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パールデベルクの戦い（またはペルデベルクの戦い、1900年2月18日～27日）は、第二次ボーア戦争中の主要な戦闘の一つである。この戦いは、オレンジ自由国キンバリー（現在のフリーステート州レツェメン地方自治体）近郊のモッダー川沿いにあるパールデベルク・ドリフト付近で行われた。
1899年11月、メシュエン卿はキンバリー包囲戦（および同じく包囲されていたマフェキングの町）の救援を目的として鉄道線路沿いに進軍した。この戦線ではグラスパン、ベルモント、モッダー川で戦闘が行われたが、マガースフォンテインの戦いでのイギリス軍の敗北後、進軍は2ヶ月間停止した。1900年2月、ロバーツ元帥は大幅に増強されたイギリス軍の攻勢を自ら指揮した。
ボーア軍のピート・クロンジェ将軍の軍は、キンバリーを救援するためにボーア軍の陣地を側面から攻撃したジョン・フレンチ少将によって通信線を遮断された後、マヘルスフォンテインの塹壕陣地からブルームフォンテーンへ撤退していた。クロンジェのゆっくりとした進軍はパールデベルクでフレンチに阻止され、ハーバート・キッチナー中将による直接攻撃の試みを撃退した後、長期間の包囲戦の末、ボーア軍の将軍は最終的に降伏した。
メシュエン中将率いるイギリス軍によるキンバリー救援の試みは、クロンジェとクース・デ・ラ・レイ率いるボーア軍によって阻止された。ボーア軍は11月28日にイギリス軍がモッダー川を渡るのを阻止できなかったものの、13日後のマヘルスフォンテインの戦いではイギリス軍と互角の戦いを繰り広げ、大きな損害を与えた。
その後2か月間、キンバリー南部の戦線は膠着状態に陥った。デ・ラ・レイ率いる相当数のボーア人部隊がコールズバーグに派遣されたが、他の地域とは対照的に、ボーア人はほぼ同数のイギリス軍に押し戻されていた。クロンジェの残りの部隊は、馬の放牧地不足で弱体化していた。ボーア人兵士の家族の多くは、ヤコブスダルにあるクロンジェの主陣営に加わった。クロンジェの部隊に、動きの遅い牛車に乗った多数の非戦闘員が加わったことは、後に彼にとって大きなハンディキャップとなることが判明する。
ロバーツ元帥は、1899年12月にブラー将軍の後任として南アフリカ駐留イギリス軍の司令官に任命された。ロバーツは、息子フレディが第二次コレンソの戦いで致命傷を負ったことを知ったばかりだった。
ブラーと同様に、ロバーツも当初はケープタウンからブルームフォンテーンとプレトリアを結ぶ中央鉄道を連絡路として利用し、ボーア人の首都であるブルームフォンテーンとプレトリアに直接攻め込むつもりだった。しかし、ブラーと同じように、南アフリカに到着すると、イギリスと南アフリカ双方の世論がレディスミス、キンバリー、マフェキングで包囲されているイギリス軍の救援を強く求めていることを知り、計画の変更を余儀なくされた。
レディスミス救援作戦の指揮をブラーに任せたロバーツは、 1900年2月11日にオレンジ川とモッダー川の間の鉄道線路沿いに南アフリカに到着したばかりの多数の増援部隊を集めた。 [ 2 ] 彼はボーア軍の左翼を側面から回り込み、騎兵隊を迂回させてキンバリーを救援し、歩兵隊は後方の重要な渡河地点を確保するつもりだった。ロバーツは、それぞれ2個歩兵旅団からなる2個歩兵師団（第6師団と第7師団）と、ジョン・フレンチ少将指揮下の3個旅団からなる騎兵師団を擁していた。作戦中に別の歩兵師団（ヘンリー・エドワード・コルヴィル中将指揮下の第9師団）が編成された。
メシューエンの第1師団がマゲルスフォンテインでボーア人の塹壕に対して示威行動を行い、ヘクター・マクドナルド少将率いるハイランド旅団が西へ20マイル（32キロ）進んでクードゥースベルクに到着し、ボーア人の注意を右翼に向けさせている間に、ロバーツの大部隊は2月11日遅くに秘密裏に東へ進軍を開始した。2月12日の夕方までに、彼の先鋒騎兵隊は最初の障害であるリート川の渡河地点を確保した。翌日の2月13日、イギリス騎兵隊は灼熱の太陽の下、 30マイル（48キロ）の過酷な行軍を行い、モッダー川の渡河地点を確保した。不注意に捨てられたマッチから乾燥した草原の草が燃え上がり、暑さの影響はさらに悪化した。フレンチ師団は翌日、先鋒歩兵隊が同様に過酷な行軍を終えて到着するまで、渡河地点（クリップ・ドリフト）で待機しなければならなかった。イギリス軍にとって幸運だったのは、この動きがボーア人を不意打ちにしたため、ボーア人は浅瀬や近隣の丘陵地帯を守るために大軍を投入しなかったことである。
2月15日早朝、フレンチ師団はキンバリー救援のための最終行軍を開始した。散在し組織化されていないボーア人だけが抵抗し、膨大な数のイギリス騎兵隊は、自らが作り出した砂塵に隠れて、ボーア人の薄い防衛線を突破した。その日の夕方遅く、彼らはキンバリーに到着し、歓声を上げる群衆に迎えられた。本来であれば、フレンチは包囲された駐屯地の軍司令官であるケケウィッチ中佐のもとへ行くべきだった。しかし彼は代わりに、町の主要ホテルで、ケープ植民地の元首相であり、最も著名な帝国主義者であるセシル・ローズを最初に訪ねた。
最終日の騎行でフレンチ師団の大部分が疲弊した。彼のイギリス正規騎兵隊のほとんどは装備が重すぎ、慣れていない馬（および7個騎馬砲兵隊の馬）は疲弊していた。彼の有効な戦力は、ニュージーランドとオーストラリアの軽騎兵連隊2個と、騎馬歩兵の「旅団」（実際には大隊）2個にまで減少した。フレンチは2月16日、北へ撤退するボーア人のクルーゾー40ポンド攻城砲（「ロング・トム」というあだ名で呼ばれていた）の1門を迎撃しようと無駄な試みを行い、さらに兵士たちを疲弊させた。[ 3 ]
また、2月15日、クロンジェの部下である約5,000人のトランスヴァール人とフリーステート人は、ついにヤコブスダルの野営地から撤退した。マヘルスフォンテインでの彼らの陣地はもはや意味をなさず、クリップ・ドリフトから西へ進軍してきたチャールズ・タッカー中将率いるイギリス第7師団によってヤコブスダルで包囲される危険があった。15日の夜、ボーア人の牛車の大隊が、フレンチ師団の後方とトーマス・ケリー＝ケニー中将率いる第6師団の前哨基地の間をモッダー川の浅瀬で通過した。翌日、ボーア人の騎馬後衛部隊は、イギリス第6師団（兵力不足の騎馬歩兵部隊が1個のみ）が追いつくのを阻止した。17日、ボーア人の荷馬車の大隊は、パールデベルク・ドリフトのモッダー川の渡河地点に到着した。彼らが川を渡り始めたとき、1500人のイギリス騎兵隊（ほとんどがフレンチの精鋭の馬と兵士で構成され、キンバリーから40マイル（64キロ）を別の過酷な行軍で踏破してきた）が北から突然発砲し、混乱を引き起こした。
クロンジェはその後、軽率にもモッダー川の岸辺に陣地を築き、塹壕を掘ることを決めた。その理由は不明である。イギリス軍は騎兵が不足していたため、クロンジェが彼らを簡単に撃退し、モッダー川の東にいる他のボーア人と合流することは容易だったはずだからだ。著名な指揮官クリスティアン・デ・ウェット率いるボーア軍は南東にわずか48キロのところに、最高司令官イグナティウス・フェレイラ率いる他の部隊は北に同じくらいの距離にいた。
いずれにせよ、クロンジェの攻撃が一時停止したことで、イギリス軍はクロンジェ軍をはるかに凌駕する1万5000人の兵力を集結させ、砲兵力においても圧倒的な優位性を確保した。あとはイギリス軍がボーア軍の陣地を包囲し、思う存分砲撃するだけでよかった。
イギリス第6師団を指揮していたケリー＝ケニー中将は、クロンジェを包囲し、敵軍を砲撃して降伏させるという堅実な計画を立てていた。この計画はほぼ確実に成功し、イギリス軍の犠牲者もごくわずかだっただろう。しかし、ロバーツは病気で、彼の参謀長であるハーバート・キッチナー中将がイギリス軍全体の指揮を執っていた。彼は別の計画を持っており、ケリー＝ケニーの計画を却下した。[ 4 ]
キッチナーは歩兵と騎兵に、ボーア軍の陣地に対して一連の連携のない正面攻撃を命じた。これは、ボーア軍の塹壕に対する正面攻撃の代償が、それまでの数ヶ月で何度も示されてきたにもかかわらずのことだった。今回も例外ではなかった。イギリス軍は次々と撃ち倒された。イギリス兵は一人もボーア軍の陣地から200ヤード（180メートル）以内には入れなかったと考えられている。2月18日の日没までに、将校約24名と兵士約279名が死亡、将校59名と兵士847名が負傷した。イギリス軍の死傷者数から判断すると、これは戦争中最も深刻な敗北であり、「血の日曜日」として知られるようになった。[ 2 ]
ケリー＝ケニーはキッチナーに「キッチナーの丘」を無防備に放置しないよう警告していた。丘の確保はイギリス軍陣地の南東を守り、クロンジェの逃亡を防ぐために不可欠だった。しかしキッチナーは総攻撃に熱心だったため、丘の防衛を「キッチナーの騎兵隊」（イギリス人義勇入植者）のごく少数に任せていた。そのためデ・ウェットはほとんど抵抗を受けることなく丘を占領することができた。戦略的な状況は劇的に変化した。デ・ウェットはモッダー川南東岸のイギリス軍陣地を維持不可能にすることができ、ボーア人は北東から南東まで広がる戦線を掌握した。日が暮れると、キッチナーは部隊にその場で塹壕を掘るよう命じた。この命令を受けた者は少なく、従った者はさらに少なかった。ひどく喉が渇き、疲れ果てた生き残ったイギリス兵は、キャンプに少しずつ戻ってきた。クロンジェの救出は、もはや確実な結果のように思われた。
しかし、ボーア側の視点から見ても状況は悪かった。クロンジェとその部下たちは、イギリス軍に追われながら数日間必死に撤退していた。砲撃による死傷者はモッダー川の土塁が柔らかいため死者約100名、負傷者約250名にまで減ったものの、馬や牛、荷車には身を隠せる塹壕がなかった。多くの荷車が破壊され、弾薬が爆発し、物資が破壊された。多くのボーア人にとって、これらの荷車には全財産が積まれていた。馬を失ったことはさらに深刻だった。馬はボーア人の戦闘能力にとって、モーゼル銃と同じくらい重要だったからだ。クロンジェの陣地の士気は絶望的だった。
2月19日月曜日の朝、太陽が昇ると、ロバーツ将軍が現場に到着した。彼は当初、正面攻撃の再開を促したが、クロンジェは死者を埋葬するために停戦を要請した。イギリス軍はこれを拒否し、クロンジェは「もしあなたがたが私の要請した停戦を拒否するほど非情なら、好きなようにすればいい。私は生きて降伏しない。好きなだけ砲撃すればいい」と答えた。[ 5 ]停戦の連絡に一日の大半が費やされ、それ以上の攻撃を行う時間はなかった。
翌日、ロバーツとキッチナーは再び攻撃を仕掛ける計画を立てたが、他のイギリス軍上級将校から断固として反対された。2月21日までに、ロバーツは撤退を決意したが、そうすればクロンジェが逃げ出すことになる。最初に撤退したのはボーア軍だった。デ・ウェットは、いつでも増援が来るかもしれないイギリス軍師団全体に直面し、部下の安全を恐れて、南東部からコマンド部隊を撤退させた。ナース・フェレイラのボーア軍は、デ・ウェットを支援する可能性があったが、フェレイラが誤って歩哨の一人に射殺されたため、指揮系統を失っていた。クロンジェは不可解にも陣地を放棄することを拒否した。今やデ・ウェットはクロンジェを見捨てざるを得なかった。
クロンジェの野営地は、包囲するイギリス軍に5インチ中型榴弾砲と1ポンドポンポン砲を含む多数の砲が加わったことで、ますます激しい砲撃にさらされた。馬、ラバ、牛はほぼすべて殺され、悪臭とハエは耐え難いものとなった。イギリス軍によるボーア軍陣地への攻撃は週を通して始まり、第一次世界大戦後の戦いをいくらか彷彿とさせた。
3日間、クロンジェの部隊は、ロバーツの攻撃に抵抗したデ・ウェットが提供した脱出の機会を活かすことができなかった。1900年2月21日水曜日、デ・ウェットはついにキッチナーズ・コピエと呼ばれる丘を放棄した。これは、ロバーツが降伏して部隊をパールデベルク西方のクリップクラール・ドリフトに撤退させる予定だったわずか2時間前のことだった。
パケナムは、新たな公文書調査に基づき、クロンジェによるその後の降伏について双方の立場を検証し、ロバーツがイギリス軍の撤退を強く促した際に勇気を欠いていたことを突き止めた。しかし、デ・ウェットがボーア軍の丘陵陣地を突然放棄したことで、ロバーツは戦争における最大の失策の一つを免れた。
水曜日までに、デ・ウェットの部下たちはもう耐えられなくなった。もしデ・ウェットがロバーツの気力の衰えを察知していたら、もし彼がイギリス軍司令部にスパイを送り込んでいたら、戦いの行方はどれほど違っていたことだろう！しかし、デ・ウェットの洞察力にも限界があった。ロバーツが捜索を断念する1時間前、デ・ウェット自身も丘陵地帯を放棄した。イギリス軍は再び息を吹き返した。撤退の話はすべて終わった。
翌火曜日、クロンジェは降伏した。
一方、1900年2月26日の戦闘最終日の夜、以前の突撃でボーア軍の隠れた陣地に対して70人以上の兵士を失ったカナダ王立歩兵連隊（現在のカナダ王立連隊）は、日常的な大隊交代の先頭に立つよう再び召集された。翌朝の予想されていた突撃の代わりに、カナダ軍は王立工兵隊の支援を受けて夜間にボーア軍の陣地に向かって前進し、ボーア軍の戦線から65ヤード（別の推定では89メートル）離れた高地に塹壕を掘り始めた。[ 6 ]
1900年2月27日火曜日、ボーア人はカナダ軍のライフル銃の銃口を見つめながら目を覚まし、ボーア軍の指揮官の中には降伏の印として白旗を掲げた者もいた。[ 7 ]クロンジェは軍の支援なしには戦いを続けることができず、約4,019人の兵士と50人の女性とともに降伏した。ボーア軍全体の約10%が捕虜となった。[ 1 ] 1900年2月27日はマジュバでのイギリス軍の敗北から19周年にあたり、パールデベルクでの降伏は戦争におけるイギリス軍の最初の大きな勝利となった。歴史家トーマス・パケナムの言葉を借りれば、「結局、クロンジェの失策はキッチナーとロバーツの失策を上回った」。[ 8 ]
南アフリカ政府の歴史家JH・ブレイテンバッハはこれに異議を唱えた。
（翻訳）ピート・クロンジェ将軍がマジュバの日に降伏したのは彼の責任ではなく、彼の陣営にいた少数の女性や子供たちもそれとは何の関係もなかった。彼の降伏を理解するためには、2つのことをよく理解することが不可欠である。1つ目は、わずか5門の大砲しか持たない約4000人の歩兵が、100門の大砲を持つ約4万人の兵士という優勢な部隊に包囲されたこと、そして2つ目は、イギリス軍の包囲線の外側で、渡河不可能な川によってデ・ウェットの市民たちから完全に隔絶されていたことである。
—ヨハン・ヘンドリック・ブライテンバッハ、西アフリカの Die Geskiedenis van die Tweede Vryheidsoorlog、1899 ～ 1902 年。ディールⅣ。カープランドの死 (1974)。ホーフストゥク17世。ディ・オールガヴェ・ファン・ゲンル。クロンジェ。 7. コンクルジー、p. 427.アフリカーンス語で。 (翻訳タイトル: 南アフリカにおける第二次独立戦争の歴史、1899 ～ 1902 年。第 IV 巻。ケープ植民地からのボーア人の撤退。)
第二次ボーア戦争は、マフディー戦争中のナイル遠征以来、カナダ陸軍にとって初めての海外派遣となった。カナダ王立歩兵連隊のトロント中隊は、1月に西ケープ州のサニーサイドとベルモントでボーア軍のコマンド部隊を撃退するため、クイーンズランド騎兵連隊と合流した。
この戦闘とクロンジェの降伏に関する記述は、ニューサウスウェールズ槍騎兵隊に「同行」していたシドニー・モーニング・ヘラルドの従軍記者バンジョー・パターソンによって、はるかに詳細に記されている。パターソンによれば、クロンジェは前夜、物資が尽きたため2月27日午前6時に降伏することを決意していたが、午前4時にカナダ軍[ 9 ]が攻撃してきたとき（G中隊とH中隊のマリタイムズ連隊はオッター中尉[ 10 ]に率いられていた）、彼は急かされることを拒否し、2時間にわたって戦い、カナダ軍に「15人か20人の銃弾と多数の負傷者」を出させた後、予定通り午前6時にかなりの尊厳をもって降伏した。[ 11 ]この記述は上記の記述と細部が若干異なり、2月22日の戦闘の初期におけるオーストラリア軍の役割を記述しているため、注目に値する。[ 12 ] [ 13 ]
2人のイギリス兵に死後、ヴィクトリア十字勲章が授与された。
その後20年間、カナダ人は2月27日（カナダでは「パールデベルクの日」として知られる）に南アフリカ戦争の記念碑の周りに集まり、祈りを捧げ、退役軍人を称えた。これは第一次世界大戦終結まで続き、休戦記念日（後に戦没者追悼記念日と呼ばれる）が11月11日に祝われるようになった。[ 15 ]
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