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鼻をほじる行為は、指で鼻水を掻き出す行為（鼻ほじり）であり、掻き出した鼻水を飲み込む行為（鼻水食症）も含まれる場合があります。[ 1 ]西洋文化 では、この行為は一般的に社会的に逸脱した行為とみなされています。[ 2 ]親や小児科医は、歴史的にこの習慣の発達を予防し、すでに習慣化している場合はそれを断ち切ろうとしてきました。[ 3 ]現在も過去数十年も、親は子供に鼻をほじる習慣は指が鼻に詰まる、鼻が大きくなる、サンタクロースがプレゼントを持ってきてくれない、または「鼻水モンスター」がやってくるなどの結果を招く可能性があると伝えることで、子供に鼻をほじるのをやめさせようとしてきました。[ 4 ]鼻をほじることに対するタブーは何世紀も前から存在しています。15世紀の子供向けエチケット本である『Lytille Childrenes Lytil Boke 』 （小さな子供の小さな本）には、「耳や鼻の穴をほじってはいけません」という戒めが含まれています。[ 4 ]
鼻をほじる行為は非常に広く行われている習慣です。いくつかの調査によると、ほぼ普遍的な習慣であり、平均して1日に4回ほど鼻をほじっていることが示されています。[ 5 ] 1995年に米国ウィスコンシン州から無作為に選ばれた成人1,000人を対象に行われた鼻ほじりに関する調査では、254件の回答が得られました。この調査では、鼻ほじりを「乾燥した鼻汁を取り除く目的で指（またはその他の物）を鼻に挿入すること」と定義しました。回答者のうち91%が現在鼻をほじっていると回答しましたが（ただし、そのうち75%だけが誰もが鼻をほじっていると考えていました）、2人の回答者は1日に15分から30分、1時間から2時間鼻をほじっていると主張しました。[ 6 ]
鼻腔内の粘膜は、常に湿った粘液を分泌し、鼻腔を通過する空気からほこりや病原体を取り除きます。大部分は、鼻腔の内壁を覆う繊毛が粘液を喉の方へ移動させ、そこで飲み込まれるようにしています。しかし、すべての粘液が繊毛によって移動できるほど流動性を保つわけではありません。粘液が鼻孔に近いほど、外気との接触によって水分を失いやすくなり、乾燥して詰まる可能性が高くなります。乾燥した粘液は通常、刺激感を引き起こし、かゆみを解消するために掻きむしりたくなる衝動につながります。乾燥した粘液を取り除くその他の理由としては、鼻呼吸が困難になることや、鼻孔に粘液が付着していることが他人に見られることを懸念することなどが挙げられます。
一部の文化では、鼻をほじることは、排便、排尿、放屁、げっぷ、自慰行為に似た私的な行為と考えられています。[ 7 ]鼻をほじった粘液を食べる粘液食は、よりタブー視される可能性があり、コメディで描かれることもあります。
鼻をほじることが身体に集中した反復行動または強迫性障害になると、鼻ほじり症として知られています。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]ほとんどのケースはこの病理学的閾値を満たしません。[ 6 ]しかし、満たす場合は、習慣逆転トレーニングや分離など、他のBFRBと同様の治療法を用いることができます。
鼻の環境や除去された乾燥した分泌物には多くの微生物が含まれています。風邪、インフルエンザ、その他のウイルスに感染している場合、多くの社会では握手が一般的であるため、微生物を体の他の部分や他の人に持ち込むリスクがあるため、粘液を除去するために使用した手やその他の物を速やかに洗うことが重要です。[ 12 ]
汚れた指や爪で鼻をほじると、鼻の細菌叢の多様性の増加（ひいては感染症や病気）[ 13 ]や、時折鼻血が出るなど、感染のリスクが高まる可能性があります。鼻ほじり癖のある1例では、鼻中隔穿孔と自己誘発性篩骨切除術に至りました。[ 14 ]子供の場合、鼻ほじりに関連する最も一般的な合併症は鼻出血です。感染や鼻中隔穿孔はまれですが、発生する可能性があります。[ 15 ]
グリフィス大学の研究者らは、細菌とアルツハイマー病の関連性を発見した。彼らは、特定の細菌（クラミジア・ニューモニエ）が鼻の嗅神経を通ってマウスの脳に侵入する能力があることを示す証拠を見つけた。この細菌の侵入は、鼻をほじる行為によって促進される。脳内に入ったこの細菌は、アルツハイマー病の特徴を示す特定のマーカーの産生を引き起こす。彼らの研究は、クラミジア・ニューモニエが鼻腔から脳に伸びる神経経路を利用して中枢神経系に侵入することを示している。この侵入に反応して、脳細胞はアミロイドβと呼ばれるタンパク質を沈着させる。これはアルツハイマー病の特徴的な所見である。鼻をほじったり、鼻毛を抜いたりする行為は鼻粘膜を損傷し、細菌が脳に到達しやすくする可能性がある。鼻にある嗅神経は、脳への直接的で比較的短い経路を提供します。重要なことに、この経路は血液脳関門として知られる保護バリアを迂回します。ウイルスや細菌はこの経路を脳への容易なアクセス方法として認識しているようです。したがって、この研究の共著者であるセント・ジョン博士によると、鼻腔の完全性を維持し、アルツハイマー病の発症リスクを低下させるために、鼻をほじったり鼻毛を抜いたりすることを避けることが推奨されます。[ 16 ] [ 17 ]しかし、この主張を支持する証拠はまだ少なく、ほとんどの専門家は関連付けるのは時期尚早だと述べています。[ 18 ] [ 19 ]
2023年にオランダで発表された研究では、鼻をほじる医療従事者はCOVID-19に感染する可能性が約3倍高いことがわかった。同じ研究では、COVID感染と爪を噛むこと、あるいは保護具の装着を妨げる可能性のある眼鏡の着用やひげとの間に相関関係は見られなかった。この研究は観察研究であり、相関関係は見つかったものの、詳細な原因は特定されていない。[ 20 ]
サインフェルドのエピソード「鼻をほじる」では、ジェリーがガールフレンドに鼻をほじっているところを見つかり、それが原因で彼女は彼と別れる。ジェリーは鼻の横を掻いただけだと抗議し、[ 21 ]シェイクスピアの『ヴェニスの商人』のシャイロックを彷彿とさせる独白を始める（「ほじれば血が出ないのか？」）。[ 22 ]