中戦車

中戦車は、特に第二次世界大戦中に普及した戦車の分類であり、機動性重視の軽戦車と装甲と武装重視の重戦車との妥協点を表している。中戦車の分類は実際には重量に基づくものではなく、戦術的使用法と意図された目的に基づく。例えば、ドイツのV号戦車パンサー中戦車の質量は、同時代の連合軍の重戦車と同程度である。第二次世界大戦で最も広く生産され、費用対効果が高く、成功を収めた戦車（ドイツのIV号戦車、ソ連のT-34、アメリカのM4シャーマン）はすべて中戦車設計であった。中戦車ラインの多くは、ほとんどの国で 主力戦車と呼ばれるものになった。

「中戦車」の名を冠した最初の戦車は、第一次世界大戦でイギリスの中戦車マークAホイペットとして登場しました。この戦車は当時のイギリスの重戦車よりも小型で軽量、高速であり、機関銃のみを搭載していました。

中戦車理論は戦間期に導入され、超重戦車や重戦車よりも長く存続し、徐々に主力戦車へと移行していった。

戦間期の中戦車には、イギリスのヴィッカース中戦車 Mark IIやソ連の多砲塔式T-28などがありました。第二次世界大戦に至るまでの期間、イギリスは戦車を「中戦車」と呼ぶのをやめました。これは、戦車を大きさではなく役割で定義する「巡航戦車」や「歩兵戦車」という新しい概念が使われるようになったためです。

中戦車には、対歩兵能力に重点を置いたもの（第二次世界大戦では、初期の短砲身砲を搭載したIV号戦車や、初期の75mm砲を搭載したM4シャーマンなど）と、対戦車役割に重点を置き、高初速戦車砲を搭載した中戦車があった。ソミュアS35などの フランスの騎兵戦車（Chars de Cavalerie ）は、他の設計の威力と防御に加えて速度に重点を置いていた。これらは、他の国が中戦車と呼んでいるものと似ていた。

ソ連の戦車設計者がBT戦車シリーズの後継車を準備していたとき、彼らはその優れた機動性と分厚い傾斜装甲、そして前例のない^[要出典] 76.2 mm高初速砲の火力を組み合わせました。その結果生まれたのがT-34中戦車であり、その優れた性能はソ連に侵攻したドイツ国防軍に衝撃を与えました。ドイツが最初に採用し、最終的には他の国々にも採用された電撃戦の教訓は、相互支援する中戦車と自動車化歩兵の編隊に最もよく表れました。歩兵と騎兵の戦車の役割に関する従来の見方は時代遅れになりました。^[要出典]

ソ連とアメリカは、バランスの取れた中戦車を大量に製造する工業力の恩恵を受け、戦争中には 約 57,000 両のT-34 戦車と 49,234 両のM4 シャーマン戦車が製造されました。

第二次世界大戦中および大戦後、軽戦車の役割は徐々に安価な装甲車や特殊偵察車両に取って代わられていった。重戦車は戦闘で限界を見せたため、戦後は限定的な軍拡競争が行われ、徐々に武装と装甲を強化した設計となった。重戦車はより洗練された対戦車ミサイル兵器に対して大きな脆弱性を示し、これらも最終的には段階的に廃止された。技術の進歩により、機動性、装甲、兵器などの面から、中戦車は国の装甲戦闘能力の中核を形成するようになり、最終的には主力戦車に統合された。より単純で経済的な自走砲、そして後に対戦車誘導ミサイルが、ある程度の火力支援や対戦車の役割を果たすようになり、戦車の使用方法に対する戦術的アプローチが変化した。

「中型戦車」という分類用語は第二次世界大戦後、ほとんど使われなくなったが、非公式には、重量が20トンから50トンの第一世代と第二世代の主力戦車、例えばレオパルド1やT-72など、それぞれ約40米トンの戦車を指すのに使用されている。一方、第三世代以降は重量が著しく増加し、 60米トンを超えるM1エイブラムスなど、最も重い主力戦車も含まれるようになった。1990年代には、「中型」主力戦車が依然として有用であることが証明された。例えば、1999年にコソボに配備されたカナダのレオパルド1戦車は、現地のフランスの装甲車よりも悪い道路や軟弱地盤に適していたが、それでも狭い道路や、アメリカが使用したはるかに重いM1エイブラムス戦車よりも軽い分類の橋を渡ることができた。^{[1] [2]}

中戦車の役割は、速度を優先することから始まりました。中戦車はより速く移動できましたが、塹壕を越えるには助けが必要でした。一方、重戦車は助けなしでも渡れるほどの大きさがありました。イギリスでは、これが巡航戦車クラスへと進化し、他の戦車理論は中戦車が主な前進を担うという方向に形成されました。

後者の用法では、中戦車は火力、機動性、防御力のバランスをうまく取るという設計者の意図を表しています。中戦車は、通常の作戦中に他の種類の戦車にあまり依存せず、最も幅広い役割に適合することを目指しています。

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