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メレナとは、便に血が混じる状態の一種で、上部消化管出血によく見られる、黒くタール状の便を指します。[ 1 ]黒色と特徴的な強い臭いは、血液中のヘモグロビンが消化酵素や腸内細菌によって変化することによって生じます。[ 2 ]
鉄剤の服用により、灰黒色の便が出ることがありますが、これは黒色便とは区別する必要があります[ 3 ] 。同様に、ビスマスサブサリチル酸塩（ペプトビスモルの有効成分）などの多くの薬剤や、ビートルート、黒リコリス、ブルーベリーなどの食品によっても黒色便が出ることがあります[ 4 ] 。
メレナの最も一般的な原因は消化性潰瘍疾患です。[ 5 ]しかし、上部消化管または上行結腸内の出血はすべてメレナを引き起こす可能性があります。[ 6 ]メレナは、ワルファリンなどの抗凝固薬の合併症である場合もあります。[ 7 ]
上部消化管出血の原因で黒色便を引き起こすものには、食道、胃、小腸に影響を及ぼす悪性腫瘍、血小板減少症や血友病などの出血性血液疾患、胃炎、胃がん、食道静脈瘤、メッケル憩室、マロリー・ワイス症候群などがある。[ 8 ]
「偽性」黒色便の原因としては、鉄剤、ペプトビスモル、マーロックス、鉛、鼻血（鼻出血）による血液の嚥下、ブラックプディング（ブラッドソーセージ）の摂取や、牛から採取した大量の血液を含むアフリカのマサイ族の伝統的な食事など、食事の一部として摂取される血液が挙げられる。
メレナは大量出血を伴うため、医学的な緊急事態とみなされます。重篤な原因を除外し、生命を脅かす可能性のある緊急事態を防ぐためには、緊急の治療が必要です。
新生児に、出産後2～3日後に、母親の血液を飲み込んだことが原因で、軽度で自然に治癒する黒色便が生じることがある。
急性期で大量出血を伴う場合、患者は貧血や低血圧を呈することがあります。しかし、黒色便自体を除けば、多くの患者は症状がほとんどない場合もあります。多くの場合、最初のアプローチは内視鏡検査を行い、明らかな出血の兆候を探すことです。出血源が不明瞭であっても黒色便が認められる場合は、出血源を特定するために上部内視鏡検査が推奨されます。
下部消化管出血源は通常、血便または明らかな出血を伴います。出血源を検出できる可能性のある検査として、感度と特異度は低いものの、標識赤血球スキャンがあります。これは特に緩徐な出血（0.5 ml/分未満）に用いられます。しかし、急速な出血（0.5 ml/分以上）の場合は、腸間膜血管造影±塞栓術がゴールドスタンダードです。ただし、大腸内視鏡検査が第一選択となる場合も少なくありません。
下部消化管（S状結腸や直腸など）からの出血は、一般的に鮮紅色の血液、すなわち血便を伴い、特に出血量が多い場合に顕著です。より近位の部位（小腸など）からの出血、あるいは酵素による分解が十分に起こるほどゆっくりとした出血のみが、黒色便を伴います。そのため、黒色便は胃や十二指腸からの出血（上部消化管出血）、例えば消化性潰瘍などと関連していることが多いのです。おおよその目安として、血液が腸管内で分解されるまでには約14時間かかります。したがって、通過時間が14時間未満であれば血便がみられ、14時間以上であれば黒色便がみられます。[ 8 ] : 322 よく言われる経験則の一つは、出血源がトレイツ靭帯より上にある場合にのみ黒色便が発生するというものだが、後述するように、例外が頻繁に発生するため、信頼できない。
melenaの語源は、19世紀初頭に現代ラテン語を経て、ギリシャ語のmelaina（melas、黒の女性形）に遡る。
鉄剤の服用により、灰黒色の便が出ることがありますが、これは出血性潰瘍による黒色のタール状の便とは区別する必要があります。
消化管出血の最も一般的な原因である消化性潰瘍については、上腹部不快感、症状と食事摂取量との関係、および消化性潰瘍の既往歴について質問することで検討すべきである。