メアリー・プリンツ

メアリー・プリンツ（1923年4月8日 - 2009年2月21日）は、1950年代にニューヨークの劇場やビジネス界の一流スターの多くを相手に電話代行サービスを行っていた。ブロードウェイミュージカル『ベルズ・アー・リンギング』は彼女の経歴に基づいており、 1960年に同名の映画化された。^[1]

1923年4月8日、ミシガン州グロース・ポイントでメアリー・セリーナ・ホーンとして生まれ、バージニア州ハンプトンで育ち、 5歳の時にポリオに罹患した。大学を中退し、結婚生活に失敗した後にニューヨーク市に移り住んだ。そこで1953年にカクテルピアニストのボブ・プリンツと結婚し、夫の夜のスケジュールに合わせて留守番電話サービスで夜勤の仕事を見つけた。 ^[1]

彼女が働いていたサービスは、市内の多くの専門家やショービジネス関係者によって利用されており、プリンツは顧客へのサービス能力で知られており、単に顧客の話を聞くだけでなく、洗濯物を取りに行ったり、犬の散歩をしたり、植物に水をやったり、必要なことは何でもやっていた。^[1]

彼女のクライアントの一人であるアドルフ・グリーンは、プリンツの状況を基に、ブロードウェイのミュージカル『ベルズ・アー・リンギング』を制作した。脚本と作詞はグリーン自身とベティ・コムデン、作曲はジュール・スタインが担当した。^[1]ニューヨーク・タイムズ紙の評論で、ブルックス・アトキンソンはジュディ・ホリデイ演じるエラ・ピーターソンについて、「電話代行サービスが数人の私生活に介入するという独創的な題材。ホリデイ嬢演じる理想の女性が恋人と出会い、他の奇妙な人々を引き合わせる様子が描かれる」と評した。^{[2]オリジナルのプロダクションは1956年から1959年まで上演され、「}パーティーは終わった」や「ジャスト・イン・タイム」などの曲はスタンダードとなった。ホリデイと共演者のシドニー・チャップリンはともにその演技でトニー賞を受賞した。^[1]

この劇は1960年にヴィンセント・ミネリ監督、ジュディ・ホリデイ（舞台での役を再演）、ディーン・マーティン主演で映画化された。^[1]

プリンツは1956年、ブロードウェイの演劇が開幕した年に、ベルズ・セレブリティ・アンサーサービスを設立した。早朝5時から始まるモーニングコールに交換台に行けるよう、朝4時に起きていた。そこでプリンツは、メッセージを超えたサービスを顧客に提供した。プリンツの最初のメッセージの受け手であったハーマイオニー・ギングールドに始まり、彼女の顧客には、キャンディス・バーゲン、シャーリー・マクレーン、ロバート・レッドフォード、バート・レイノルズ、ブルック・シールズ、リズ・スミス、スペンサー・トレイシー、キャスリーン・ターナー、テネシー・ウィリアムズ、そしてロックバンドKISSのメンバーが含まれていた。プリンツはかつて、酒屋が閉まっている日曜日にスコッチのボトルを最後まで飲み干してパニックになったノエル・カワードから電話を受けたことがあった。プリンツは夫に協力的なバーテンダーからボトルを受け取ってもらい、それをカワードの建物にいる彼に届けさせ、もう一つの危機を解決した。^[1]

1960年代後半までに、同社は300の企業および劇場の顧客を抱えていたが、マンハッタンのイースト50丁目周辺にサービスを提供していたプラザ8交換局の電話会社のサービスに問題を抱えていた。電話需要の急増により、1969年6月頃、プラザ8交換局は一定期間サービスを停止した。電話会社に電話し、「ザ・ベルズ」と連絡が取れないと苦情を述べた顧客は、「プラザ8ではない」代替サービスと契約するよう言われた。^[3]

1970年代後半には、ピーク時には600人もの顧客を抱え、6台の交換台に20人以上の交換手がいた。この会社の主力顧客は有名人や富裕層で、広告を出さなかったため、彼らは皆紹介で来た。レナード・バーンスタインは、この会社のサービスを利用するために電話をかけ、「こちらはレニー。アドルフに電話するように言われました」と言った。プリンツは「女の子には面倒すぎる」と言って、医者や修理工からの依頼は受けなかった。^[1]

留守番電話の登場により彼女のビジネスは縮小したが、プリンツは亡くなるまで会社に留まり、その時点でもこのサービスの顧客は約90人おり、その中にはウディ・アレン、スティーブン・ソンドハイム、スティーブン・スピルバーグも含まれていた。^[1]

ベルズのサービスは継続されており（名前に「セレブリティ」がなくなり、大幅に近代化されています）、現在は2009年に事業を買収したロジャー・スナイダーによって運営されています^。[4]

プリンツは2009年2月21日、ニューヨーク州タッパンの自宅で、ポリオ後症候群に伴ううっ血性心不全のため、85歳で亡くなった。遺族には夫、2人の息子、1人の孫娘が残された。^[1]