バーミンガム造幣局

バーミンガム造幣局の歴史は、1794年に地元の技師で実業家のラルフ・ヒートン（1755年 - 1832年）が、現在取り壊されているバーミンガムのスレイニー通りに真鍮鋳造所を設立した時まで遡ることができます。産業革命を背景に、ヒートンはすでに有能な発明家として評判を得ており、金属加工など当時のバーミンガムのさまざまな職業で使用されるローズエンジンや工具の製造に取り組んでいました。 ^{[ 2 ]}長年にわたり、ヒートンの息子であるジョン（1781年生まれ）、ウィリアム（1784年生まれ）、ジョージ（1789年生まれ）、ラルフ2世（1794年生まれ）、ルーベン（1796年 - 1847年11月21日）^{[ 3 ]}が徐々に父親の家業に加わりました。 1817年、ヒートンの四男ラルフ・ヒートン2世（1794年～1862年）は、当時近くのシャドウェル通りに移転していた父の事業所の敷地内に新しい会社を設立した。父と同様、ヒートン2世は主に鋳造工場で真鍮製の金具の製造に注力したが、元金型職人見習いであったことから、金型の製造にも携わった。1847年、ラルフ3世が父に加わったことで、ヒートン2世の会社はラルフ・ヒートン・アンド・サンと改名された。数年後の1853年、もう一人の息子ジョージも加わり、会社はヒートン・アンド・サンズとなった。この名前は1889年まで使われた。

1850年4月1日、バーミンガム・ガゼット紙に、最近閉鎖されたソーホー造幣局の資産売却のためのオークションが告知された。売却対象には、旋盤、フライス盤、金型、そして特にロンドンの王立造幣局で使用されていたものと同様のコインプレスが含まれていた。金型製造の経験があり、競争相手がいないことに気づいたヒートンは、ソーホー造幣局の閉鎖後に残された契約を引き継ぐことを期待して、必要な設備を購入することを決めた。数週間後の4月29日、閉鎖されたソーホー造幣局の敷地内でオークションが開催された。入札プロセスに関する情報は記録されていないが、当時の文書によると、ヒートンは入札に成功し、蒸気動力のスクリュープレス4台とプランシェットプレス6台を購入し、バース/シャドウェル通りに設置した。これでコインの鋳造を開始するために必要な道具が揃い、あとは政府の許可を得るだけだった。政府所有の王立造幣局は一般的に外国向けの硬貨製造を禁じられていたが、民間の造幣局は特別な許可を得ることができた。ヒートン2世は地元の国会議員リチャード・スプーナーに手紙を書き、スプーナーはヒートンの人柄の良さを保証した。こうして許可が下り、新たな事業が始まった。

大英帝国がアジア各地への世界的拡大を続ける中、政府所有の王立造幣局は、急成長する植民地に必要な貨幣を効果的に供給することができなかった。その理由の一つは、王立造幣局が製造時に金属を切り替えることができなかったため、銅貨はより収益性の高い銀貨や金貨に比べて見送られたからである。バーミンガム造幣局にとっては幸運なことに、このことが市場に空白を生み出し、閉鎖されたソーホー造幣局が残した空白と相まって、安定したビジネス供給の見込みをもたらした。造幣局が最初に受けた注文は、以前ソーホー造幣局に注文していたイギリスのオーストラリア植民地向けのトークンであった。その後、チリからの大規模な注文により、900万枚以上の銅製センタボ貨とハーフセンタボ貨が製造された。これは造幣局にとって初めての流通貨幣の鋳造であった。間もなく、需要が高まっていたロンドンの王立造幣局は、ペニー、ハーフペニー、ファージング、ハーフファージング、クォーターファージングのブランクをバーミンガム造幣局に依頼することで、国内の銅の鋳造を外部委託せざるを得なくなった。

1852年10月、造幣局は貨幣供給以外の新たな機会に恵まれた。隣国フランスは大規模な貨幣改鋳を進めており、マルセイユにある造幣施設の運営と設備更新の支援を要請した。ヒートン2世は自らこの事業を監督するため、数名の従業員を集め、プロジェクト期間中はマルセイユに移り住み、定期的にイギリスへ戻った。フランスの造幣局に到着したヒートン2世は、造幣プレスが壊れ、粉砕機が錆びているなど、施設が荒廃しているのを発見し、それらを後にスクラップとして売却した。パリ造幣局からすぐに代替機械が発注され、バーミンガムに新しい設備が輸入された。すべてが完了するまでに、ヒートン2世は改修に総額3,700ポンドを費やした。マルセイユ造幣局は1、2、5、サンチーム硬貨を合わせて1億100万枚以上製造し、5年間の製造期間を経て、ヒートン2世のフランスにおける貨幣改鋳事業への関与は完了した。造幣施設は1,080ポンド（27,000フラン）で売却された。

海外からの注文、特にインドからの注文が増え続けたため、造幣局は新しいレバープレスとその他の設備を追加し、シャドウェル・ストリートの施設は満杯になった。事業拡大に対応するため、1860年に同社はイクニールド・ストリートに1エーカー（0.40ヘクタール）の土地を購入し、3階建ての赤レンガ造りの工場を建設した。この工場は2年後に開業した。新しい建物には11台のスクリュープレスと1台のレバープレスが設置された。

1862年にヒートン2世が亡くなると、会社の経営は長男のラルフ・ヒートン3世に引き継がれた。彼は20年以上父親と共に働き、すでに貨幣製造のノウハウを熟知していた。ちょうどこの頃、造幣局は扱いにくく騒音の大きいねじ式プレス機を段階的に廃止し、より高速で高品質な打刻が可能な近代的なレバー式プレス機に切り替え始めた。造幣局で使用されたこれらのレバー式プレス機は、造幣局自身の工房で開発されたものであり、そのため外国への造幣設備供給の機会にもつながった。

造幣設備の最初の注文は、イギリスがコンバウン王朝に対する支配力を拡大し続けていたビルマからでした。1865年11月初旬に王都マンダレーに到着すると、銀貨1ムー、5ムー、1マット、1チャットの4種類のチャット硬貨を製造する造幣所が稼働していました。これらの硬貨を供給するために、王朝の孔雀の紋章を特徴とする1,200個の金型がバーミンガムで製造されました。^{[ 4 ]}その後数年間、造幣所はイギリス領香港向けに4,000万枚、ルーマニア向けに5,000万枚、新しく建国されたイタリア王国向けに9,000万枚以上の硬貨を含む、大量の貨幣の注文を受け続けました。

1887年、バーミンガム造幣局は再び外国から連絡を受けた。今回は中国政府の代表者で、広州に近代化された新しい造幣施設を建設し運営するための支援を要請した。^{[ 5 ]}西太后による中国への新しい機械加工技術の導入の試みは以前にも失敗しており、直隷と南京の造幣局は確立された地元の鋳造貨幣に取って代わることができなかった。これらの地域とは異なり、広州は西洋の影響が強まっており、外国の商人は主に銀を扱っていた。新しい広州造幣局は1889年に開設され、バーミンガムから輸入された90台のレバー式鋳造プレスを備えていた。^{[ 6 ]} 1日に270万枚の硬貨を生産する能力があり、世界最大の造幣局だった。^{[ 7 ]}日々の業務を監督し、中国人労働者を訓練するために、バーミンガム造幣局の作業部門長エドワード・ワイオンは数年間中国に滞在し、その後イギリスに戻った。

1923年、英国政府の王立造幣局は、事業の商業的側面に関する方針を見直した。それまで、友好国に対するいくつかの例外を除き、王立造幣局は政府機関としての立場から、外国向けに硬貨を鋳造しないという方針を維持していた。バーミンガム造幣局に大きな損害を与えないよう、王立造幣局は海外契約の3分の1をバーミンガム造幣局に委託することに同意した。しかし、バーミンガム造幣局の業務は大幅に縮小され、新たな契約獲得のために競争を強いられることになった。この決定はバーミンガム造幣局の将来に大きな影響を与え、同造幣局の緩やかな衰退の始まりとなった。

王立造幣局との競争に直面したバーミンガム造幣局は、通常の硬貨製造以外の分野にも事業を拡大しようとした。そのような契約の一つが、実業家で自称国王のマーティン・コールズ・ハーマンからの依頼で、1929年にハーマンは私有のランディ島で使用するために自分の肖像入りの硬貨を鋳造するよう依頼した。ハーマンのために2種類の硬貨、すなわち英国のペニーとハーフペニーを基にしたパフィンとハーフパフィンが作られた。それぞれの額面の硬貨が合計5万枚鋳造され、島での使用のために届けられた。その後、硬貨が1870年貨幣法に違反しているとして告発されたことで、法定通貨としての硬貨の合法性が問われることになった。^{[ 8 ]}ハーマンは後に裁判にかけられ、バーミンガム造幣局長のウィリアム・アーネスト・ブロメットは造幣局の関与について証言するよう命じられた。 1931年、ハーマンは貨幣法違反で有罪となり、5ポンドの罰金を科せられた。造幣局には責任がないと判断された。

1991年、バーミンガム造幣局はエンジニアリング会社IMI plcに買収された。IMI plcは近隣のウィットンにあるIMI造幣局（旧キングス・ノートン造幣局）も所有していた。再編計画に基づき、ウィットンの造幣施設は閉鎖され、ホックリーのイクニールド通りの工場と統合された。新しく統合された造幣局は当初IMIバーミンガム造幣局と改名されたが、2000年にベンチャーキャピタル会社3iに1800万ポンドで売却された際に、バーミンガム造幣局と改名された。 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ほぼ同時期に、欧州連合はユーロ導入計画を加速させており、ユーロは将来的には加盟国の通貨に取って代わる予定だった。英国は欧州通貨計画への参加を見送ったものの、バーミンガム造幣局は8種類の額面からなる新ユーロのコインブランク製造契約の獲得を目指した。造幣局の鋳造技術と製造品質をアピールするため、ユーロの8種類の額面すべてに対応した試鋳貨が鋳造された。法定通貨であるユーロと同様に、これらの試鋳貨は裏面のデザイン、質量、寸法、金属組成が同じであったが、表面にはバーミンガム造幣局のロゴが刻印されていた。これらの試鋳貨65セットがヨーロッパ各地の造幣局に送られ、造幣局の販売員向けにサンプル用の小袋もいくつか用意された。欧州委員会はこれらの試鋳貨の存在を知り、違法な偽造貨幣とみなし、廃棄を命じた。ブランクの供給を除けば、これがバーミンガム造幣局のユーロへの関与のすべてであった。

2000年代初頭までに、海外契約の利益に関する歴史的権利についての合意をめぐって王立造幣局との間で別の財政的打撃が発生した。バーミンガム造幣局は、1960年代から両当事者間で、王立造幣局がヨーロッパ以外から受けたすべての注文の3分の1を取得するという暗黙の合意があったと主張した^{[ 11 ] [ 12 ]} 。王立造幣局はこの主張に異議を唱え、2002年6月12日、バーミンガム造幣局は財務省に対して540万ポンドの損害賠償を求めて高等法院に訴訟を起こした。訴訟の2年前、所有者である3iは造幣局を元最高経営責任者のローランド・ヴァーノンに売却し、ヴァーノンは王立造幣局の業績不振を指摘し、英国硬貨の鋳造権を民間企業に公募すべきだとする覚書を議会に提出した^{[ 13 ]} 。 2001年には520万ポンドの営業利益を記録したにもかかわらず、王立造幣局の同時期の記録的な損失650万ポンドと比較すると、海外契約からの事業損失は大きすぎ、2003年に造幣局はKPMGの監督下で管理下に置かれることを余儀なくされた。^{[ 12 ] [ 14 ]}その後、JFT Law & Co., Ltd.に買収され、資産は清算人のStirchley Machine Tools, Ltd.によって保持された。

バーミンガム市議会の協力により、2003年に造幣局は博物館となり^{[ 15 ]}、2011年には残りの造幣局がバーミンガム郊外のキダーミンスターに移転した^{[ 16 ]。}

造幣局は多くの国と協力して硬貨やブランクを製造し、多くの場合、バーミンガム造幣局自体、あるいは海外に建設された造幣局で鋳造を行った。