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ビッセル台車（ビッセルボギーまたはポニー台車とも呼ばれる）は、蒸気機関車がカーブをより容易に通過できるように、機関車の中心に向かって旋回する単軸台車です。1857年にレヴィ・ビッセル[ 1 ]によって発明され、当時はポニー台車として知られていましたが、これは車輪を運ぶための非常にシンプルで一般的な方法です。
鉄道用語でポニー台車とは、車輪が2つしかない先頭台車のことです。その発明は一般的にビッセルによるものとされており、彼は1857年にポニー台車を考案し、翌年に特許を取得しました。そのため、ヨーロッパ大陸ではビッセル台車、ビッセルトラック、またはビッセル車軸という用語が使われています。イギリスではビッセルトラックという用語が使われています。[ 2 ]
ビッセルの故郷であるアメリカ合衆国の保守的な機関車製造業者は新しい設計を受け入れず、イギリスのイースタン・カウンティーズ鉄道が1859年に248号機に装着するまで、この設計は採用されなかった。その後、同様の設計のポニートラックはイギリスの機関車で非常に人気になった。[ 3 ]
ビッセル車軸を備えた機関車は、垂直軸を中心に旋回すると同時に、横方向にも揺動することができます。これらの動きは、線路上の位置が駆動輪または連結輪によって決まる蒸気機関車にとって有利です。ビッセル台車は、遠心力によって機関車が線路から外側に傾くカーブにおいて、列車の安定性を高めるのにも役立ちます。この台車は、機関車のフレーム上の反対側の傾斜面と接合する一対の傾斜面を備えています。台車が横方向に動くほど、機関車の外側への揚力が大きくなり、機関車はカーブの内側にわずかに傾きます。このシステムは効果的でしたが、傾斜面の鋳造と機械加工にはコストがかかりました。
改良型のハドソン・ビッセル式台車は、より安価な部品を使用しながら同様の結果を実現した。エンジンフレームは、対向する平面上に載るのではなく、2つの旋回リンクによって台車に接続されている。台車が横方向に旋回すると、機関車の外側が持ち上がる。これは蒸気機関車の時代末期まで用いられた実用的な改良点である。
ビッセル式ポニートラックと先頭の動輪の間で負荷が均等化されていなかったことも一因で、ポニートラックは米国ではすぐには普及しなかった。英国の機関車は一般的に均等化されていなかったため、英国では問題視されなかった。ジョン・P・レアードは1857年にポニートラックと動輪の負荷を均等化しようと試みた最初の人物であり、1866年にその概念の特許を取得した。レアードの設計は複雑で、彼が製造または改造した機関車、特にマリエッタ・アンド・シンシナティ鉄道、そして後にペンシルベニア鉄道の機関車に採用したものの、広く受け入れられることはなかった。
シンシナティのジョン・H・ウェットストーンは、ナイルズ・アンド・カンパニーに勤務し、次に均圧方法を考案した。この方式では、台車フレーム自体が均圧梁の役割も果たしていた。しかし、ナイルズ社は特許取得前に倒産し、この設計を採用した機関車は一台も製造されなかった。
ポニー台車と動輪の荷重を均等にするためのより効果的な方式は、ロジャース機関車機械工場の工場長であったウィリアム・S・ハドソンによって考案され、1864年に特許を取得しました。この設計では、大きな均等化レバーが前台車と、動輪の前部スプリングハンガーに接続された横方向のバーを連結していました。この設計はすぐに成功を収め、蒸気機関車の製造が終わるまで、アメリカ製の機関車に採用されました。
アメリカでは、これらのトラックはリードトラックとして知られていました。ポニートラックは、馬車鉄道や路面電車の先頭トラックでした。ポニートラックには馬をつなぐための連結装置が必要でした。1900年以降のアメリカの蒸気機関車にこの用語を適用すると、古風な表現とみなされます。ポニートラックは、連接式機関車とは全く同じではありません。
ポニー台車は、実際のまたは仮想の支点を中心に放射状に動くことができます。支点が台車内部にある場合、台車はボギーと呼ばれます。ビッセルボギーの特徴は、支点が後方または前方の外側に配置されていることです。[ 5 ] [ 6 ]
ビッセル台車を装備した蒸気機関車の例としては、ドイツ国鉄（DRG）の64形および99.73-76形機関車が挙げられる。古い電気機関車の中にも、現在では一般的な台車ではなく、主軸が車軸に配置されているものがあり、ビッセル台車が使用されている。
イギリスの例としては、ロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道の0-4-2タンク機関車があり、「ビッセルタンク」または「ビッセルトラックタンク」として知られていました。[ 2 ]また、南アフリカの4E形電気機関車や32-000形および32-200形ディーゼル電気機関車にも使用されました。