティグマ、人種差別などの健康の社会的決定要因はすべて、健康格差の要因となっています。[ 104 ]「場所に基づく」決定要因に関する研究は、これまで都市化 (例: レッドライニング、ジェントリフィケーション) を指摘してきましたが、健康格差は農村地域にも依然として存在します。たとえば、米国の人口の 20% は農村地域に居住していると考えられていますが、農村地域で診療を行っている医師はわずか 9% であり、これは医療への不平等なアクセスを示しています。[ 105 ] Cosby らは、都市住民と農村住民の死亡率と罹患率の差を「農村死亡ペナルティ」と呼んでいます。[ 106 ]
Lutfiyya らは、Link と Phelan による健康と死亡の根本原因の理論の導入と、農村性と空間の重要な欠落について論じている。[ 103 ] [ 107 ]社会経済的地位は、健康格差の持続的な要因として根本的に理解されているが、この概念は、社会経済的格差を助長する根本原因を含むように拡張されてはいない。Lutfiyya らは、健康の根本的な社会的原因を特徴付ける 4 つの特徴を使用して、農村居住が健康格差の根本原因であることを示している。[ 103 ]上記の 4 つの特徴は、(1) 複数の疾患または健康の結果に影響を与える、(2) 複数のリスク要因を通じてこれらの結果に影響を与える、(3) リスクを回避したり、疾患の結果を最小限に抑えるために使用できるリソースへのアクセスに影響を与える、(4) 根本原因と健康の間の関連性は、介入メカニズムの置き換えを通じて時間とともに再現される、である。[ 108 ]
米国の人口の約14%は指定された農村地域に住んでおり、これは約4,610万人に相当します。[ 109 ] 米国の農村人口は均質であるという想定にもかかわらず、農村人口全体は、農村人口間および都市部と郊外の人口間で大きく異なります。米国の国勢調査の歴史上初めて、2021年には65歳以上の人が農村人口の20%を超えました。[ 109 ] 2021年の大都市圏では、65歳以上の人は人口のわずか16%でした。2010年から2020年の10年間で、農村地域の65歳以上の人口は22%増加しました。[ 109 ]
農村部の労働力は以前よりも人種的、民族的に多様化しているものの、都市部の人口に比べると依然として多様性に欠ける。[ 109 ] Towne らは、健康状態における人種差を発見した。[ 110 ]例えば、白人と黒人の農村住民は、都市部の同僚と比較して、健康状態が良好または非常に良好であると報告する可能性が低かった。農村部の黒人住民は、都市部の黒人住民と比較して、コレステロールと子宮頸がんのスクリーニングを受ける可能性が低かった。別の研究では、白人と黒人の農村住民は死亡率が高くなるリスクが高いことがわかった。[ 111 ]また別の研究では、「場所」（農村性）がすべての人種および民族グループにおける死亡率の上昇に影響を与えていることがわかった。[ 112 ]都市部のサブグループと比較すると、農村部の白人住民は死亡率が 13% 高く、農村部の黒人住民は死亡率が 8% 高く、農村部のアメリカ先住民/アラスカ先住民は死亡率が 162% 高かった。[ 112 ]
テイラーは、農村部と都市部の住民を比較した疾病有病率の格差について書いています。[ 113 ]彼女は、心臓病、不慮の事故、がんなど、特に注目すべきいくつかの分野を挙げています。冠状動脈性心疾患（CHD）は、米国における主要な死因です。[ 114 ] CHDによる死亡率は、都市部の住民と比較して農村部の男性と女性の間でより多く見られます。農村部の住民の場合、1999年から2014年の間に、CHDによる予期せぬ超過死亡は、80歳未満の個人でほぼ43%でしたが、都市部の住民では27.8%でした。[ 114 ]テイラーは、CHDによる死亡率は全体的に減少しているものの、その減少は都市化のレベルに関連していると指摘しています。[ 113 ]
過去の研究では、心不全患者の間では、医療センターまでの距離が長く、医療従事者が不足し、健康的な行動への順守が不十分であり、自己管理に対する自己効力感も低いことがわかっています。[ 115 ] [ 116 ]身体活動は心臓の健康を改善しますが、農村地域では身体活動不足と肥満がより多く見られます。[ 113 ]うつ病も心臓病の重要な危険因子であり、農村住民の冠動脈疾患の罹患率と死亡率の上昇リスクと関連しています。[ 117 ]
テイラーはまた、意図しない傷害を、都市部よりも農村部の住民の間でより蔓延している広範なカテゴリーとして論じている。[ 113 ]特に、中毒、交通、転倒に関連する傷害は、農村部のグループで死亡を引き起こす意図しない傷害の上位3つの原因であった。[ 118 ]テイラーは、1999年から2014年の間に意図しない傷害による死亡率が都市部の郡を50%上回ったと報告している。[ 113 ]特に、オピオイドの乱用と死亡がこれらの差の大部分を占めていた。さらに、薬物過剰摂取による死亡の年齢調整率は、2019年から2020年にかけて31%増加した。[ 119 ]医療格差に関連して、農村部の患者は薬物治療施設へのアクセスが不十分であり、多くの場合、救急医療外来サービスには、緊急事態の現場で過剰摂取した人を治療するための適切な医療用品がなかった。[ 113 ]さらに、外来診療は都市部の診療に比べて患者の診察や搬送のために遠くまで移動しなければならないことが多く、治療までの時間が回復の可能性に影響を与える場合、患者の状態に深刻な影響を与える可能性がある。[ 113 ]
CDCによると、自動車事故による死亡者数は、地域によって異なるものの、都市部よりも農村部の方が3～10倍多い。具体的には、2015年の事故による死亡者数は、都市部よりも農村部の方が相対的に多かった（48%対45%）。[ 120 ]また、農村部のドライバーのシートベルト着用率は低く、農村部の郡で発生した死亡事故に関与したドライバーと乗客の61%は、事故発生時にシートベルトを着用していなかった。都市部のドライバーと比較すると、農村部で死亡事故に遭遇し、現場で死亡したドライバーは61%（33%）であった。[ 121 ]
乳がん、前立腺がん、肺がん、大腸がん、子宮頸がんの発生率は農村部の住民の方が高かった。[ 122 ]これらの癌に罹患した人の死亡率も、都市部よりも農村部の方が高い。例えば、肺がんの死亡率は、都市部よりも農村部の方が20%高い。[ 123 ]さらに、全体的な癌の発生率は農村部の住民の方が低いものの、農村部の癌による死亡率は都市部の住民を上回っている。癌による死亡率は低下しているが、農村部の住民ではこの低下ははるかに遅い。テイラーは、肺、結腸、直腸、前立腺、子宮頸部、口腔、咽頭の癌に関連する危険因子は修正可能であると指摘している。[ 113 ]例えば、農村部の住民は肥満、喫煙、受動喫煙、運動不足、紫外線への曝露が多い。Singh et al.肺がん死亡率の増加と農村部の度合いは、より高いリスク要因と一致していることがわかった。[ 124 ]
農村部の住民は、前述の地域で死亡率や罹患率が高いだけでなく、医療格差にも直面しています。医療格差とは、「年齢、民族、経済資源、性別などの社会経済的特性によって定義される人口グループ間、および地理的に特定される人口間における、医療施設やサービスへのアクセスや利用可能性の違い、および疾病発生率や障害率のばらつき」と定義されています。[ 125 ]メディケア・メディケイドサービスセンターの報告によると、「医療専門家不足地域」の61%が農村部に位置しているにもかかわらず、農村部で開業している医師はわずか12%です。[ 126 ]さらに、専門医やサブスペシャリティのサービスは農村部では提供されにくい傾向があります。[ 127 ]ミネソタ大学の報告によると、調査対象となった農村部の診療所スタッフの64%が、患者を紹介するための専門医を見つけるのに苦労していると回答しています。[ 128 ]遠隔医療サービスは、農村部に住む患者にとって安全策となっています。しかし、安定した、あるいは継続的なアクセス手段を持たない人々にとって、ブロードバンドやコンピューターへのアクセスは重大な制約となる可能性がある。
地方のコミュニティで働く医師によると、医療格差は、医療提供者の利用可能性、地理的要因、インフラ、および財政的障壁の組み合わせによって悪化している。[ 129 ]ペンシルベニア州のプライマリケア提供者を対象とした調査では、患者にとっての長距離移動、保険、および費用制限が課題として挙げられた。[ 129 ]医療提供者はまた、医師、特に専門医の採用と維持の難しさを述べており、それが業務量の増加と燃え尽き症候群につながっている。[ 129 ]モンタナ州の地方の医師を対象とした別の調査では、患者と医療提供者の間の文化的な違い、不十分なコミュニケーション、限られたリソースによって適切な治療が妨げられることが多く、ケアをさらに複雑にしていることが判明した。[ 130 ]これらの調査では、遠隔医療サービスを拡大し、高度な実践を行う医療提供者の利用を増やすことで、ケアを改善し、これらの地方の医療格差の一部に対処するのに役立つ可能性があると指摘している。[ 129 ] [ 130 ]これらの潜在的な解決策が効果を発揮できるようにするには、地方に医師を誘致し、維持するための継続的な政策支援と努力が必要である。[ 129 ] [ 130 ]
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