オーストラリアのラグビーリーグ

イングランドの新しい「ノーザンユニオンゲーム」がオーストラリアに伝わる頃には、それはサザンラグビーユニオンとは根本的に異なっており、ラインアウト、ラック、各チームから2人の選手がすでに排除され、ゲームの流れを改善するためにプレイザボールが導入されていた。 ^{[ 13 ]}

イングランドで起こったのと同様の分裂が、同様の理由でオーストラリアのラグビーユニオンの組織内でも起こり、有名なテストクリケット選手ビクター・トランパーの提唱により、1907年に世界の他の地域と同様に、新しいゲームに「ラグビーリーグ」という用語が初めて使用されるようになった。ニューサウスウェールズ州シドニーのベイトマンズ・クリスタル・ホテルでの会合で、ニューサウスウェールズ・ラグビーフットボールリーグ（NSWRFL）がプロの組織として設立された。^{[ 14 ]}新しいゲームのために選手がすぐに募集され、ラグビーユニオンからの即時かつ永久追放の脅威にもかかわらず、NSWRFLは当時シドニーで最も有名なラグビーフットボール選手であるハーバート「ダリー」メッセンジャーを勧誘することに成功した。 1907年8月11日日曜日にジェームズ・ギルティナン、ハリー・ホイル、ビクター・トランパーがダリー・メッセンジャーの母親アニー・メッセンジャーの同意を得て、彼が新しいコードに転向することに同意を得るために訪れたことは、ラグビーリーグの伝説の一部となっている。^{[ 15 ]}

ラグビーリーグはその後、ニューサウスウェールズ州でラグビーユニオンに代わって主要なフットボール競技となった。^{[ 16 ]} 1908年4月20日（イースターマンデー）のニューサウスウェールズラグビーフットボールリーグの「創立記念日」には、シドニーで2回のダブルヘッダーで4試合が行われた。シドニーのグリーブにあるウェントワースパークでは、イースツがニュータウンに勝利した後、グリーブがニューカッスルに勝利し、バルメインのバーチグローブオーバルでは、サウスシドニーがノースシドニーに勝利し、バルメインがウェストに勝利した。1909年5月8日、ブリスベンでラグビーリーグの最初の試合が行われた。パストグラマーズがギャバで少数の観客の前でサウスと対戦した。^{[ 17 ]}

ニューカッスル・ラグビーリーグは1910年にセントラル・ニューカッスル、ノーザン・サバーブス、サウス・ニューカッスル、ウェスタン・サバーブスの4つのクラブで設立されました。イラワラ・ラグビーリーグは1911年に5つのクラブ（ダプト、ヘレンズバーグ、マウント・ケイラ、ウナンデラ、ウロンゴン）で設立されました。1911年には、ウェスト・ワイアロングでゴールドフィールズ・リーグが結成され、タムワース、アバディーン、南海岸沿いで試合が行われました。このゲームは1912年にオレンジに導入され、西部の地区に急速に広まりました。1913年には、バサースト、ダボ、ナウラ、タムワースで支部リーグが結成されました。1914年と1915年には、ラグビーリーグとオーストラリアン・ルールズ・フットボールの融合が検討され、試験的に実施されました。^{[ 18 ] [ 19 ]}

1911 年 5 月、シドニーのファースト グレードの大会で唯一行われたサッカー式の「フィールド ゴール」は、イースタン サバーブスのジョン 'ディニー' キャンベルによって決められた。^{[ 20 ]}この得点方法は 1951 年に禁止された。^{[ 21 ]} 1920 年のグレート ブリテン ライオンズのツアーでは、オーストラリアが初めて自国でアッシュズを獲得したため、シドニー クリケット グラウンドでスポーツの記録的な観客動員数を記録した。1921 年に、シドニーで女子ラグビー リーグの試合を観戦した人は約 3 万人だった。これは、オリンピックやコモンウェルス ゲームズ以外の女子スポーツ競技会で最多の観客動員数として長らく記録された。^{[ 22 ]}オーストラリアでのラグビー リーグの試合の観客動員記録は、1932 年にシドニー クリケット グラウンドでオーストラリアがイングランドと対戦した際に 70,204 人が観戦したことで破られた。^{[ 23 ]}

オーストラリアにおけるラグビーリーグ50周年は、1957年に史上2度目となるラグビーリーグワールドカップを開催することで記念された。

ラグビーリーグの試合の観客動員記録は、 1965年のNSWRFLシーズンのセントジョージ対サウスシドニーのグランドファイナルで78,065人の観客を集め、更新された。 1967年のNSWRFLシーズンのグランドファイナルは、オーストラリアで生中継されたあらゆる競技のフットボールのグランドファイナルとなった。ナイン・ネットワークは放送権に5,000ドルを支払った。^{[ 24 ]}

アーサー・ビートソンは、 1973年にカンガルーズのキャプテンに選ばれ、あらゆるスポーツの代表チームのキャプテンを務めた最初のオーストラリア先住民となった。また同年、NSWRFLのボスであるケビン・ハンフリーズは、オーストラリア放送協会とラグビーリーグ初のテレビ放映権契約を締結した。^{[ 25 ]} 1976年、イースタン・サバーブズは、ジャージにスポンサー名を掲げた最初のラグビーリーグチームとなり、オーストラリアのスポーツ界でも最初期のチームの一つとなった。^{[ 26 ]}

1982年にイラワラ・スティーラーズとキャンベラ・レイダーズが加わり、NSWRFLプレミアシップはシドニー以外にも拡大した。1986年には、ブリスベン・ラグビーリーグの選手ボブ・リンドナーが、NSWRL以外のクラブから選出され、オーストラリア代表チームにデビューした最後の選手となった。1987年は、NSWRL以外のクラブからステート・オブ・オリジンの選手が選出された最後の年となった。1988年には、ニューサウスウェールズ州の境界外から初めてNSWRLにブリスベン・ブロンコスとゴールドコースト・ジャイアンツが加わった。

1993年にオーストラリア女子ラグビーリーグが設立された。1993年のウィンフィールドカップ決勝戦は全国的に非常に高い視聴率を記録した。^{[ 27 ]} 1994年のステート・オブ・オリジンシリーズの第2戦はメルボルン・クリケット・グラウンドで開催され、87,161人という国内のラグビーリーグ観客動員記録を更新した。この成功により、1995年にタウンズビル、パース、さらにはニュージーランドのオークランドからのチームが加わり、真に全国的な大会が実現した。しかし、大会の成長は、オーストラリア史上最大の企業間紛争の一つであるスーパーリーグ戦争によって大きく阻害された。スーパーリーグ戦争は、1990年代半ばにニューズ・リミテッドが支援するスーパーリーグとケリー・パッカーが支援するオーストラリアラグビーリーグ組織が、オーストララシアのトップレベルのプロラグビーリーグフットボール大会の支配権を巡って法廷内外で争ったものである。 1995年、ニューサウスウェールズ州代表およびカンガルーズ 代表のフォワード、イアン・ロバーツは、オーストラリアの著名なスポーツ選手として、また世界初のサッカー選手として、ゲイであることを公表した。^{[ 28 ]} 1997年は、オーストラリアのラグビーリーグの歴史において、1997 ARLシーズンと1997スーパーリーグシーズンの2つの別々の大会に分かれたという点で特異な年だった。翌シーズン、プレミアシップは、オーストラリアンラグビーリーグとニューズ社の代表者で構成されるナショナルラグビーリーグパートナーシップ委員会の下で再統合された。

2008年、オーストラリアではラグビーリーグ100周年が祝われ、2008年ワールドカップが開催され、オーストラリア王立造幣局は2007年11月にこの機会を記念して一連の未使用コインを発行した。トップレベルのラグビーリーグプレミアシップにおける先住民選手の割合は、1990年代の21%から2009年には11%に減少したと報告されている。^{[ 29 ]} 2009年には、ラグビーリーグはあらゆるスポーツの中で最も高いテレビ視聴率を記録し、オーストラリアでの人気が改めて確認された。^{[ 30 ]}これは2010年にも再び起こり、ラグビーリーグ（1億2000万人）の視聴者数はAFL（1億1200万人）を上回った。^{[ 31 ]}これは前例のないスキャンダルが起きたシーズンです。メルボルン・ストームは、大会のサラリーキャップを組織的に4回違反していたことが判明し、過去数年間に獲得したすべての栄誉（2回のプレミアシップを含む）が無効となり、多額の罰金を支払わされ、サラリーキャップを下回るために十分な数のスター選手を放出せざるを得ませんでした。しかも、残りのシーズンはすでに最下位が確定していました。

2012年、オーストラリアのラグビーリーグ運営において大規模な組織再編が行われた。新たに設立された独立機関であるオーストラリアラグビーリーグ委員会が、ナショナルラグビーリーグのプレミアシップ、ステート・オブ・オリジンシリーズ、そしてオーストラリア代表チームの運営を引き継いだ。

2013年の報告書によると、クリケットに次いでラグビーリーグはオーストラリアで2番目に人気のあるスポーツであることが判明した。^{[ 32 ]}同年、ブランドファイナンスが実施した報告書では、ペンリス・パンサーズ・クラブの価値は4,620万ドルと評価され、オーストラリアのスポーツブランドの中で最高額となった一方、ブリスベン・ブロンコスはブランドエクイティが最も高かった。^{[ 33 ]}

ロイ・モーガン・リサーチが行った世論調査によると、2014年にはNRLはフットボールのテレビ視聴者数でAFLに次ぐ2位だった。^{[ 34 ]} 2018年にはNRLはAFLのテレビ視聴者数を500万人以上上回った。^{[ 35 ]}

カンガルー（上）とジラルーズ（下）が、それぞれ2021年ラグビーリーグワールドカップのトロフィーを掲げる。

オーストラリアラグビーリーグ委員会は、オーストラリアにおけるラグビーリーグ競技の統括団体であり、代表チームや毎年開催されるステート・オブ・オリジン・シリーズを含む、すべての代表ラグビーリーグ競技を運営しています。オーストラリアラグビーリーグの主要クラブ大会は、ナショナルラグビーリーグです。

州レベルでは、ラグビーリーグはARLC（オーストラリアラグビーリーグ委員会）の管理下にある地方統括団体によって運営されています。州の統括団体には、ニューサウスウェールズラグビーリーグ、クイーンズランドラグビーリーグのほか、ノーザンテリトリーラグビーリーグ、南オーストラリアラグビーリーグ、タスマニアラグビーリーグ、ビクトリアラグビーリーグ、西オーストラリアラグビーリーグがあり、これらは州提携団体としての地位を有しています。

ニューサウスウェールズ州には、シドニー都市圏以外の地域を統括するもう一つの統括団体、ニューサウスウェールズ・カントリーラグビーリーグ（NSWCRL）が存在する。その名称とは裏腹に、NSWCRLはオーストラリア首都特別地域（ACT）のラグビーリーグも統括している。しかし、2019年にNSWRLがCRLを吸収合併した。

ラグビーリーグの観客動員数は、1995年（オーストラリアのスーパーリーグ戦争の前年）に過去最高を記録し、総観客動員数は3,061,893人に達した。この年、6つのクラブが平均20,000人を超え、これは未だ破られていない偉業である。これは前年からの大幅な増加であり、間違いなくいくつかの新しいクラブの設立と、大会名がニューサウスウェールズラグビーリーグ（NSWRL）からオーストラリアラグビーリーグ（ARL）に変更されたことによるものである。

1996年はオーストラリアのラグビーリーグにとって激動の年であり、ARLでは史上最大の観客数の減少（1995年から611,117人減の2,450,776人）が見られた。この観客数の減少は、スーパーリーグ戦争に関連する進行中の裁判をめぐる悪い宣伝が原因とされている。 1997年にスーパーリーグが導入され、ARLと並行して開催されたときには、1,111,189人が集まった。同じ年のARLの観客数はわずかに多く、1,308,824人だった。続く1998年（SLとARLが合併してナショナルラグビーリーグ（NRL）が設立された年）と1999年も増加が見られた。

2000年には、NRL（ナショナルラグビーリーグ）においてクラブの合併や降格が相次いだ。ラグビーリーグのトップリーグからクラブが事実上削減されたことは、観客数の減少にも反映された。長年応援してきたクラブが分裂していくことに、ファンは不満を募らせたのである。

観客数は2003年まで改善せず、前年の2002年より249,317人増加した。2004年と2005年には再び増加した。2005年の総観客数は2,964,288人で、レギュラーシーズンの試合の平均観客数は過去最高の16,468人、プレーオフの平均観客数は34,710人だった。2006年には観客数はわずかに減少し2,808,235人となった。レギュラーシーズンの試合の平均観客数は15,601人、プレーオフの平均観客数は34,163人で、それでも2004年の数字よりは改善していた。

2007年、オーストラリアのラグビーリーグ1部リーグで競うチーム数は、クイーンズランド州ゴールドコーストにゴールドコースト・タイタンズが再参入したことで、2002年以来初めて増加した。（統計には期末試験は含まれません）

2010年、ラグビーリーグはオーストラリアで史上最高の年を記録し、シーズン総観客数3,490,778人という新記録を樹立した。 しかも、参加チーム数は1995年より4チーム少なかった。

2021年のシドニー・モーニング・ヘラルドの記事のインタビューで、オーストラリア・ラグビーリーグ委員会のピーター・ヴランディーズ委員長は、2015年から2021年までのラグビーリーグの年間参加者数を明らかにした。これらの参加者数によると、2019年（COVID-19による混乱の前の最後の年）の全国参加者数は男性の147,723人で、そのうち83,400人がニューサウスウェールズ州にいた。2019年の全国参加者数は女性の14,958人で、そのうち7,108人がニューサウスウェールズ州にいた。2021年の記事の時点では、全国参加者数は男性の143,792人に減少したが、全国参加者数は女性の16,899人に増加した。^{[ 37 ]}

2021年には、オーストラリアの都市部、地方、遠隔地の354校から合計30,648人の生徒がラグビーリーグに参加した。^{[ 38 ]} NRLの2008年年次報告書には、学校参加数がかなり高い数字が記載されており、これは89%の大幅な減少があったか、あるいは過去の参加者数を測定する際に、より寛大な定義が適用されたことを示唆している。^{[ 39 ]}

Ausplayによると、2024年には成人プレイヤーの45%が女性になった。^{[ 1 ]} 2004年には大多数が男性で女性はわずか5%だったのが、この20年間で変化した。しかし、ジュニアレベルでは、このゲームは依然として男性が圧倒的に多く、15歳未満のプレイヤーの3分の1未満が女性である。^{[ 1 ]}

2021年に発表された全国参加統計によると、女性参加者数は16,899人で、全国参加者総数160,691人の10.52%を占めている。^{[ 37 ]}

オーストラリア女子ラグビーリーグは1993年に設立され、オーストラリアラグビーリーグに加盟したのは1998年のことだった。これは、1908年から存在する男子リーグとは対照的である。

オーストラリアのラグビーリーグにおける女性の参加率の低さは、主に男性優位の文化に起因すると考えられる。この文化は女性のプレーを阻害し、プレーに対する経済的、文化的インセンティブをほとんど提供していない。

それにもかかわらず、1921年にシドニーで行われた女子ラグビーリーグの試合^{[ 42 ]}には約3万人の観客が集まった。

ラグビーリーグの観客のかなりの割合を女性が占めており、女性にとってこの競技が魅力的なことも、オーストラリアのスポーツ界におけるラグビーリーグの非常に強い地位の一因となっている。多くのNRLクラブは、この関係を促進するための取り組みを行っている。例えば、2005年にカンタベリー・ブルドッグスは、シドニーの企業で働く女性300人を招いて昼食会を開催し、国立乳がん財団への募金活動と、カンタベリー・バンクスタウン地区の女子生徒の技能開発を行った。これは、ナショナルラグビーリーグとそのいくつかのクラブの理事会に女性メンバーが増えたことを受けてのことである。マンリー・シーイーグルスも、女性を対象としたいくつかの取り組みを実施しており、その中には女性観客数をさらに増やすことを目的としたものもあった。

ラグビーリーグは主に男性のスポーツだという認識は、必ずしも全て正しいわけではありません。ジュニアレベルや地域レベルでは、多くの女性がボランティアとして活動しています。女性は地域クラブの組織において非常に重要な役割を担っています。しかしながら、11歳以上の女性が男子を相手にラグビーリーグを続けることは一般的ではなく、女子ラグビーリーグ専門クラブは、地元の男子クラブに比べて知名度が低いのが現状です。

ラグビーリーグは、オーストラリアで初めて統括団体に女性理事を任命した主流のプロスポーツとなり、小売大手ハーベイ・ノーマンのマネージングディレクターであるケイティ・ペイジが、ナショナルラグビーリーグの執行委員会への参加要請を受け入れた。^{[ 43 ]}

2009年、オーストラリア女子ラグビーリーグ代表チーム（ジラルーズ）は、オークランドで2008年女子ラグビーリーグ世界選手権優勝国のニュージーランドを破り、ニュージーランドチームに対する10年間の連敗記録に終止符を打った。

ラグビーリーグは、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、オーストラリア首都特別地域（オーストラリアの人口の55%を占める）において、圧倒的に最大かつ最も人気のあるスポーツである。これらの州では、NRLの視聴者数は他のどのスポーツをもはるかに凌駕し、観客数も、次に規模の大きいクリケットやオーストラリアンフットボールを上回っている。

ラグビーリーグの参加者数の大半はニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州が占めている。しかし、人口比で見ると、クイーンズランド州とノーザンテリトリーがニューサウスウェールズ州を上回っており、オーストラリアで人口比で最もラグビーリーグの参加者数が多いのはクイーンズランド州とノーザンテリトリーとなっている。

ラグビーリーグは、オーストラリアの他の州では、オーストラリアの他の主要なフットボール競技であるオーストラリアンルールズフットボールとの競争や、サッカーやバスケットボールなどの他のスポーツのジュニアレベルでの参加率の高さにより、参加率が低くなっています。ビクトリア州と西オーストラリア州はほぼ同数の参加者がいますが、西オーストラリア州の方が人口比で高くなっています。^{[ 39 ]}メルボルン・ストームの設立により、ビクトリア州ではプレーヤー数が増加し、特に学校ベースのラグビーリーグの参加者は2022年に9,023人に達しました。南オーストラリア州はオーストラリア本土で最も参加率が低く、タスマニア州は全国でラグビーリーグの参加者が圧倒的に少ない州です。

タッチ（タッチフットボール、タッチラグビーとも呼ばれる）は、国際タッチ連盟（FIT）の指導の下で行われるラグビーリーグの一種です。ラグビーリーグと類似点や歴史を共有していますが、長年にわたり発展してきた独自の要素により、独立したスポーツとして認識されています。

タッチラグビーは、相手選手へのタックルをタッチに置き換えたラグビーリーグの一種です。タッチは最小限の力で行わなければならないため、タッチは接触の少ないスポーツとみなされています。タッチの基本ルールは、1960年代にオーストラリアのシドニーにあるサウスシドニージュニアラグビーリーグクラブのメンバーによって制定されました。^{[ 47 ]}

オーストラリアでは、タッチフットボール・オーストラリアがNRLと提携してこのスポーツを統括しており、全国で100万人以上がプレーしている。最高レベルの大会としては、NRLタッチ・プレミアシップとナショナル・タッチ・リーグがある。

オズタグは、接触プレーのないラグビーリーグの一種で、イギリスのタグラグビーの派生形と見なすことができます。クロヌラ・シャークスとセントジョージ・ドラゴンズのハーフバック、ペリー・ハドックが、1992年のセントジョージ・ジャージー・フレッグ・チームのコーチを務めていた際に、このスポーツをオーストラリアに導入しました。クリス・パークスと共に、二人はオーストラリア各地のグラウンドにこのスポーツを広めました。現在では、全国各地の組織化されたリーグで20万人以上の選手がプレーしています。

リーグタグでは、タックルの代わりに、相手の腰にベルクロで直接取り付けられた専用のリーグタグショーツに装着された2つのタグのうち1つを外すことで勝利となりますが、それ以外の従来のラグビーリーグのルール（キックなど）はほぼすべて維持されています。また、タグゲーム特有の問題に関する追加ルールもいくつか設けられています。

リーグタグは、カントリーラグビーリーグが運営する、ラグビーリーグの主要な女子版である。2019年のNSWRLとCRLの合併後も、NSWRLは州全体でこの競技を運営し続けている。