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ロバート・スウィンホーFRS（1836年9月1日 - 1877年10月28日）は、イギリスの外交官であり博物学者で、清朝時代の台湾（当時は西洋人にはフォルモサとして知られていた）で領事として勤務した。彼は東南アジアの多くの鳥類を記録し、スウィンホーキジなど、いくつかの鳥は彼の名にちなんで名付けられている。
スウィンホーは植民地時代のコルカタ（当時はカルカッタとして知られていた）で生まれた。彼の父親はノーサンバーランドの家系出身で、弁護士だった。[ 1 ]彼がイギリスに到着した日付は明確には記録されていないが、ロンドン大学に通い、1854年に中国領事団に加わったことは知られている。
彼は1855年に香港の北東約300マイルにある辺境の港町アモイに赴任した。この港に滞在中、彼は中国語（公用語の北京語とアモイ方言の両方）を習得しただけでなく、中国東部の鳥類学に関する詳細かつ権威ある理解も始めた。1856年3月、スウィンホーはヨーロッパの船体と中国の索具を組み合わせたハイブリッド船であるロルチャに乗って、台湾北西部の樟脳産地へ「冒険的な」旅に出た。これが公的な訪問だったのか個人的な訪問だったのかは不明だが、彼はその後の著作活動の中で何度かこの旅について言及している。アモイ滞在中、彼はスコットランド人宣教師の娘であるクリスティーナ・ストロナック（旧姓ロッキー）と交際し、1857年に結婚した。
1858年6月と7月、スウィンホーはイギリスとアメリカの遭難者を探すため、HMSインフレキシブル号に乗船して台湾周航に参加した。彼はまた、1858年と1860年に北中国で行われたイギリス軍による中国軍に対する2つの作戦で通訳を務め、後者の作戦は彼の著書『1860年の北中国戦役』（ロンドン、1861年）としてまとめられ、第二次アヘン戦争に関する彼自身の記録となっている。
1860年、スウィンホーは台湾島における最初のヨーロッパ人領事代表に任命された。しかし、遅延のため、実際にその職に就くことができたのは1861年になってからだった。同年7月2日、スウィンホーは助手ジョージ・C・P・ブラウン（1838-1864）とともに、県都である南部の都市、台湾府（現在の台南）に到着した。台湾府の港が浅瀬化していたため、彼は外国貿易の大部分が行われていた北部の港、淡水にイギリス領事館を再設立した。彼は台湾におけるイギリス代表としての慌ただしい日々についていくつかの記事を発表したほか、この孤立した島の豊かな野生生物についても数多くの記事を発表した。
その後、彼は中国本土のアモイ、寧波、煙台で領事を務めた。また、在職中、イギリスの中国全権公使ラザフォード・アルコックの「巡回領事」として何度か勤務した。この職務では、海南島を調査するとともに、長江を遡って四川省の重慶まで旅し、長江の蒸気船航行可能性を調査する必要があった。これらの様々な赴任地で勤務している間も、彼は台湾領事の職を保持し、1873年に政府の職を退くまでその職を手放さなかった。彼は余暇を中国での博物学標本の収集に費やし、この地域はそれまで西洋人には開放されていなかったため、彼が収集した標本の多くは科学的に新発見であった。彼は主に鳥類学者であったため、彼の新発見の多くは鳥類であったが、魚類、哺乳類、昆虫の新発見もあった。彼は1862年にコレクションを持ってイギリスに帰国した。これらの鳥の多くは、ジョン・グールドの『アジアの鳥』（1863年）で初めて記載された。[ 2 ]
スウィンホーは幼い頃から鳥に興味を持ち、イギリスの鳥、巣、卵の小さなコレクションを作っていた。彼はヘンリー・スティーブンソンと文通し、最初の出版物の1つは1858年に発表されたもので、この年はチャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスが自然選択に関する論文を発表した年でもある。スウィンホーはダーウィンの考えに賛同し、1872年にダーウィンにちなんで種（現在は亜種）を命名した（Pucrasia macrolopha darwini）。[ 2 ]彼は1860年以降は『The Ibis』に定期的に寄稿し、その後は『Proceedings of the Zoological Society of London』にも寄稿した。
彼は旅の途中で、現地の文化を研究するだけでなく、鳥類や哺乳類についても研究した。旅先で生きた動物や標本を収集し、定期的にロンドン動物園に送った。ヨーロッパで最初のシフゾウは彼からもたらされたものである。[ 2 ]
しかし、彼の主な関心は鳥類にあり、鳥類に関してはエドワード・ブライスと頻繁に文通していた。1871年頃、彼は部分麻痺に苦しみ始め、煙台に移り住んだ。彼は煙台を「中国のスカーバラ」と呼んだ。1875年10月、彼は体調不良のため中国を離れることを余儀なくされた。チェルシーの自宅から彼は論文を発表し続け、The Ibis誌に掲載された最後の論文は、鳥類の新属新種Liocichla steeriiの記載であった。[ 2 ]彼は41歳で亡くなったが、死因はおそらく梅毒であった。[ 3 ]
PL スクレーターは彼を「これまで生きてきた中で最も勤勉で成功した探検家博物学者の一人」と評し、彼の死後、AR ウォレスは「スウィンホー氏自身の努力のおかげで、（ヨーロッパ、北アメリカ、イギリス領インドを除けば）中国沿岸地域とその島々ほど、温血脊椎動物についてより完全かつ正確な知識を持っている地域はおそらく世界にないだろう」と書いた。[ 2 ]
彼が収集した3,700点の標本はヘンリー・シーボームによって購入され、その後リバプール博物館に寄贈された。
スウィンホーにちなんで名付けられた哺乳類は4種、鳥類は15種あり[ 4 ] 、その中には彼自身が1867年に初めて記載したスウィンホーウミツバメも含まれる。また、爬虫類も4種、すなわちGekko swinhonis、Diploderma swinhonis、Rhabdophis swinhonis、そしてヤンツェオオソフトシェルタートル（Rafetus swinhoei）[ 4 ]が彼の名誉を称えて名付けられており、その標本は1873年にジョン・エドワード・グレイがスウィンホーから受け取ったものである[ 5 ]。
ロバートの兄弟の一人、チャールズ・スウィンホー大佐は、インドのボンベイ自然史協会の創設メンバーであり、鱗翅目の専門家であった。[ 1 ]
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