再封建制

ハーバーマスにとって、「公共圏」とは「すべての市民が公共政策について批判的、実質的、かつ合理的に議論できる空間」である（ただし、これは必ずしも単一の物理的空間に存在するとは限らず、例えば新聞によって構成されることもある）。^{[ 1 ]}理想的な形では、公共圏は「私人が公共として集まり、社会のニーズを国家に表明する」ことで構成されている。公共圏は「機能する民主主義において権威を正当化する」ために必要な世論の源泉である。ハーバーマスは生活世界とシステムを区別した。公共圏は生活世界の一部であり、個々の社会的主体の直接的な場である。ハーバーマスは生活世界の相互依存性を切り離すいかなる分析にも反対した。^{[ 2 ]}

ハーバーマスの分析は口頭中心主義に基づいている。彼は、公共圏は対話、発言、討論、議論を通じて最も効果的に構築され維持されると信じていた。ハーバーマスは、さらに考察を進め、公共の議論は「意見形成団体」によって活性化されると主張している。意見形成団体とは、教会、スポーツクラブ、市民団体、草の根運動、労働組合などの自主的な団体や社会組織であり、権威のメッセージに対抗したり、それを再構築したりするものである。この公共圏は、17世紀末にイギリスで最初に形成され始めた。その結果、新聞社が女王の検閲なしに好きなものを印刷できるようになった免許法（1695年）が制定された。しかし、依然として厳しい法律は存在した。だが、公共圏はこうしたことが起こるための重要な促進要因と見なされている。^{[ 2 ]}

ハーバーマスにとって、封建制の重要な特徴は、少数の個人が公的国家を体現していたことである。国王やそれに類する役人が王国であった（ハーバーマスはこれを「代表的公共性」と呼んだ）。ハーバーマスは、18世紀のブルジョアの公共圏を、この状況に対する肯定的な対照と捉えた。しかし20世紀には、広告、マーケティング、そして「広報」が台頭し、大衆を操作し、批判的思考を阻害しようとする動きが見られ、国家、政党、利益団体が票を獲得するためにますます同じ手法を用いるようになったと彼は認識した。これは「再封建化」であり、「公共圏は、公的な批判的議論が行われる『場』ではなく、公的な威信を示すことができる『前』の宮廷になる」からである。^{[ 3 ]}

「かつて、パブリシティとは、公的な理性の前に政治的支配を暴露することを意味していた。パブリシティ（ここでハーバーマスは英語の単語を用いている）は、拘束力のない善意の反応を要約するものである。ブルジョワ公共圏は、広報（英語の）によって形成されるにつれて、封建的な性質を再び採用する。すなわち、「提供者」は、従順な顧客の前で代表的な支出を誇示する。パブリシティは、かつて代表制公共圏が与えていた、個人の威信と超自然的な権威のオーラを模倣するのである。」

公共圏の「再封建化」は、より正確な意味で議論されるべきである。大衆娯楽と広告の統合は、広報活動という形で既に「政治的」な性格を帯びており、国家さえもその規範の下に従属させている。民間企業は消費者の意思決定において市民の意識に働きかけるため、国家は市民を消費者のように「訴える」必要が生じる。したがって、公の場での暴力行使もまた、宣伝効果を生むのである。

最近の評論家の中には、21世紀のアメリカの政治^{[ 4 ] [ 5 ]}、そしてより一般的には西欧の政治^{[ 6 ]}は、ハーバーマスが指摘した傾向をさらに推し進めていると主張する者もいる。