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ハワイ文学はポリネシア神話に起源を持つ。古代ハワイ人は文字体系を発達させなかったため、当初は口承伝承のみによって保存され、発展してきた。[ 1 ]ハワイ語で書かれた文学や、ハワイ在住の作家による他の言語の文学作品は、アメリカ人宣教師の到来によって英語、ラテン文字、西洋の作文概念が王国にもたらされた19世紀まで現れなかった。
ハワイの伝統的な文章の初期の編纂は、ジョン・パパ・イイ、サミュエル・カマカウ、ケペリノ・ケアウオカラニ、デイビッド・マロによって行われた。[ 2 ]彼らに続いて、カラカウア王、マーサ・ベックウィズ、エイブラハム・フォーナンダー、ウィリアム・ドレイク・ウェスターヴェルトが、ハワイの口承史を再話または翻案した後のコレクションを作成した。
ハワイを舞台にした作品やテーマを扱った作品、あるいはハワイに一時的に滞在した著名な作家には、ハーマン・メルヴィル[ 3 ] 、マーク・トウェイン[ 4 ] 、ロバート・ルイス・スティーブンソン[ 5 ]、ジャック・ロンドン[ 6 ]などがいる。探偵小説家アール・ダー・ビガーズは、主に20世紀初頭のホノルルを舞台にした作品で知られており、その主人公は中国系ハワイ人の探偵チャーリー・チャンである[ 7 ]。
20世紀後半のハワイ文学は、急速な発展とリアリズムへの重視の高まりが特徴であり、時には第二次ハワイ・ルネサンスやハワイ主権運動の影響を受けている。[ 1 ] [ 8 ]