アメリカの男子プロソフトボール

1970年代後半から1980年代前半にかけて、この時期に急成長を遂げていた男子アマチュアゲームの成長と才能を活かすため、米国でいくつかの男子プロソフトボールリーグが結成された。 ^{[1] [2]}アメリカンプロフェッショナルスローピッチリーグ（APSPL）は、プロスポーツリーグの実験時代に発足した最初のリーグだった。^{[3] [4]} APSPLは、1977年に元ワールドフットボールリーグの幹部ビル・バーンによって結成され、バーンは後に女子プロバスケットボールリーグを設立した。^[5]元ニューヨークヤンキースのスター、ホワイティ・フォードがAPSPLの初代コミッショナーを務めた。^[6]

1980年、ミルウォーキー・シュリッツ、フォートウェイン・ハギー・ベアーズ、クリーブランド・ステピアンズ・コンペティターズの3チームが分離し、クリーブランドのオーナー、テッド・ステピエンの指揮の下、北米ソフトボールリーグ（NASL）を結成した。ステピエンはリーグの8チームのうち6チームを所有し（新リーグではフォートウェインとミルウォーキーのみがステピエン以外のオーナーだった）、APSPLは6チームで存続した。^{[7] [8] [9]}元メジャーリーグベースボール選手のマッドキャット・グラントとジョー・ペピトーンが新リーグの広報担当者を務めた。ペピトーンはシカゴ・ネイションワイド・アドバタイジングでもプレーしており、以前はAPSPLのトレントン・ステイツマン・フランチャイズでプレーしていた。 ^{[10] [11] [12]} APSPLピッツバーグ・ハードハッツのオーナーは、新リーグがこの若いプロスポーツを分裂させないようにステピエンを法廷で訴えたが、失敗した。^{[13] [14]} NASLは1シーズンしか続かなかった。また1980年、ステピエンはクリーブランドでリーグのプロモーションイベントを開催し、ターミナルタワーの52階からソフトボールを落とし、クリーブランド・コンペティターズチームの外野手にキャッチさせるというイベントを開催して話題になった。 ^[15]ボールは道路に到達するまでに時速144マイル（約240キロ）で飛んでいたと推定され、車に損傷を与え、観客数名に怪我を負わせた。そのうちの1つはクリーブランドの外野手マイク・ザレフォスがキャッチした。^[16]

1981年にAPSPLはNASLと合併してユナイテッドプロフェッショナルソフトボールリーグ（UPSL）を創設したが、他のNASLチームが解散したため、ミルウォーキーフランチャイズのみがNASLから新しいリーグに参加した。^{[17] [18]}合併したリーグは2シーズン競技を行い、1982年シーズン後に解散し、男子ソフトボールのプロ時代は終わった。^{[19] [20] [21]}

歴史的に注目すべきは、1979年9月7日にESPNで放送された最初のスポーツイベントは、ミルウォーキー・シュリッツとケンタッキー・バーボンズの間で行われたAPSPLチャンピオンシップゲームだったことである。^[22]

他のスポーツから多くの著名なアスリートがプロのソフトボールリーグにやって来た。メジャーリーグベースボールのベテランであるジム・リベラ、カート・ブレファリー、ジョニー・カリソン、ミルト・パパスがチームを率いた。^{[23] [20] [24]}ソフトボール選手には、元NFLのスターであるビリー・「ホワイトシューズ」・ジョンソンとボブ・ラーツェマ、NBAのリック・ウィルソン、引退したMLB選手のラルフ・ガー、ノーム・キャッシュ、ブルース・ミラー、ジム・プライス、ダレル・チェイニー、ジム・ノースラップ、ジーン・ハイザー、ミッキー・スタンリー、ダニー・ナポレオン、ディック・マコーリフ、ゾイロ・バーサリスがいた。^{[25] [26]}プロのソフトボールで大きな成功を収めた選手は少なく、パートタイムや宣伝の役割を果たした。^{[27] [28] [29] [30] [31]}注目すべき例外は、トレントン・ステイツマンでプレーした元ニューヨーク・ヤンキースとシカゴ・カブスのジョー・ペピトーネである。ペピトーネは1978年（110勝225敗、打率.489、14本塁打、61打点）と1979年（50勝122敗、打率.410、9本塁打、30打点）に立派な成績を残した。デトロイト・シーザーズは1978年にステイツマンにペピトーネの契約を買うために3万ドルを提示した。^[32] この申し出は却下された。^[33] ニュージャージーのフランチャイズが1979年に解散した後、ペピトーネはチーム社長を務め、1980年シーズンに北米ソフトボールリーグ（NASL）のシカゴ・ネイションワイド・アドバタイジングで一塁手としてプレーした。 ^{[34] [35]}

プロソフトボール時代は、ソフトボール史上最高の選手たちが活躍した時代であり、アメリカソフトボール協会の殿堂入りしたプロ時代のベテラン選手には、テックス・コリンズ (デトロイト)、ロン・フォード (デトロイト)、ジム・ギャロウェイ (ニューヨーク、トレントン)、ビル・ガッティ (ケンタッキー)、マイク・グーイン (デトロイト)、デニス・グレイザー (ミルウォーキー)、マイク・ナイ (デトロイト)、スティーブ・ロヤ (クリーブランド)、マイク・マンセンコ (クリーブランド)、ウィリー・シンプソン (シカゴ)、バート・スミス (デトロイト)、エディ・ゾルナ監督 (シカゴ) などがいます。^[36] さらに、プロソフトボールの卒業生であるリック・ワイターマン（ミルウォーキー）、カル・カルメン（ロチェスター、デトロイト）、ゲイリー・ヴィット（デトロイト）、チャック・ドゥレヴィッツ（デトロイト）、ビル・ガッティ（ケンタッキー）、マイク・マンセンコ（クリーブランド）、ブラクストン・スペラー・ジュニア（デトロイト）は、米国スローピッチソフトボール協会（USSSA）の殿堂入りを果たしている。^{[37] [38]}

元NASLリーグコミッショナーのロバート・ブラウンが選んだチーム^[39]

• ボルチモア・モニュメント（1977）
• シカゴ・ネイションワイド・アドバタイジング（1980年）
• シカゴ・ストーム（1977-1978）
• シンシナティ・リバーメン（1980）
• シンシナティ・サッズ(1977–1982)
• クリーブランド ジェイバーズ(1977–1978)、クリーブランド ステピアンズ コンペティターズ(1979–1980)、クリーブランド コンペティターズ(1982)
• コロンバス・オールアメリカンズ（1977）
• デトロイト オート キングス(1980)
• デトロイト・シーザーズ(1977–1979)
• デトロイト ソフトボール シティ(1982)
• フォートウェイン ハギーベアーズ(1980)
• フォートウェインスカウツ（1979）
• ケンタッキー バーボン(1977–1982)
• レキシントン・スタリオンズ（1980）
• リマ・スティール（1982）
• ミルウォーキー・カッパー・ハース（1977年）、ミルウォーキー・シュリッツ（1978年～1982年）
• ミネソタ グーフィーズ(1977)、ミネソタ ノースマン(1978–1979)
• ニューイングランド・ピルグリムズ（1978年 - 1981年）
• ニュージャージー・ステイツメン（1977）、トレントン・ステイツメン（1978）、トレントン・シャンパレス（1979）
• ニューヨーク・クリッパーズ(1977)
• フィラデルフィア・アスレチックス（1978-1980）、サウス・ジャージー・アスレチックス（1981-1982）
• ピッツバーグ チャンピオンズ(1980)
• ピッツバーグ ハードハット(1977–1982)
• ロチェスター ゼニス(1978–1979)、ロチェスター エクスプレス(1980–1982)
• シラキュース・ソルツ(1981)

（同じフランチャイズが名前を変更した場合、チームは横にリストされていることに注意してください）^{[40] [41] [42] [43]}

• 廃止された女子プロソフトボールリーグ、ナショナルプロファストピッチは2021年に解散した。

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