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植物繁殖とは、種子、挿し木、その他の植物部位など、さまざまな供給源から新しい植物を育てる過程のことです。植物繁殖は、人為的な方法と自然な方法の両方を指します。
繁殖は通常、植物の成長の全体的なサイクルのステップとして起こります。種子の場合は、成熟と散布の後に起こります。栄養器官の場合は、切り離しまたは剪定の後に起こります。イチゴなどの無性生殖植物の場合は、既存の部分から新しい植物が発達するにつれて起こります。[ 1 ]
植物の繁殖は、人間の食料生産だけでなく、森林作物や繊維作物、伝統医学や薬草医学においても、農業や園芸にとって不可欠です。また、植物育種にとっても重要です。[ 2 ] [ 3 ]
「繁殖」という用語は、古フランス語のpropagacion「分枝、子孫」（13世紀）に由来し、直接的にはラテン語のpropagationem（主格propagatio）「繁殖、拡張、拡大」に由来します。[ 4 ]これは現在では「親植物から新しい植物を生み出す行為」を意味します。[ 5 ]
種子や胞子は繁殖（播種など）に利用できます。種子は通常、種内での有性生殖によって生成され、遺伝子組み換えが起こります。種子から育った植物は、親とは異なる特性を持つ場合があります。種によっては、低温処理などの特別な条件を必要とする種子を生産します。オーストラリアの多くの植物、南アフリカやアメリカ西部の植物の種子は、発芽に煙や火を必要とします。多くの樹木を含む一部の植物種は、成熟するまで種子を生産しません。成熟には何年もかかる場合があります。種子の入手は困難な場合があり、種子を全く生産しない植物もあります。一部の植物（遺伝子利用制限技術を用いて改変された特定の植物など）は種子を生産しますが、受精能力のある種子ではありません。[ 7 ]特定のケースでは、これは鳥類や他の動物などによるこれらの植物の偶発的な拡散を防ぐために行われます。[ 8 ]
植物の根、茎、葉には無性生殖または栄養繁殖のための多くのメカニズムがあり、園芸家は組織培養や接ぎ木などの方法で植物を急速に増殖またはクローン化するためにこれらを利用しています。[ 9 ]植物は単一の親からの材料を使用して生産されるため、遺伝物質の交換はなく、したがって栄養繁殖法ではほぼ常に親と同一の植物が生産されます。
植物によっては、受精なしで種子が生産され、種子には親植物の遺伝物質のみが含まれる。したがって、無性種子またはアポミクシスによる繁殖は無性生殖であるが、栄養繁殖ではない。[ 8 ]
栄養繁殖の技術には以下のようなものがある。
加温式育苗器は、種子や挿し木が発芽・生育するための、暖かく湿った環境を維持する園芸器具です。一般的に、底面から一定の温度に保たれた熱と高い湿度を提供し、種子の発芽や挿し木の根付きを促進します。寒冷地では、ピーマンやスイートピーなど、発芽に暖かい環境（上記植物の場合、約15℃）を必要とする植物にも使用されることがあります。蓋の内側に結露が過剰に発生した場合は、通気孔を開けて温度を少し調整することができます。
非電気式育苗器（主に種まきトレイと透明なプラスチック製の蓋）は、加熱式育苗器よりも購入価格がはるかに安いですが、加熱式育苗器が提供する一定の温度と底面からの熱がないため、苗の成長は遅く、一貫性に欠ける傾向があります（種子が発芽しないリスクが高まります）。[ 10 ] [ 11 ]
電気式種まきマットは、園芸で使用される金属製のケージで覆われた加熱ゴムマットです。このマットは、苗を入れたプランターを火災の危険なく金属製のケージの上に置くことができるように作られています。別の例としては、苗用ヒートマットがあります。これは、断熱された加熱コイルが埋め込まれた、耐久性のある耐水性のプラスチック素材の多層構造です（床暖房システムに似ていますが、床材の代わりにゴムマットを使用しています）。[ 12 ]極寒時には、園芸家はプランター/マットの上に緩いプラスチックカバーをかけて、一種のミニチュア温室を作ります。一定で予測可能な熱により、一般的に苗が自然に屋外で生き残るには寒すぎる冬の間も苗を育てることができます。照明システムと組み合わせると、これらのマットを使用して多くの植物を屋内で育てることができます。[ 13 ]これにより、園芸家が使用できる植物の種類を増やすことができます。