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「武装蜂起の原因と必要性に関する宣言」は、 1775年7月6日に第2回大陸会議で採択された決議である。トーマス・ジェファーソンによって書かれ、ジョン・ディキンソンによって改訂されたこの宣言[ 1 ]は、 13植民地がアメリカ独立戦争となった戦いで武装蜂起した理由を説明している。
宣言は、七年戦争後、植民地の人々がイギリス議会が植民地に管轄権を拡大しようとしたと見なした事柄について述べている。宣言に挙げられている反対の政策には、代表なき課税、海事裁判所の拡大、複数の強制法、そして宣言法などがある。宣言は、植民地の人々が10年間、不満の是正を繰り返し請願してきたにもかかわらず、その訴えが無視されるか拒否されてきた経緯を述べている。植民地の人々が違憲行為と見なしたことを強制するためにイギリス軍が派遣されたにもかかわらず、宣言は植民地の人々がまだ母国からの独立を求めていないと主張した。彼らは「我々の生来の権利であり、最近侵害されるまで常に享受してきた自由を守るために」武器を取り、「侵略者側の敵対行為が終結すれば、武器を置く」と述べている。
冒頭の段落では、植民地が暴力によって、そして自らの憲法に反して、イギリス議会に奴隷のように支配されていると述べ、それが植民地が武装蜂起した理由だと説明している。
しかしながら、大英帝国の立法府は、正当化できないだけでなく、同国の憲法そのものによって特に非難されていると知りながら、権力に対する過度な情熱に駆り立てられ、真実、法律、権利を尊重すべきいかなる形態の闘争においても成功の見込みがないと絶望し、ついにそれらを放棄して、暴力によってこれらの植民地を奴隷化するという残酷で無分別な目的を達成しようと試み、その結果、我々が最後に理性から武器へと訴える必要が生じたのである。[ 2 ]
19世紀、独立宣言の著者は誰なのかをめぐって論争が起こった。1801年に初めて出版された著作集の中で、ジョン・ディキンソンは独立宣言の執筆者としての功績を主張した。この主張は、トーマス・ジェファーソンが80歳近くになるまで、彼によって異議を唱えられることはなかった。ジェファーソンは自伝の中で、最初の草稿は自分が書いたが、ディキンソンが過激すぎると反対したため、議会はディキンソンに、ジェファーソンの草稿の最後の4段落半だけを残して、より穏健なバージョンを書くことを許したと主張した。ジェファーソンのこの説明は、長年にわたり歴史家によって受け入れられてきた。1950年、ジェファーソン文書の編集者であるジュリアン・P・ボイドは、現存する草稿を検証し、ジェファーソンの記憶は不正確であり、ディキンソンは最終稿について過大な功績を主張していたと結論付けた。
ボイドによれば、最初の草稿は、独立宣言を作成するために任命された5人委員会のメンバーであるジョン・ラトリッジによって書かれたと伝えられている。ラトリッジの草稿は採用されず、現存していない。その後、ジェファーソンとディキンソンが委員会に加わった。ジェファーソンは草稿の作成を任されたが、失われたラトリッジの草稿をどの程度参考にしたかは不明である。ジェファーソンはその後、草稿をディキンソンに提出したようで、ディキンソンはいくつかの変更を提案したが、ジェファーソンはそれらの提案の大部分を採用しないことにした。結果として、ディキンソンはジェファーソンが書いた部分を残しつつ、独立宣言を書き直した。晩年のジェファーソンの回想とは異なり、ディキンソンの版は過激さが劣っていたわけではなく、ボイドによれば、ある点ではディキンソンの草稿の方がより率直だったという。最後の方にある大胆な記述はディキンソンによって書かれた。「我々の大義は正当である。我々の連合は完全である。我々の国内資源は豊富であり、必要であれば外国からの援助は間違いなく得られるだろう。」 1775年のディキンソンとジェファーソンの意見の相違は、内容よりもむしろ文体に関するものだったようだ。
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