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クリーブランド・ジェイバーズ（1977～78年）は、後にクリーブランド・ステピエンズ・コンペティターズ（1979～80年）、そして最終的にクリーブランド・コンペティターズ（1982年）と改名されたプロソフトボールチームで、1978年から1982年の間にオハイオ州クリーブランド地域の2つの異なる場所で3つのプロソフトボールリーグでプレーした。[ 1 ]
1970年代後半から1980年代前半にかけて、この時期に隆盛を極めていた男子アマチュアソフトボールの成長と才能を基盤として、米国ではいくつかの男子プロスローピッチソフトボールリーグが設立された。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]アメリカンプロフェッショナルスローピッチリーグ（APSPL）は、プロスポーツリーグの実験の時代に発足した最初のリーグである。[ 5 ] [ 6 ] APSPLは、元ワールドフットボールリーグのフロントオフィス幹部ビル・バーンが1977年に設立し、元ニューヨークヤンキースのスター選手ホワイティ・フォードがコミッショナーを務めた。エリーシートメタルのオーナーであるジェイ・フリードマンは、1977年のAPSPL初年度にクリーブランド・ジェイバーズを発足させた。[ 7 ] [ 8 ]ケンタッキーバーボンズ のオーナーであるドン・ラーディン・シニアもジェイバーズの50%を所有していた。[ 9 ] チームはクリーブランドのブルックサイド保護区にあるローズフィールドで試合を開始した。[ 10 ] [ 11 ]
テッド・ステピエンは1978年にチームを買収し、1979年シーズンにはチーム名をクリーブランド・ステピエンズ・コンペティターズに変更した。ステピエンはクリーブランドにコンペティターズ・クラブという名のプライベートダイニングルームを複数オープンしており、チーム名はレストランの宣伝のためだった。[ 12 ] 1980年、ミルウォーキーとクリーブランドの2チームが分離し、ステピエンのリーダーシップの下、北米ソフトボールリーグ（NASL）を結成した。ステピエンはリーグの8チームのうち6チームを所有していた（フォートウェインとミルウォーキーだけがステピエン以外のオーナーだった）。一方、APSPLは6チームで継続した。[ 13 ] [ 14 ] NASLはわずか1シーズンで終わった。クリーブランドは1980年にオハイオ州ウィロビーのダニエルズ・フィールドでプレーするようになり、ステピエンはその年にNBAのクリーブランド・キャバリアーズも買収した。[ 15 ] [ 16 ] また、1980年にステピエンはクリーブランドでリーグのプロモーションイベントを開催し、ターミナルタワーの52階からソフトボールを落として、対戦相手の外野手にキャッチさせた。[ 17 ] ボールは道路に到達するまでに時速144マイルで飛んでいたと推定され、車に損傷を与え、数人の観客に怪我を負わせた。1つのボールはクリーブランドの外野手マイク・ザレフォスがキャッチした。[ 11 ]
1981年、APSPLはNASLと合併してユナイテッド・プロフェッショナル・ソフトボール・リーグ（UPSL）を創設したが、NASLから新リーグに移籍したのはミルウォーキーのフランチャイズのみで、他のNASLチームは解散した。クリーブランドのチームは1981年シーズンには出場しなかった。合併リーグは2シーズンにわたって競い合い、コンペティターズは1982年に復帰した。コンペティターズのフランチャイズとリーグは1982年シーズン後に解散した。[ 18 ] [ 10 ] [ 19 ]アメリカン・ソフトボール協会殿堂入りした 2人の選手、スティーブ・ロヤ（1993年殿堂入り）とマイク・マセンコ（2007年殿堂入り）がクリーブランドでプレーした。 [ 20 ]マセンコは米国スローピッチ・ソフトボール協会（USSSA）殿堂入りもしている。[ 21 ] [ 22 ]
ジェイバーズは、1977年のAPSPL初シーズンで32勝24敗（.571）の成績を残した。[ 23 ] [ 24 ]プレーオフの第1ラウンドでミルウォーキー・カッパー・ハースを2対1で破った後、準決勝で最終的に優勝したデトロイト・シーザーズに2対1で 敗れた。リーグ最高のシーザーズとのシリーズは接戦となり、投手シェリー・ホフマンはシンシナティの広々としたトレクター・パークを利用してデトロイトの強力な打線を封じ込め[ 25 ]、外野手ジム・ヴァッカリーナは素晴らしい守備を見せて、3戦2勝制のシリーズの初戦でデトロイトを破った。[ 26 ] デトロイトは第2戦で猛反撃し（22-5）、クリーブランドは第3戦でシーザー・ゲイリー・ガイスターの4回裏の2ランホームランにより8-6で逆転のチャンスを逃した。[ 25 ] [ 27 ] デトロイトは決勝でボルチモア・モニュメンツを破り、デトロイトのマイク・ナイがワールドシリーズMVPに選ばれた。 [ 19 ]シカゴ・ストーム の三冠王ベニー・ホルト（.690、89本塁打、187打点）がAPSPLのMVPに選ばれた。リック・ペトルニャック（.538、16本塁打、70打点、リーグ最多の32二塁打）とボビー・リード（.535、8本塁打、53打点、リーグ最多の15三塁打）が1977年のオールプロチームでジェイバーズを代表した。ドク・ブッカー（.603、14本塁打、47打点）、スティーブ・ロヤ（.480、37本塁打、84打点）、ジャック・ガンシャイマー（.502、44本塁打、114打点）もクリーブランドで好成績を残した。[ 28 ] [ 29 ]
クリーブランドは1978年シーズンを32勝32敗（勝率.500）で終え、プレーオフに進出し、第1ラウンドでフィラデルフィア・アスレチックスを2勝1敗で破った。しかし、デトロイト・シーザーズが再び立ちはだかり、ハイスコアシリーズでジェイバーズを2勝0敗（27-22、30-24）で破った。デトロイトはAPSPLのチャンピオンを連覇し、シリーズMVPのバート・スミスが16打数15安打（打率.940）を記録し、ミネソタ・ノースメンを4勝0敗で破った。クリーブランドのジム・ビゼル（打率.566、45本塁打、108打点）はオールAPSPLチームに選出された。ジェイバード・ボビー・リード（.519、24本塁打、88打点、120得点）は再び安定した活躍を見せ、ダナ・アンドリー（.517、44本塁打、117打点）もクリーブランドにさらなるパワーをもたらした。[ 10 ] [ 30 ]
1979年にステピエンズ・コンペティターズとしてプレーしたチームは、33勝31敗（.516）でシーズンを終え、再びプレーオフに進出した。[ 31 ]クリーブランドは、ワールドシリーズとリーグMVPのリック・ワイターマンを擁する、最終的に優勝したミルウォーキー・シュリッツ に第1ラウンドで3対0で敗れ、シュリッツはチャンピオンシップでケンタッキーを5対3で破った。[ 32 ] 特筆すべきは、これらの試合が、新しく設立されたスポーツネットワークESPNで、初の生中継試合として全国に放送されたことである。[ 33 ]
クリーブランドのロジャー・ウィルトは1979年にオールAPSPLチームに選出された。フレッド・ミラー（打率.477、29本塁打、86打点）は素晴らしいシーズンを送り、ジム・ビゼル（37本塁打）、ダナ・アンドリー（31本塁打）、デイブ・ワトソン（26本塁打）がコンペティターズの打線にパワーを加えた。
他の市場の不安定さと内部の政治的争いにより、1980年に3チーム（フォートウェイン、クリーブランド、ミルウォーキー）がAPSPLを脱退し、ステピエンのリーダーシップの下、北米ソフトボールリーグ（NASL）を設立した。[ 34 ] [ 35 ]クリーブランドは1980年に31勝32敗（.492）でプレーオフに進出したが、ステピエンのライバルチームは、同じくステピエンが所有するデトロイト・オート・キングスに1対4で敗れ、第1ラウンドを終えた。ミルウォーキーはNASLワールドシリーズでデトロイトに5対2で勝利し、シュリッツの外野手ケン・パーカー（.586、16打点）がシリーズMVPに選ばれた。シカゴ・ネイションワイド・アドバタイジングのロン・オレシアック（.555、34本塁打、124打点）がリーグMVPに選ばれた。クリーブランドのドク・ブッカー（.483、23本塁打、70打点）、ダナ・アンドリー（34本塁打、85打点）、ベニー・ホルト（.533、42本塁打、95打点）がオールNASLチームに選出された。[ 36 ] [ 37 ]
その後、APSPLとNASLは合併して1981年にユナイテッド・プロフェッショナル・ソフトボール・リーグが結成されたが、NASLから新リーグに移ったのはミルウォーキーのみで、他のフランチャイズは解散した。[ 18 ] ステピエンは1981年のUPSLシーズンに向けてNASLの6チームすべてを解散し、プロソフトボールから多くのチームスポンサーと才能を引き付けていたアマチュアソフトボール大会であるナショナル・スローピッチ・カンファレンス（NSPC）に力を注いだ。[ 38 ] ステピエンは1981年の大会でネイションワイド・アドバタイジング・チームを編成し、1980年のNASLクリーブランド・チームの多くのメンバーを維持し、1981年のNSPCではノースカロライナ州の強豪ハワードズ・ウェスタン・スティアに次いで2位となった。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
1981年NSPC選手権ハイライト
1981年のナショナルワイド・アドバタイジング・チームの大半は、1982年のUPSLシーズンにクリーブランド・コンペティターズとしてプロの舞台に復帰した。[ 43 ] クリーブランドは1982年にレギュラーシーズンで46勝17敗（.730）という素晴らしい成績を残し、イースタン・ディビジョンで優勝し、プレーオフでは1回戦免除となった。しかし、クリーブランドは好調のデトロイト・ソフトボール・シティ・クラブと対戦し、ダナ・アンドリー（7本塁打）とマイク・マセンコ（5本塁打）の印象的なパワーを見せたにもかかわらず、準決勝で3対2で敗れた。ワールドシリーズMVPのディック・ラバ（.667 BA）を擁するミルウォーキーは、デトロイトを5対1で破り、1982年のUPSLワールドシリーズで優勝した。[ 44 ] コンペティターズのオールプロチームには、ポール・ライト（打率.566）、スティーブ・ブランシェット（打率.558、42本塁打、120打点）、マイク・マセンコ（打率.440、63本塁打、140打点）、UPSL MVPのダナ・アンドリー（打率.618、65本塁打、128打点、125得点、46勝17敗）が選ばれた。[ 45 ] [ 46 ]
UPSLとコンペティターズはシーズン終了時に解散し、アメリカにおける男子プロソフトボールの時代は終わった。[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]
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