祖先

系図学や進化生物学では、祖先（先祖、先祖、または先祖とも呼ばれる）^{[ 1 ]}は、親、または（再帰的に）先祖（つまり、祖父母、曾祖父母、高祖父母など）の親である。祖先とは「自分が子孫である人物。法律上は、財産を相続した人物」である。^{[ 2 ]}

2 人の個体は、一方が他方の祖先である場合、または共通の祖先を共有している場合に遺伝的な関係を持つ。進化論では、進化上の祖先を共有する種は共通の祖先を持つと言われている。しかし、この祖先の概念は、水平遺伝子伝達が可能な一部の細菌やその他の生物には当てはまらない。いくつかの研究では、平均的な人は男性の祖先よりも女性の祖先が 2 倍多いと示唆されている。これは、過去に一夫多妻制や女性のハイパーガミーが蔓延していたためかもしれない。^{[ 3 ]}

個人の祖先が互いに無関係であると仮定すると、その個人はn世代前に 2 ^{n 人の}祖先を持ち、 g世代前には合計 2 ^{g +1} − 2 人の祖先を持つことになります。しかし実際には、人間（および他の種）のほとんどの祖先は多重に関連していることは明らかです（家系図の崩壊を参照）。n = 40 を考えてみましょう。人類は 40 世代以上の歴史がありますが、2 ⁴⁰という数は、およそ 10 ¹²または 1 兆であり、これまでに生きてきた人間の数をはるかに凌駕しています。    

生きている祖先と亡くなった祖先の両方を敬う文化もあれば、若者中心の文化では年長者への敬意が少ない文化もある。また、祖先崇拝、より正確には祖先敬とは、亡くなった祖先から摂理を求めることである。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• アメリカ合衆国国勢調査局