オリーブの枝請願は、 1775年7月5日に第二次大陸会議で採択され、同年7月8日に署名された。これは、イギリスとアメリカの13植民地との間の戦争を回避するための最後の試みであった。大陸会議はすでに1週間以上前にカナダ侵攻を承認していたが、この請願はイギリスに対するアメリカの忠誠を表明し、ジョージ3世にさらなる紛争を防ぐよう懇願した。しかし、1775年7月6日の「武装蜂起の原因と必要性に関する宣言」がそれに続き、ロンドンでの成功は困難となった。[ 1 ] 1775年8月、植民地は正式に反乱宣言によって反乱状態にあると宣言され、請願はイギリス政府によって拒否された。ジョージ3世は植民地人を反逆者と宣言する前に、請願書を読むことを拒否した。[ 2 ]
第二次大陸会議は、1775年5月に革命の首都フィラデルフィアの現在のインディペンデンス・ホールで開催され、当初、ほとんどの代表は、国王ジョージ3世との和解を試みるジョン・ディキンソン代表を支持した。しかし、ジョン・アダムズ率いる第二次大陸会議の少数の代表は、イギリスとの戦争は最終的には避けられないと主張し、ディキンソンの努力を支持することを控え、代わりに13植民地を結集させて戦争とアメリカ独立の大義を支持させる適切な時期を待つことを選択した。
しかし、この少数の代表団が離脱したことで、ディキンソンと彼の努力を支持した代表団は、イギリスとの意見の相違や懸念を解消しようと試みることができた。[ 3 ]
ディキンソンはオリーブの枝請願書の主要な執筆者であり、ベンジャミン・フランクリン、ジョン・ジェイ、ジョン・ラトリッジ、トーマス・ジョンソンが同文書の起草委員会に所属していた。[ 4 ] ディキンソンは、13植民地はイギリス帝国からの完全な独立を求めていたのではなく、より公平な貿易と税制を求めていたと主張した。
ディキンソンは、耐え難き諸法の撤廃を皮切りに、「将来のいかなる不和によっても中断されることなく、両国の後世にその恩恵を永続させるような確固たる基盤の上に」イギリスと植民地の間に永続的な和解を確立するようジョージ3世に要請した。手紙の冒頭の段落では、13植民地のうちジョージアを除く12植民地が挙げられていた。この手紙は7月5日に承認され、第2回大陸会議の議長ジョン・ハンコックとこれら12植民地の代表によって署名された。1775年7月8日、この手紙はリチャード・ペンとアーサー・リーの手によってロンドンに送られた。
その手紙はロンドンの国立公文書館に保管されている。 [ 5 ]ディキンソンは、レキシントンとコンコードの戦いのニュースと「謙虚な嘆願」が相まって、国王が対案を提示するか、交渉を開始するよう説得できると期待していた。[ 3 ]
第二次大陸会議の代表であり、大英帝国からの完全独立を主張していたジョン・アダムズは、友人に宛てた手紙の中で、この嘆願書は何の役にも立たず、イギリスとの戦争は避けられないので、13植民地は既に海軍を編成し、イギリスの役人を捕虜にすべきだったと述べている。アダムズの手紙はイギリス当局に傍受され、その内容は嘆願書が届いたのとほぼ同時期にイギリスに伝わった。軍事対応を主張するイギリス側は、アダムズの手紙を利用して、嘆願書自体が不誠実であると主張した。[ 6 ]
ペンとリーは8月21日に植民地長官ダートマス卿に請願書の写しを提出し、9月1日には原本を提出した。彼らは9月2日に報告し、「陛下が即位時にこれを受け取らなかったため、返答はないと言われました」と記した。[ 7 ]
この時までに、ジョージ3世はバンカーヒルの戦いの知らせを受けて8月23日に反乱宣言を発布し、13植民地が公然たる反乱状態にあると宣言し、「すべての将校とすべての従順で忠実な臣民に対し、そのような反乱を阻止し鎮圧するために最大限の努力を尽くすよう」命じていた。[ 8 ]アダムズが予見していた敵対行為は嘆願書の効力を弱め、国王は嘆願書が届く前に回答していた。[ 9 ]
ジョージ3世が請願を検討することを拒否したことで、ジョン・アダムズらは植民地の完全独立を強く主張し、国王が頑固で植民地住民の不満に対処することに無関心であると主張する機会を得た。
アダムズは、13植民地の多くの人々の心の中でこの問題を二極化させる役割を果たし、彼らは和解の見込みはほとんどなく、現実的な選択肢は2つしかないことに気づき始めた。それは、イギリスとの戦争を事実上避けられない完全な独立か、イギリスの植民地支配への完全な服従である。[ 5 ]トーマス・ペインは、1776年1月に出版された広く読まれたパンフレット『コモン・センス』 でこの認識をさらに広げた。これは、第二次大陸会議がトーマス・ジェファーソンが主に執筆した独立宣言を全会一致で採択し公表する6か月前のことであり、13植民地の不満と独立の主張を詳述していた。
ウィキソースにあるオリーブの枝請願に関連する作品