ラビッツフットカンパニー

ラビッツ フット カンパニーは、ラビッツ フット ミンストレルズとも呼ばれ、通称「ザ フッツ」とも呼ばれる、1900 年から 1950 年代後半にかけてアメリカ南部でテント ショーとして巡業していた、長年続くミンストレルおよびバラエティ劇団です。フロリダ州タンパのアフリカ系アメリカ人起業家、パット シャペルによって設立されました。

1911 年に彼が亡くなった後、フレッド スウィフト ウォルコットが会社を買収しました。彼はサウス カロライナのフェスティバル ツアー グループの白人オーナーでした。ウォルコットは 1950 年まで会社のオーナー兼マネージャーでした。この会社は、アーサー "ハッピー" ハウ、マ レイニー、アイダ コックス、ベッシースミス、バタービーンズ アンド スージー、ティム ムーア、ビッグ ジョーウィリアムズ、ルイ ジョーダン、ブラウニー マギー、ルーファストーマス、チャールズ ネヴィルなど、多くの一流のアフリカ系アメリカ人ミュージシャンやエンターテイナーのキャリアの拠点となりました。

この劇団は、アフリカ系アメリカ人で元弦楽団のギター奏者で起業家のパット・シャペル（1869年 - 1911年）によって創設、組織化、所有、経営された。フロリダ州ジャクソンビル出身の彼は、1890年代後半に小さな劇場チェーンを設立した。^{[1] [2]} 1898年、シャペルは初の巡業ショー「インペリアル・カラード・ミンストレルズ」（またはフェイマス・インペリアル・ミンストレルズ）を企画し、^[3]コメディアンのアーサー・「ハッピー」・ハウをフィーチャーし、南部各地を巡業して成功を収めた。^{[4] [5]}シャペルはまた、ジャクソンビルに南部初の黒人所有の劇場であるエクセルシオール・ホールをオープンし、収容人数は500人と伝えられている。^{[1] 1899年、彼は劇場を閉鎖してタンパに移り、アフリカ系アメリカ人の起業家R.S.ドナルドソンと共に}フォートブルック地区に新しいボードビル劇場「バッキンガム」をオープンし、その後すぐに2つ目の劇場「マスコット」をオープンした。^{[1] [3]}

バッキンガム劇場とマスコット劇場でのショーの成功を受けて、チャペルとドナルドソンは1900年初頭に巡業のヴォードヴィルショーを立ち上げる意向を発表した。チャペルはフィラデルフィアのイレブンスストリート劇場のフランク・デュモン（1848年 - 1919年）に新劇団のショーの脚本を依頼した。デュモンはミンストレルショーの脚本家として経験豊富で、「おそらく何百もの寸劇や劇を書いた」^{[6] 。} 『ラビッツ・フット』には筋書きがほとんどなく、当時の新聞は「ラグタイム、甘美な南部のメロディー、機知に富んだ会話、バックダンス、ケークウォーク、そして数多くの新奇なものをたっぷりと上演するのに最適な手段である」と評した^{[1] 。}

1900年5月、シャペルとドナルドソンは「60人の有色人種の出演者... 男性、女性、あらゆるジャンルの少年、新人、目玉出演者など、評判の良い者のみ、新作劇『ウサギの足』に出演... 独自のホテル車両で移動し、キャンバスの下で上演します」と広告を出した。1900年夏、シャペルはテントではなく劇場で上演することに決め、最初はニュージャージー州パターソン、次にニューヨーク州ブルックリンで上演した。しかし、彼の楽長フランク・クレルモンが劇団を去り、ドナルドソンとのパートナーシップも解消され、業績は振るわなかった。^{[1] 1901年10月、劇団は第2シーズンを開始し、再びコメディアンのアーサー・「ハッピー」・ハウ（1873-1930）を出演者のリーダーとして迎え、}アラバマ州、ミシシッピ州、ジョージア州、フロリダ州を巡業した。このショーは、19世紀初頭を通じて人気が高まり、劇場とテントの両方で上演された。^{[1] [3]}チャペル兄弟として商売していたパット・チャペルと彼の兄弟、ジェームズ・E・チャペルとルイス・W・チャペルは、 ^[5]サバンナ、ジョージア、ジャクソンビル、タンパの劇場を含む小規模なボードビルサーキットを急速に組織した。1902年までに、チャペル兄弟は、その地域のアフリカ系アメリカ人のボードビル事業を完全に支配し、「シーズンごとに少なくとも75人のパフォーマーとミュージシャンに12〜14週間の雇用を与えることができた」と言われていた。^[4]

1902年後半、シャペルは「他の黒人が成し遂げなかったことを成し遂げた。白人の助けを一人も借りずに黒人ショーを成功させたのだ」と述べた。^[1]彼のビジネスが成長するにつれ、彼は複数のテントショーを所有・運営できるようになり、ラビッツ・フット・カンパニーは1シーズンで16州も巡業した。シャペルはエキサイティングなショーを創り出すことで知られ、しばしばパレードと連動していたり​​、ショーの出演に合わせてパレードが企画されていたり、ラビッツ・フット・カンパニーは大勢の観客を集めた。ショーにはミンストレル・パフォーマンス、ダンサー、「大胆な空中ブランコ」を含むサーカス、コメディ、ミュージカル・アンサンブル、ドラマ、クラシック・オペラが含まれていた。^[7]このショーは、出演者全員がアフリカ系アメリカ人だったため、数少ない「本物の黒人」のボードビルショーの1つとして知られていた。このショーは、南東部と南西部で最も成功し、ニューヨークのマンハッタンやコニーアイランドでも巡業した。 ^[8]シャペルはまた、黒人のみの野球チームを設立し、会社と一緒にツアーを行い、会社が訪問した各都市で地元のチームと対戦しました。チームは少なくとも1916年まで活動していました。^{[1] [3]}

1904年までに、ラビッツフットのショーは60人以上の質の高いパフォーマーをフィーチャーし、^[9]プルマン鉄道の3両の客車を埋め尽くすまでに拡大し、「アメリカを代表する黒人ショー」と自称していた。^{[10] 1904年から1905年のシーズンには、}ワシントンDCとメリーランド州ボルチモアで1週間のスタンドを開催した。最も人気のあるパフォーマーは、歌うコメディアンのチャールズ「キューバ」サンタナとトロンボーン奏者のエイモス・ギリアードの2人だった。後者はラスコ・アンド・ホランドのジョージア・ミンストレルズに移った後、チャペルとその兄弟が銃を突きつけて脅し、会社の列車から降ろしたと主張した。^[1]

1906年、パフォーマーのウィリアム・レイニーは、後に「マ・レイニー」として知られるようになる若い花嫁ガートルードを連れて劇団に参加した。 ^[1]その年、シャペルは2番目の移動テント劇団、ファニー・フォークス・コメディー・カンパニーを立ち上げ、パフォーマーは2つの劇団を交互に行き来した。事業は拡大し続けた。論争の後、彼の兄弟ルイスとジェームズ・シャペルは1907年頃に劇団を去った。

1908年8月、ノースカロライナ州シェルビーでショーで使用されていたプルマン客車の1台が全焼し、就寝中のボードビル芸人数名が死亡した。火災は、劇団の馬が調理用ストーブの近くのガソリンタンクを蹴り倒したことから発生した。シャペルはすぐに新しい客車と80フィートの円形テントを注文し、翌週もショーを開催できるようにした。^[11]

パット・シャペルは1911年10月、42歳で病名不明で亡くなった。死去当時、彼は「フロリダ州ジャクソンビルで最も裕福な黒人市民の一人であり、多くの不動産を所有していた」と言われていた。^[12]彼の未亡人ローザは再婚し、1912年にラビッツ・フット・カンパニーを事業継続のために売却した。^[1]

ラビッツフット社は1912年にミシガン州出身の白人農夫フレッド・スウィフト・ウォルコット（1882年 - 1967年）に買収された。ウォルコットはFSウォルコットカーニバルという小さなカーニバル会社を経営し、サウスカロライナ州コロンビアを拠点に巡回ショー「FSウォルコットのファンファクトリー」を上演していた。^[13]

ウォルコットはラビッツ・フット劇団を巡業公演として維持し、^[14]オーナー兼マネージャーとして働き、1913年に劇団に加わったブルース歌手のアイダ・コックスなど、新しい才能を引き付けた。マ・レイニーは若きベッシー・スミスを劇団に採用し、スミスが1915年に去るまで彼女と働いた。ウォルコットは1918年にショーの巡業拠点をミシシッピ州ポートギブソン郊外の1,000エーカーのグレン・サデ農園に移した。劇団の事務所は貿易の町の中心部にあった。ウォルコットはショーを「ミンストレル・ショー」と呼び始めたが、これはチャペルが避けていた言葉である。劇団員のトロンボーン奏者レオン・「ピー・ウィー」・ウィテカーは、ウォルコットを「出演者の面倒を見る良い人」と評した。^[1]

毎年春になると、全国からミュージシャンがポートギブソンに集まり、ミュージカル、コメディ、バラエティショーを創作して、テントの下で演奏する。ポール・オリバーは著書『ブルースの物語』の中でこう書いている。^[15]

「フット」は2台の車で移動し、80フィート×110フィートのテントを張った。このテントは、巡回員や勧誘員によって設営され、ブラスバンドが町をパレードしてショーの開催を宣伝した。舞台は折り畳み式の枠に板を載せたもので、コールマンのランタン（ガソリンマントルランプ）がフットライトの役目を果たした。マイクはなく、声の弱い歌手はメガホンを使ったが、主役の女性ブルース歌手のほとんどは、音量を上げるためのそのような補助器具を軽蔑した。

この頃までに「FSウォルコットのオリジナル・ラビッツ・フット・カンパニー」または「FSウォルコットのオリジナル・ラビッツ・フット・ミンストレルズ」として知られていたこの劇団は、1920年代から1930年代にかけて毎年ツアーを続け、平日は小さな町で、週末は大都市で演奏した。ルイ・ジョーダンは1920年代に劇団で演奏し、時にはバンドリーダーだった父親と一緒に演奏した。1930年代の劇団の他の出演者には、若き日のルーファス・トーマス、ジョージ・ゲスノン、レオン・「ピー・ウィー」・ウィテカーがいた。後に、マクスウェル・ストリートのジミー・デイビスも劇団でツアーを行った。^[16]

1943年、ウォルコットはビルボードに広告を掲載し、このショーを「地球上で最も偉大な黒人ショー」と表現し、「コメディアン、歌手、ダンサー、コーラスガール、ノベルティアクト、ミュージシャン」を募集した。^{[17]ウォルコットは1950年に}テネシー州アーウィンのアール・ヘンドレンに会社を売却するまで、ゼネラルマネージャー兼オーナーを務めた。^[1]

ヘンドレンは1955年に事業をルイジアナ州モンローのエディ・モランに売却した。モンローは最後の数年間、モンローを拠点としていた。^[18] 1956年には、ウォルコットの名義で営業を続け、「テントの下で公演し、ほとんどが1日限りの公演を行っていた...ほとんどのショー関係者が夢にも思わないスタイルのライブエンターテイメントがまだ存在し、繁栄している」と報じられた。 ^[19] 当時のショーにはブルース歌手のメアリー・スミスとコメディアンのメンフィス・ルイスが出演し、10人のバンドを含む50人の出演者がいた。パフォーマンスには「最新のロックンロール」や「エキゾチックダンサー」が含まれていた。^[19]記録によれば、同社の最後の公演は1959年であった。^[20]同社のトラック、バス、トレーラーは、税金と負債を返済するために、モンローのウォシタ教区の保安官によって1960年に押収され、売却された。^[21]

ミシシッピ州ポートギブソンには、ミシシッピ・ブルース・トレイルの一環として、ミシシッピ・ブルース委員会によって歴史的標識が設置されている。この標識はかつての事務所の跡地を示し、ミシシッピ州におけるブルースの発展に対するラビッツ・フット・カンパニーの貢献を記念している。^[20]

2006年、ポートギブソンで「クレイボーン郡のブルース：ラビットフット・ミンストレルズからブルース＆クルーズまで」という展示会が開催され、遺物や記念品とともにショーの歴史を探究した。^[18]

1970年のアルバム『ステージ・フライト』に収録されている曲「ザ・WS・ウォルコット・メディスン・ショー」は、ロビー・ロバートソンが作曲したもので、リヴォン・ヘルムが彼に語ったウォルコット一座の話に基づいている。ヘルムがアーカンソーで育った頃、ウォルコット一座はそこで定期的に公演していた。^[22]

• 「ラビッツ・フット・ミンストレルズ」ミシシッピ・ブルース・コミッションのビデオ