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自然超自然主義は、トーマス・カーライルの哲学概念の一つである。これは、彼の小説『サルトル・リサルトゥス』 （1833～34年）の一章の題名に由来し、ディオゲネス・トイフェルスドレックの「衣服の哲学」の中心的な教義となっている。自然超自然主義は、「存在そのものが奇跡的であり、人生には物理科学では決して定義したり根絶したりできない驚異の要素が含まれている」と主張する。
カーライルは、自然超自然主義を、現代科学の発見と整合性のある「新しい神話」 [ 1 ]として構想した。奇跡を「単に自然法則の違反」[ 1 ]とみなすのではなく、自然超自然主義は、自然（およびその法則）自体が奇跡的であり、「まったく無限の深さ、まったく無限の広がり」を持つという考えに基づいている。 [ 1 ]ロジャー・L・ターは、「自然超自然主義によれば、奇跡は真実の拡張であり、真実の堕落ではない。神秘は科学の次元であり、科学の否定ではない。そして驚きは論理の基礎であり、論理の敵対者ではない」と書いている。[ 2 ]
『ナトール百科事典』では、自然超自然主義は「自然の中に潜在し、自然の中で顕現する超自然的なもの、あるいは日常の出来事の中に現れる奇跡的なもの…ヘーゲル哲学が教え、キリストの生涯が証明するように、空間と時間の一時的な形態の中に無限が有限であるという根本的な認識」と解釈されている。[ 3 ]
カーライルは、自然超自然主義を啓蒙主義 の誤りを正すものとして捉えていた。1833年2月13日の日記にもそれが表れている。
超自然的なものと自然的なものに違いがないというのは、偉大な真理であり、前世紀（特にフランス）はそれを証明しようと努めてきた。しかし、啓蒙思想家たちは、自然的なものを超自然的なものに高めるのではなく、超自然的なものを自然的なものにまで引き下げようとした点で、大きく間違っていた。私の思想の要点は、後者ではなく前者を行うことである。[ 4 ]
1833年3月31日の日記には、この考えの重要性に対する彼の確信が改めて記されている。
また、この偉大なメッセージ（自然が超自然であるというメッセージ）が、語られることなく完全に消滅してしまうことを恐れてはならない。いずれにせよ、それは語られるであろう。紙に書き留め、自ら語りなさい。そうすれば、あなたの苦痛に満ちた、貧しい人生は無駄にはならないだろう。[ 5 ]
カーライルは1852年11月15日と16日に文章を書き、ジェームズ・アンソニー・フロウドがそれを編集し、カーライルの伝記の中で「スピリチュアル・オプティクス」として出版した。その中でカーライルは次のように書いている。
まったく新しい（あるいはこれまで考えられなかった）種類の神性、以前よりもずっと身近なところに存在する神性。ユダヤやオリンポス、アスガルド、メル山から来る神性ではなく、人間自身の中に、すべての生きている人間の心の中に存在する神性。[ 6 ]
カーライルが語る古い「神性」とは有神論であり、彼はそれをプトレマイオスのモデルに例えている。一方、自然超自然主義はコペルニクスのモデルに例えられている。コペルニクス体系がプトレマイオス体系に取って代わったように、自然超自然主義は「（私たちの精神世界における）かつてない、あるいは少なくとも文字や記録された歴史が私たちの間に存在して以来、かつてなかったような『革命』」を表している。[ 6 ]
カーライルの自然超自然主義の理論は、イギリスの観念論に大きな影響を与えた。[ 7 ]ジェームズ・ハッチソン・スターリングは、この章には「イギリスでこれまで語られた中で最も高次の哲学の最初の言葉、失脚した上位権力の復興と再建に向けた英語の最初の言葉が含まれている」と述べている。[ 3 ]カーライルの崇拝者であったラルフ・ワルド・エマーソンとヘンリー・デイヴィッド・ソローもこの章からインスピレーションを受けた。そのため、この章はアメリカの超越主義に大きく貢献した。[ 8 ]
この用語は文学の文脈で（特にMHエイブラムスによって）[ 9 ] 、マーガレット・オリファント、エリザベス・ギャスケル、ブロンテ一家[ 10 ] [ 11 ] 、E・M・フォースター[ 12 ] 、エリック・パンキー[ 13 ]、ウィリアム・シェイクスピア[ 14 ]の作品について論じるために使われてきた。
自然超自然主義仮説は、物理的自存性研究、特に自然創造の自己原因的（自己誘発的）論理的メカニズムや前提条件を否定する。しかしながら、自然超自然（「イズム」はそれに関する考え方を指す）には、特定の基準に基づく何らかの基礎が必要となるだろう。なぜなら、自然は恣意的なものではなく、その確率的な性質は、許容される状態と粒子配置の論理的範囲内における予測不可能な結果だからである。