人間の死の段階

人間の死の段階には、医学的、生化学的、法的側面がある。古生物学のタフォノミーという用語は、あらゆる種類の生物の遺体の運命に適用される。法医学タフォノミーは、人間の遺体に関係する。^{[ 1 ]}

死に関する学術的な研究は死生学と呼ばれ、20世紀初頭にエリー・メチニコフによって開拓された分野である。死生学は、死後の身体の変化を記述することに加え、死の心理社会的、医学的、倫理的、そして精神的な側面に関する考察に焦点を当てている。

1980年代以前は、法的な基準では、すべてのバイタルサインの消失を含む心肺機能の喪失が死と定義されていました。^{[ 2 ]}しかし、医療技術が進歩するにつれて、脳機能が失われても心肺機能が維持される状況が生じました。^{[ 3 ]}このため、 1980年代に米国医師会、米国弁護士協会、全米統一州法委員会が協力して、統一死亡判定法（UDDA）を通じて死の定義を拡大しました。^{[ 3 ]}この法律の下では、死は心肺機能の喪失、または脳幹と大脳皮質を含む脳機能の喪失として定義できます。

死亡の兆候、または人間がもはや生きていないことを示す強い兆候は以下のとおりです。

• 呼吸停止（呼吸がない）
• 心停止（脈拍なし）
• 脳死（神経活動の停止）

心臓と肺は、人間の血液を適切に酸素化する能力（肺）と、この血液をすべての重要な臓器に分配する能力（心臓）があるため、人間の生命にとって不可欠な臓器です。したがって、心臓が血液を送り出せなくなったり、肺が酸素を取り込めなくなったりすると、心臓が拍動を停止し脈拍がなくなる心肺停止死に至る可能性があります。脳では、これは低酸素状態として現れ、脳浮腫を引き起こし、頭蓋内圧の上昇につながります。頭蓋内圧の上昇は、脳血流のさらなる阻害につながり、壊死または組織死につながる可能性があります。^{[ 4 ]}上記のメカニズムは脳死の最も一般的な原因ですが、この頭蓋内圧の上昇は、必ずしも心肺機能の停止によって起こるわけではありません。^{[ 5 ]}外傷性脳損傷やくも膜下出血も脳の頭蓋内圧を上昇させ、脳機能の停止、ひいては死に至る可能性があります。^{[ 6 ]}心肺停止による死亡は脈拍の有無を確認したり、心電図で電気活動を特定したりすることで容易に判定できますが、脳死の判定はもう少し複雑です。英国王立医学会によれば、脳死の診断は、1) 不可逆的な脳損傷の原因を特定し、可逆的な脳損傷の原因を除外すること、および 2) 脳幹機能を評価するための一連の臨床検査および実験室検査を実施すること、という 2 つのプロセスから成ります。^{[ 7 ] [ 8 ]}

法的死亡の定義、および死亡証明書におけるその正式な文書化は、管轄区域によって異なります。証明書は身体死亡、つまり人の死亡に適用されるもので、定義は様々ですが、最も一般的には生命徴候と脳機能の欠如を指します。^{[ 9 ]}分子死または細胞死と呼ばれる細胞レベルでの死亡は、数時間後に起こります。^{[ 10 ]}これらの区別、および法的死亡を証明する医師の独立性は、臓器提供において重要です。^{[ 11 ]}

死後変化とは、死後に遺体に起こる一連の変化を指します。これらの変化は一般的に、初期死後変化と後期死後変化（腐敗とも呼ばれる）に分けられます。^{[ 12 ]}これらの変化は連続的に起こり、死後経過時間（死亡から検査までの時間）を決定するのに役立ちます。

死後間もなく起こる段階は以下の通りです。

• 角膜混濁、眼球の「濁り」
• 死後蒼白症とは、死後15～120分以内に起こる蒼白化現象のことである。
• 死斑（または下肢死斑）とは、血液が体の下部（下肢側）に沈殿する現象である。
• 死後体温低下（アルゴールモルティス） 。これは一般的に、周囲の温度と一致するまで徐々に低下していく現象である。
• 死後硬直とは、死体の四肢が硬直し（ラテン語のrigor）、動かしたり操作したりすることが困難になる現象のことである。
• 腐敗、分解の初期兆候

これらのうち、身体に明らかな致命的な損傷がある場合、一般の人にも明らかな教科書的な死の決定的な兆候は、死後硬直、死斑、腐敗である。^{[ 13 ]}

死の主要な兆候とは、呼吸、心拍、循環の停止、または死後硬直、死斑、死後硬直を指す場合があります。脳死が定義として採用されたことで、これらの兆候の重要性は低下しました。^{[ 14 ] [ 12 ]}より明確な現代の用語では、死後硬直、死斑、死後硬直は、バイタルサインによって示される身体機能の停止に伴う「死後直後」の変化とは区別して、「死後早期」の変化と呼ばれます。^{[ 15 ]}検眼鏡を使用すると、網膜の血液の変化がすぐに確認できます。^{[ 16 ]}

タフォノミーでは、これらの段階に続いて、

• 分解とは、物質がより単純な形態に減少する過程であり、強い不快な臭いを伴う。
• 骨格化とは、分解の最終段階であり、すべての軟組織が分解され、骨格だけが残る状態を指します。
• 化石化とは、非常に長い時間をかけて形成された骨格が自然に保存される現象である。ただし、周囲の環境条件や状況によっては、この段階は起こらない場合もある。

死後経過時間（   PMI）は、死亡からの時間とも呼ばれます。これは、死亡から発見までの時間です。死亡後、腐敗が起こります。腐敗には、物理​​的、化学的、生物学的変化が含まれます。^{[ 19 ]}

以下に、死後経過時間を推定するのに役立つ、分解中に起こる生化学的変化の一部を示します（種によってばらつきがあることに注意してください）。^{[ 19 ]}

• 仮死状態
• ラザロ症候群
• 死体痙攣