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ノヴァコードは世界初の商用ポリフォニックシンセサイザーです。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]現代のシンセサイザーに見られる多くの回路と制御要素を組み込み、減算合成を使用して音を生成するこのシンセサイザーは、ジョン・M・ハナート、ローレンス・ハモンド、CN・ウィリアムズによって設計され、ハモンド社によって製造されました。[4] 1939年から1942年の間に製造されたノヴァコードはわずか1,069台でした。これは、オルガンの音を模倣することを目的としていない、ハモンド社がリリースした数少ない電子製品の1つです。
ノヴァコードの製造は1938年11月に始まったが、初めて演奏されたのは1939年のニューヨーク万国博覧会であった。[ 5 ]フェルデ・グローフェ率いるノヴァコード・オーケストラは、フォードのブースで毎日、4台のノヴァコードとハモンドオルガンを使用して演奏した。最初の楽器は、1940年1月30日にフランクリン・D・ルーズベルト大統領の誕生日プレゼントとして届けられた。
ノヴァコードはオルガン奏者やピアニストの演奏技術にはあまり適しておらず、新しい音色を生み出すにはフロントパネルのコントロールを頻繁に調整する必要があった。後の多くのアナログシンセサイザーと同様に、ノヴァコードは「異世界的な」音色を生み出すのに非常に適していた。この楽器は発売から数年後に独自の地位を確立し、多くのSF映画やテレビ番組のサウンドを形作る上で重要な役割を果たした。
1942年に部品不足のため生産が中止され、戦後も売れ行き不振のため製造されなかった。[ 6 ]ノヴァコードは200台未満しか現存しておらず、稼働しているものはさらに少ないと推定されている。現存するものの大部分は北米にあるが、1台はイギリスにあることが知られている。2017年11月現在、オーストラリアに1台ある。
163個の真空管と1,000個以上のカスタムコンデンサを搭載したノヴァコードは、重量が約500ポンド、大きさはスピネットピアノ2台分ほどだった。 [ 7 ]真空管単安定回路に基づく分周発振器アーキテクチャにより、 12個のL-Cチューニングされたトップオクターブ発振器から数オクターブの音を導き出すことで、 72音すべてをポリフォニックに演奏することができた。低音ごとに1つのテトロードしか必要なかった。基本的に同様の設計は、30年以上後に発売されたコンボオルガンやポリフォニックシンセサイザー（ポリモーグなど）にも採用された。
Novachordは、ロータリースイッチで選択可能な7種類の攻撃/減衰/サステインのエンベロープ形状と、サステインペダルで制御されるリリース時間を備えた、初期のエンベロープジェネレーターを特徴としていました。また、ボイスごとに固定カットオフ周波数を持つ3つの並列バンドパスフィルター、1つのローパスフィルター、1つのハイパスフィルター、および隣接するオシレーターのペアで動作する電気機械式6チャンネルビブラートユニットも使用していました。各チャンネルのビブラート周波数（約7 Hz）はわずかに異なっていました。オシレーターのインダクタは、平バネに取り付けられたコアを使用していました。[ 8 ]
その結果生まれた音色は、弦楽器や声楽のような重厚で持続的な音色から、チェンバロやピアノのような鋭いアタック音まで、幅広いものとなった。
歴史的に重要な楽器であるにもかかわらず、ノヴァコードは商業的に成功を収めることはなかった。その理由の一つは、動作の不安定性の問題に加え、第二次世界大戦の勃発により部品の入手が困難になり、需要が減少したことである。信頼性の低さは、主に数百もの特注部品の動作パラメータの公差が厳密であったことに起因していた。ハモンド社はすぐに安定性を向上させるための特別なアップグレードを提供したが、それは筐体内部に低出力ヒーターをボルトで固定し、湿度の影響を軽減するだけのものだった。この楽器は真空管の故障で知られていなかったが、おそらくヒーター電圧が一般的な6.3ボルトから5ボルトに下げられていたためだろう。
同時代のテルミン、オンド・マルトノ、トラウトニウムと同様に、ノヴァコードはホラーやSF映画のスコアで時折耳にすることができる。ユニバーサル・スタジオの多くのジャンル映画や、ジェームズ・バーナードによるハマー・フィルムの『ゴルゴン』（1964年）の幻想的な音楽もその一つである。ジェリー・ゴールドスミスはいくつかの映画音楽でノヴァコードを使用しており、この楽器を高く評価していたことで知られている。また、『風と共に去りぬ』 （1939年）の幕間音楽にも使用された。[ 9 ]作曲家エイトル・ヴィラ＝ロボスは、交響曲第7番（1945年）にノヴァコードのパートを含めた。 [ 10 ] 1939年12月、クルト・ヴァイルはエルマー・ライスのコメディ『島にいる二人』のためにノヴァコード独奏のための付随音楽を作曲した 。[ 11 ]ハンス・アイスラーは、室内交響曲作品1960でノヴァコードを使用した。 69 (1940)。ディミトリ・ティオムキンは、1952年の映画『真昼の決闘』のオスカー受賞オープニングソング「真昼のバラード」の独特なパーカッションの音色を作るためにノヴァコードを使用した。[ 12 ]ノヴァコードがサウンドトラックに使用されている他の映画には、『この島地球』、『キャット・ピープル』、アルフレッド・ヒッチコックの『レベッカ』などがある。また、 『トワイライト・ゾーン』、『ワン・ステップ・ビヨンド』、『アウター・リミッツ』、『ハワイ5-0』などのテレビシリーズのサウンドトラックにも登場した。[ 13 ] [ 14 ]
ノヴァコードは、この時代の多くの録音で聴くことができます。ヴェラ・リンが歌った多くの曲、例えば1939年のオリジナル版「We'll Meet Again」などは、アーサー・ヤングがノヴァコードで伴奏しています。ノヴァコードをフィーチャーした最も注目すべき録音の1つは、ブラザー・ボーンズがテンポ・レコードで1949年に録音した「Sweet Georgia Brown 」です。この曲ではノヴァコードがベースラインに使用されていますが、レコードのB面の「Margie」のメロディーでより目立つように聴くことができます。[ 15 ]アメリカのジャズミュージシャン、スリム・ガイラードとそのカルテットも、1947年のインストゥルメンタル作品「Novachord Boogie」（パーロフォン R 3035）でこの楽器を使用して録音しました。 [ 16 ]
