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骨学（ギリシャ語のὀστέον （ostéon）「骨」とλόγος （logos）「研究」に由来）は、骨学者によって行われる骨の科学的研究である[ 1 ]。解剖学、人類学、考古学、古生物学の下位分野である骨学は、骨の構造、骨格要素、歯、微細骨形態、機能、疾患、病理、軟骨型からの骨化の過程、骨の抵抗力と硬度（生物物理学）の詳細な研究である[ 2 ] 。
骨学者は、博物館のコンサルタント、研究室の科学者、医学調査の科学者、学術的な文脈で骨学的な複製を作成する企業など、公共部門と民間部門の両方で頻繁に働いています。骨学者の役割には、人間と非人間の両方の骨の巨視的および微視的な解剖学を理解することが含まれます（非人間の骨学のコースは動物考古学として知られています）。[ 1 ]
骨学および骨学者と、疑似科学的なオステオパシーとその施術者であるオステオパスを混同してはならない。
典型的な分析には以下が含まれます。
骨学的アプローチは、脊椎動物古生物学、動物学、法医学、形質人類学、考古学などの分野の調査に頻繁に適用されています。骨学的特徴は、非骨学的（軟組織）特徴よりも分子系統樹との整合性が高いことが示されており、進化史の再構築においてより信頼性が高い可能性があることを示唆しています。[ 3 ]骨学は、以下のようなトピックの研究において重要な役割を果たしています。
人間の骨学の検査は、法医学人類学においてしばしば用いられ、通常は人間の遺体の年齢、死亡時期、性別、成長、発達を特定するために使用され、生物文化的な文脈でも利用される。
骨格解剖学的構造の変異につながる要因は4つあります。発生（または成長）、性的二形性、地理的変異、および個体差または特異性です。[ 4 ]
骨学は、個人の祖先、人種、民族を特定することもできます。歴史的に、人間は一般的にコーカソイド、モンゴロイド、ネグロイドという3つの時代遅れの人種グループに分類されていました。しかし、異人種間の結婚が増加し、マーカーが不明瞭になっているため、この分類システムは信頼性が低下しています。[ 5 ]祖先の特定は議論の的となっていますが、身元不明の遺体や骨格の祖先を定義するための分かりやすいラベルを与えることができます。[ 6 ]
骨学とその多様な応用例の一例として、クロスレール・プロジェクトが挙げられる。ロンドン市が鉄道網の拡張を目指して工事を進めていた際、2013年にチャーターハウス・スクエアで偶然にも25体の人骨が発見された。人骨の発掘調査によって鉄道網のさらなる発展は一時的に中断されたものの、この発見は考古学分野における新たな、そしておそらくは革命的な発見へとつながった。
これらの25体の骨格遺体は、その後の調査で発見されたさらに多くの遺体とともに、 14世紀の黒死病の数百万人の犠牲者を埋葬するために掘られた集団墓地からのものだと考えられています。考古学者と法医学者は、骨学を用いて骨格遺体の状態を調べ、黒死病がヨーロッパの人口にこれほど大きな悪影響を与えた理由を解明しようとしてきました。人口の大部分はもともと健康状態が悪かったことが判明しました。骨の広範な分析により、グレートブリテンの住民の多くがくる病、貧血、栄養失調に苦しんでいたことが判明しました。[ 7 ]また、人口の多くが頻繁な戦闘や重労働による骨折の痕跡があったという証拠も頻繁に見つかっています。
この考古学プロジェクトはクロスレール・プロジェクトと名付けられました。考古学者たちは、歴史の空白部分を解明するために、発掘調査と遺物の探索を継続します。過去への理解を深める上で、同じ地域に埋葬されている他の人骨の研究は、さらなる進歩をもたらすでしょう。
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