スペインのパトロナート(文字通り「後援」)制度(およびポルトガルの同様のパドロアード制度)は、聖座との協定に基づき、教会の役人の主要な任命と教会収入の管理を統制する王室の後援の表現であった。結果として生じた王権と教会の特権の構造は、スペイン帝国の形成に大きく影響した。それは、貿易、政治、宗教が絶えず混じり合うという特徴をもたらした。[ 1 ]教皇庁は、スペインとポルトガルの君主が「新たに征服され発見された領土での宣教活動に補助金を出す意思があった」ため、聖職者を任命する後援権を彼らに与えた。[ 2 ]

パトロナートとは、有能な教会当局によって与えられた特権であり、宗教的聖職禄の管理と維持の義務を引き受ける許可を個人に与えるものであった。[ 3 ]パトロナート・レアルは、教会法にその基礎があり、教会法は、教皇庁、教会、修道会の努力を補完する手段として、信徒が教会や宣教地を設立し、後援する権利を認めていた。そのような信徒は後援者として認められ、彼らが設立、資金提供、後援した教会や宣教地に対して一定の権利と特権を有していた。
スペイン国王の場合、彼らは福音伝道とアメリカ大陸におけるカトリック教会の設立を支援する見返りに、新世界の教会の任命と事務に関する権利を得た。これは、ポルトガルの大西洋航路の利益のために与えられた教皇勅書Romanus Pontifex (1455) とInter caetera (1493) およびカトリック両王の要請によりクリストファー・コロンブスの航海の直後に 1493 年に発行されたいわゆるアレクサンドリア勅書に由来する。スペイン王室による王室またはインディアンの庇護は、 1508 年に教皇ユリウス 2 世によって確認された。インディアンへの宗教教育は司教区によって恩恵を受けた。
それより前の1486年12月13日、教皇インノケンティウス8世は、カスティーリャ女王とその夫であるアラゴン王の要請により、カナリア諸島とプエルト・レアル(グラナダを含む)の永久的な庇護権を彼らに与え、彼らの次の征服を予見していた。これは教皇勅書「オルトドクサエ・フィデイ」で規定された。しかし、両君主が発見された地域と教皇の支配下にあるスペイン領土における庇護権の完全な特権を教皇に求めたのは1505年になってからのことであり、教皇アドリアヌス6世が彼らにそれを許可したのは1523年のことであった。
これらの王権は、アメリカへの宣教師の派遣と選任(教皇勅書Inter caetera、1493 年)、十分の一税の徴収(教皇勅書Eximiae devotionis、1501 年)、アメリカにおける司教区の境界を定め、変更する権限(教皇勅書Ullius fulcite praesidio、1504 年)、大司教区または司教区の選出に対する拒否権、および任命権(教皇勅書Universalis ecclesiae、1508 年)であった。1539 年、神聖ローマ皇帝カール 5 世は、司教の聖座への請願書は自分の手を通して行われるように要求し、執行される教皇文書に王権の通行証(regal pass または regium exequatur)を課した。
制度を固めたインディアスにおける王室後援証明書(real patronato indiano)が発行された。この証明書では、王室の許可の下、教会、大聖堂、修道院、病院の建設、司教区、大司教区、聖職位、恩恵、その他の聖職の地位の付与が認められた。高位聖職者は国王にその行為について報告しなければならなかった。教区の設置については、司教がコンテストを招集し、選ばれた候補者2名を民政当局に提出して決定を仰ぐことになっていた。さらに、司教の聖座への使徒座内訪問の特免が取得され、司教の書簡はインディアス公会議の審査に提出され、地方公会議は副王と王室謁見の議長の監督の下で開催されることになっていた。修道院や宗教施設を建設するには、その地域の設立、農園、修道士の数に関する報告書を国王に送り、国王の承認を待たなければならなかった。正規の修道院長は、正式な許可を得ずに職務を遂行することはできなかった。修道院生活には監視が命じられ、義務を果たさない聖職者は罰せられた。裁判所には、まず教会紛争を解決するために、正式な審問所が設置された。最後に、フランシスコ会などの一部の修道会には、アメリカ担当使徒代理という役職が与えられ、総長の権限が制限された。
王室の庇護により、教会は多数の宣教師を擁することができ、必要な経済的・財政的資源を確保し、何よりも宣教師の動員と派遣を容易にすることができた。しかし、教会が王室の承認に従属せざるを得なくなるなど、教皇の立場からすると好ましくない結果も生じた。
エンコミエンダ制のような制度や、正当な称号をめぐる議論などは、植民地支配における宗教的正当化の真の重要性を明らかにしている。ヒスパニック君主制による教会支配は、アメリカ大陸だけでなくイベリア半島においても(司教の任命、十字軍の勅書、騎士団や異端審問の支配など)、宗教改革や、カトリックのフランスにおけるガリカニズムや王政主義といった運動と無縁ではない他のヨーロッパ君主制の羨望を招いた。これに対し、教皇による対抗宗教改革は、他の運動の中でも特にプロパガンダ・フィデ(1622年)の制定によって対応した。
18 世紀、スペインとインディアスがブルボン王朝の支配下にあったとき、スペインの王権主義の伝統に王権主義の思想が加わった (17 世紀のチュマセロとピメンテル、18 世紀前半のマカナス)。1735 年、ガスパール・デ・モリーナ・イ・オビエドが議長を務める王室評議会は、スペイン国王は王国のすべての利益を享受する普遍的庇護を受ける権利があると宣言した。これらの根拠に基づき、1753 年の協約に関する果てしない議論、ミシオネスの領土をめぐるスペインとポルトガルの国境紛争、スペインおよびスペイン海外領土からのイエズス会の弾圧(1767 年) の文脈で、スペインの法学者たちは、新たな教義的定式化を通して教会に対する王権の支配を表明する傾向を強めた。これは、教会の庇護権と国家への服従は、聖座の譲歩によるものではなく、国王の主権に対する固有の権利の結果であることを示唆するものであった。政教協約はこの考え方を支持したが、52項目の特権は留保された。
スペインとポルトガルの植民地帝国の後継国家では、教会と支配階級の保守的な体制は引き続きパトロナートと呼ばれた。
1851年に締結された新たな政教協約は、スペイン王室の権利として普遍的な後援権を維持し、それは第二スペイン共和国(1931年)の成立まで続いた。王室後援権は1953年の政教協約によってスペインの独裁者フランシスコ・フランコに付与され、スペインの民主化移行期にあたる1976年に新たな協定によって最終的に廃止されるまで存続した。
スペインで維持されたこの教義は、米西戦争(1808年~1821年)後に新たに成立したアメリカ諸共和国によっても援用された。新設されたアメリカ諸州は、自らをスペイン王室の歴史的・法的義務の継承者とみなし、自らの領土内のカトリック教会に対する庇護権を維持しようとした。王室による庇護は、20世紀初頭の政教分離まで維持された。