抹茶ラテ

日本の抹茶は、中国の粉末茶である末茶（もちゃ）を改良したもので、中国の宋代に普及しました。当時、粉末茶を泡立てるために、泡立て器などの専用の道具が使われていました。日本の僧侶が中国に渡り、現地の寺院で粉末茶の習慣に出会いました。禅僧の栄西が12世紀後半に中国から茶の種と粉末茶の点て方を中国に持ち帰ったと考えられています。^{[ 2 ] [ 3 ]}

茶葉を粉末にして茶筅で泡立てる技術は中国で生まれたが、日本はこの伝統を適応させ洗練させ、日陰で茶を栽培するなどの独自の栽培技術を開発した。^{[ 1 ]}日本では、抹茶は当初は寺院で飲まれていたが、後に中世には禅宗の修行や上流階級の茶会と密接に結びつくようになった。 ^{[ 2 ]} これらの習慣は、茶の湯（ちゃのゆ）または茶道（さどう/ちゃどう）として知られる日本の茶道へと発展し、抹茶は竹製の茶筅で熱湯に粉末茶を加えて泡立てて作られる。^{[ 2 ]}

濃い緑色とまろやかな風味が特徴の現代の抹茶は、15世紀から16世紀にかけて京都府宇治で徐々に発展しました。この発展は、大石下栽培と呼ばれる独特の遮光栽培法の採用と密接に関連していました。この技術はもともと霜害を防ぐための効果的な手段として開発されましたが、結果としてテアニンの生成量が増加し、抹茶特有の風味を生み出すことに貢献しました。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

16世紀の安土桃山時代には抹茶味のかき氷が初めて登場し^{[ 7 ]}、19世紀の明治時代には抹茶アイスクリームが登場した^{[ 8 ]} 。20世紀には抹茶を練り込んだ様々な和菓子が開発された^{[ 9 ] 。}

20世紀後半から21世紀初頭にかけて抹茶が世界的に広まるにつれ、現代の抹茶ラテのような甘い飲み物など、抹茶の新たな消費方法が登場した。

現代の抹茶ラテは、20世紀後半から21世紀初頭にかけてカフェで生まれた西洋風のアレンジです。スターバックスが2006年に抹茶ラテを発売したことでその成長は加速し^{[ 10 ]} 、続いてダンキンが2020年に独自のバージョンを発売しました^{[ 11 ]。}これらのチェーン店は、若い消費者の間でこの飲み物を普及させるのに貢献しました。

この飲み物は、 TikTokやInstagramでの露出度の高さから2020年代に広く人気を博しました。インフルエンサーたちが、鮮やかな色の抹茶飲料を「クリーン」で健康志向の美学の一部として紹介したためです。^{[ 12 ]}イギリスでは、Blank Street Coffeeがこの飲み物の人気を高めるのに貢献したとされています。^{[ 12 ]}

お茶の専門家の中には、市販の抹茶ラテが、実際の抹茶ではなく低品質の一般的な粉末緑茶を使用していると批判する人もいます。日本では、抹茶とは「碾茶」と呼ばれる日陰栽培の乾燥・未加工の茶葉を石臼で挽いたものだけを指します。これは欧米諸国では「儀式用グレード」の抹茶と呼ばれることが多いですが、日本にはそのような用語や分類はありません。日本からの報告では、世界的な需要の増加に関連した抹茶の不足についても警告しています。^{[ 13 ] [ 14 ]}世界的な需要の急速な増加は、偽造抹茶や市場の不安定さに対する懸念も高めており、詐欺や転売価格の高騰により、現代の抹茶取引は「無法地帯」と表現する報告もあります。^{[ 15 ]}批評家は、欧米の消費者は時としてこの飲み物を誤解し、文化や儀式的なルーツを見落とし、主に流行として扱っていると主張しています。^{[ 16 ]}