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商人のマークとは、商人が販売する商品や製品を追跡するため、あるいは真正性を証明するために採用する紋章や標章のことです。また、他の場面で身元を示すマークとして使用されることもあります。
商人の印章は、インダス渓谷に起源を持つシュメールで発見された紀元前3千年紀の封印と同じくらい古い。[ 1 ]印章の跡があるタグの裏面に布、紐、その他の梱包材の跡があることから、ハラッパの印章は経済行政と貿易を管理するために使用されていたことがわかる。[ 2 ] [ 3 ]ローマ帝国のアンフォラは、取っ手の碑文からその起源をたどることができる場合がある。ティトゥリ・ピクティとして知られるラテン語の商業碑文は、貿易に使用されたローマの容器に見られる。[ 4 ]
中世から近世にかけての職人や町民は、自分たちの身元を証明し、商品の真正性を証明するために、象徴的な商人の印章を使い続けました[ 5 ] 。これらの特徴的で容易に認識できる印章は、文書や販売用に作られた製品に押印されることがよくありました。また、墓石、商業帳簿の表紙[ 6 ]、ステンドグラス[ 7 ] 、真鍮、石の作品にもよく見られ、中流階級が使用できなかった紋章の代わりに用いられました。これらは、ホールマーク、印刷業者の印章[ 8 ]、商標の先駆けとなりました。
海賊行為や難破のリスクを管理するため、商人はしばしば貨物を複数の船やキャラバンに積み替えた。荷物に印をつけることで所有権が明確になり、混乱を避けることができた。初期の旅行者、航海者、商人は、悪霊を追い払うために商人の印も掲げていた。冒険好きな旅行者や船乗りは、人生における恐怖や危険を悪魔の怒りによるものだと考えていた。こうした危険に対抗するため、商人はキャラバン、船、商品を神と聖人の加護下に置くために、あらゆる種類の宗教的、魔術的な手段を用いた。
そのようなシンボルの1つは、神秘的な「四の印」と商人の名前またはイニシャルを組み合わせたものでした。「四の印」[ 9 ]は、ローマ人とキリスト教が採用した古代のシンボル、ギリシャ文字でキリストの最初の2文字を表すカイ・ロー（XP）から派生したもので、中世には逆さまの「4」に簡略化されました。このシンボルの進化は、MJ Shahの記事に示されています。[ 10 ] 「四の印」は、ドイツとスカンジナビアの家紋に関する文献では「メルクリウスの杖」（カドゥケウス）と呼ばれています。 [ 11 ]
株式会社、あるいは有限責任会社は、危険な航海や旅行による船舶や商品の損失リスクを軽減するもう一つの方法でした。王室勅許状によって独占が保証され、商人の個人的責任は自己投資額に限定されました。航海が成功すれば、利益は投資額に応じてすべての投資家に分配されました。現代の組織、企業、商標などは、こうした物理的および金銭的リスクを制限するための象徴的かつ法的な仕組みにその起源を見出すことができます。
1600年にエリザベス1世（イングランド女王）によって東インド会社が設立された当時、各商人や商人冒険家組合は、商標として機能する「四の印」を含む識別マークを持つことが慣例となっていた。東インド会社のマークは、「+」、「4」、そしてEICの頭文字で構成されていた。
このマークは、シンド・ドーク切手に表示されている中心的な紋章を形成しています。 [ 12 ]また、東インド会社の貨幣の中心的なモチーフでもありました。[ 13 ]