オールアメリカンフットボールカンファレンス

NFLのブルックリン・タイガースのオーナーであるダン・トッピング[ ^{17 ]}は、チームをエベッツ・フィールドから^、はるかに大きなヤンキー・スタジアムに移転させたいと考えていた。ニューヨーク・ジャイアンツのオーナーであるティム・マラは、自分の領土権を行使して移転を阻止した。彼には十分な理由があった。ヤンキースは「ルースが建てた家」に移転した後、ニューヨークで最高の野球チームとしてジャイアンツを追い出し、3つのライバル・フットボール・リーグがその偉業を再現しようとそこにチームを置いたこと、そして（アナコンダ・カッパーの）トッピングはマラよりもはるかに裕福だった。

トッピングはこれに対し、野球のヤンキースに出資し、自身のフットボールクラブをAAFCに移籍させた。彼の選手のほとんどもそれに続いた。ニューヨーク・ヤンキースと改名された彼のチームは、AAFCの他の7チームからそれぞれ10万ドルの報奨金を受け取ったが、AAFCの最初のニューヨークの投資家は撤退した。^{[ 7 ]}（なお、AAFCのブルックリン・ドジャースはトッピングのチームとは一切関係のない別組織であった。）

トッピングが離反した直後、NFLのオーナーたちはコミッショナーのレイデンを解任し、ピッツバーグ・スティーラーズの共同オーナーであるバート・ベルを後任に据えた。ベルはすでにリーグに大きな貢献をしており、 1936年に始まったNFLドラフトは彼の発案だった。

一方、ダン・リーブス率いるクリーブランド・ラムズは、1945年のNFLタイトルを獲得したにもかかわらず、一貫して赤字を出し続けていた。さらに、地元のAAFC（アトランティック・アメリカン・フットボール・カンファレンス）のライバルチームも既に強力だった。アーサー・マクブライドはブラウンズを積極的に売り込んでおり、ポール・ブラウン監督はオハイオ州の象徴的存在だった。そこでリーブスは、ラムズをロサンゼルスに移転することを提案した。

カリフォルニアに2チームが計画されていたAAFCは、全国的な野望を抱いていた。NFLの考えはもっと控えめで、移動費を理由にリーブスの移転を却下した。NFLが彼の2番目の選択肢（ダラス）を検討することを拒否した後、リーブスはチームをAAFCに移転すると脅した。すでにトッピングを失っていたNFLは再考し、ロサンゼルスへの移転を承認した。^{[ 18 ]}

NFLチャンピオンが移転すること自体が前例のないことであり、ましてや実績のないライバルを避けるためだけに移転するなど、前代未聞のことだった。一方で、NFLはAAFCを地域リーグではなく全国リーグとして迎え撃つことになり、AAFCは西海岸における独占状態を失うことになる。

クロウリーは大学ドラフトを開催する代わりに、NFLに対抗するためにできるだけ多くの優秀な選手と契約するようオーナーたちに促した。しかし、この自由市場は、フットボール界で最も広範なリクルートネットワークを構築していたポール・ブラウンに有利に働いた。そのため、彼は大学や軍隊から出てくるトップ選手との契約で先行していた。数年後、クロウリーはこれが致命的な間違いだったと認めた。なぜなら、これがブラウンズがリーグをほぼ完全に支配する種を蒔いたからである。^{[ 19 ]}

1946年、AAFCは8チームが参加し、記録的な14試合（ダブルラウンドロビン）を戦って試合を開始した。NFLの10チームは11試合を戦ったが、これは1937年以来の標準である。^{[ 20 ]}

AAFCは再び野心的な行動を取り、シカゴ、ニューヨーク、クリーブランドでNFLよりも大きなスタジアムを選んだ。^{[ 21 ]}

1946年の両リーグのフランチャイズと本拠地は以下の通りだった。

NFL

AAFC

AAFCの最初の試合は1946年9月6日に行われ、クリーブランド・ブラウンズがマイアミ・シーホークスをホームに迎え、6万人を超えるプロフットボール史上最多の観客の前で44対0で勝利した。この歴史的な試合は、リーグの多くの側面を象徴するものとなった。

• ポール・ブラウンの組織運営とコーチングにおける革新のおかげで、^{[ 22 ]}ブラウンズはプロフットボールの卓越性の新たな基準を確立する道を歩み始めていた。
• 他のチームも深刻な問題を抱えていたが、シーホークスはAAFC最大の失敗チームとなった。ハリケーンの影響でホームゲームが2試合延期されただけでなく、観客動員数も低迷し、3勝11敗で最下位に終わった。これらの要因により、シーホークスは年間35万ドルの損失を被り、AAFCはシーズン終了後に同チームを解散させた。
• この観客動員数は、AAFCで最も人気のあるチーム（クリーブランド、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ニューヨーク）がNFLを凌駕するほどの大規模な観客動員数を記録する最初の事例となった。
• しかし、このスコアはAAFCが抱える最大の問題点の最初の兆候だった。リーグ内では、最強チームと最弱チームの間に大きな差が生じ、順位は毎年驚くほど安定していたのだ。
• 最後に、この試合はプロフットボールの人種差別の終焉を告げるものとなった。ブラウンズのマリオン・モトリーとビル・ウィリス（いずれも後に殿堂入り）は、1933年以来初めてプロフットボールでプレーした黒人選手となった（NFLのラムズもUCLAの偉大なケニー・ワシントンと後に俳優となるウディ・ストロードという2人の黒人選手と契約しており、数週間後に開幕した）。特筆すべきは、これはジャッキー・ロビンソンがブルックリン・ドジャースでデビューする前のこと であり、ロビンソンは当時ドジャースのトップファームチームであるモントリオール・ロイヤルズでプレーしていた。その後数年間、AAFCはNFLよりもこの才能のプールを活用するようになり、1949年にはNFLの7人に対し、AAFCには20人の黒人選手がいた。^{[ 23 ]}

ニューヨーク以外では、強豪チームはすべてウェスタン・ディビジョンに所属していた。ウェスタンでは、クリーブランドが12勝2敗で首位に立ち、サンフランシスコに3ゲーム差をつけ、ロサンゼルスとシカゴが続いた。イースタンでは、ニューヨークが唯一3勝以上を挙げ、10勝3敗1分けでシーズンを終えた。ブルックリンとバッファローは7ゲーム差で、マイアミがそれに続いた。ブルックリンの成績は振るわなかったものの、ランニングバックのグレン・ドブスはリーグ最多のパス成績を収め、MVPに選ばれた。

決勝戦は接戦となり、ブラウンズが第4クォーター終盤に逆転し、ヤンキースを14対9で破った。

マイアミでの惨敗にもかかわらず、AAFCはデビュー戦で成功を収め、高いレベルのプレーを確立し、入場者数も好調だった。NFLも同様に、シーズンとタイトルゲームの両方で観客動員数の最高記録を更新した。しかし、2つのリーグが選手獲得を競い合うことで給与が急上昇したため、利益を上げたのは優勝チームのブラウンズとNFLベアーズだけだった。^{[ 10 ]}

1946年、シカゴ・ロケッツは組織的な混乱に見舞われた。そこで、コミッショナーのクローリー（かつて大学コーチとして成功を収めた人物）は、5年契約を放棄し、チームの共同オーナー兼コーチに就任するという異例の決断を下した。後任のコミッショナーには、ジョナス・H・イングラム提督が任命された。

シーホークスに代わるチームとして、1945年にフランチャイズ権を断られたボルチモアのグループにフランチャイズ権が与えられた。新チーム、ボルチモア・コルツはミュニシパル・スタジアムを本拠地とすることになった。一方、バイソンズはビルズに改名され、NFLは12試合目を追加した。

AAFCは1947年に最も成功したシーズンを過ごした。ブラウンズの開幕戦には、1946年のNFLチャンピオンであるシカゴ・ベアーズのコーチ陣全員が観戦に訪れた。^{[ 7 ]} 49ersは、陸軍士官学校の伝説的な ハイズマン賞受賞者であるフェリックス・ブランチャード（「ミスター・インサイド」）とグレン・デイビス（「ミスター・アウトサイド」）の権利を獲得し、大々的に宣伝しながら、卒業後の休暇中に彼らがプレーすることを軍に許可してもらおうと試みたが、失敗に終わった。その他のハイライトとしては、ロサンゼルス・コロシアムで行われたヤンキース対ドンズの試合に8万2000人以上のプロ記録となる観客が集まり、11月23日には地区首位のニューヨークとクリーブランドがAAFC史上最も有名な試合で激突した。^{[ 7 ]}ヤンキー・スタジアムに集まった7万人以上のファンの前で、ブラウンズは28対0の劣勢から巻き返し、28対28の同点に追いついた。

ニューヨークは11勝2敗1分けの成績で東地区優勝を果たし、バッファローに2.5ゲーム差をつけ、ブルックリンとボルチモアは大きく引き離された。MVPクォーターバックのオットー・グラハム率いるクリーブランドは12勝1敗1分けの成績で西地区優勝を果たし、サンフランシスコに3.5ゲーム差をつけた。ロサンゼルスがそれに続き、シカゴは1勝13敗で最下位だった。元コミッショナーのクロウリーは、コーチとしてもオーナーとしても復帰することはなかった。

決勝戦は守備的な展開となり、ブラウンズがヤンキースを14対3で再び破った。

この頃には、各フランチャイズの間にはあるパターンが見られるようになっていた。ブラウンズ、ヤンキース、49ers、ドンズ、ビルズはいずれも安定したオーナーシップを持ち、少なくとも1シーズンは勝ち越しを記録していた。ブラウンズは両リーグで観客動員数において圧倒的なリードを誇り、ヤンキースとドンズはフィールド上でも観客動員数でも、同じ街を本拠地とするNFLのライバルチームを凌駕していた。そして49ersとビルズも（スタジアムが小さいにもかかわらず）高い観客動員数を維持していた。

しかし、ドジャース、ロケッツ、そして程度は低いもののコルツは深刻な問題を抱えていた。ヤンキースやNFLジャイアンツの近くでプレーしていたドジャースは、1試合平均1万2000人以下の観客しか集められず、両リーグで最低の観客数だった。ロケッツはNFLの看板チームであるベアーズと、稀に見る成功を収めていたカーディナルズと対戦した。1946年にまずまずのスタートを切ったロケッツは、フィールド上で崩壊し、巨大なソルジャー・フィールドで何万人もの空席の前でプレーすることになった。1年目のコルツは入場者数はまずまずだったものの、最下位に終わった。これらのチームはすべて順位表の最下位にあり、1947年シーズン後にはすべて売却された。ロケッツは2度目の売却だった。

1947年はAAFCにとって多くの点で成功したシーズンだったものの、リーグは依然として赤字だった。1948年には両リーグの観客動員数が減少し、戦争終結に向けた交渉が本格化した。

AAFCの観客動員数に影響を与えた要因の一つは、リーグの強豪チームと弱小チームとの実力差だった。これに対抗するため、イングラム委員長は強豪チームに選手を弱小チームに分配するよう働きかけた。その試みは一定の成果を上げた。ブラウンズは新人クォーターバックのYA・ティトルをコルツに送り、コルツは初の好成績を収めた。また、ヤンキースはあえて平凡な成績に甘んじた。しかし、イングラムの努力にもかかわらず、1948年は極端な成績が続いた。

今回初めて、両部門の優勝争いは接戦となった。片方の部門は卓越した実力を見せ、もう片方の部門は平凡な成績だった。

1948年のAAFCドラフトは1947年12月16日にニューヨーク市で行われた。トニー・ミニシが全体1位指名された。西地区では、サンフランシスコとクリーブランドがシーズン終盤まで無敗を維持した。11月14日、クリーブランド・ミュニシパル・スタジアムには約8万3000人（記録）が集まり、9勝0敗のブラウンズが10勝0敗の49ersを14対7で守備戦の末に破るのを見守った。2週間後、両チームはサンフランシスコで再び対戦し、ブラウンズは12勝0敗、49ersは11勝1敗となった。ブラウンズは今回も僅差で勝利し、31対28で1位を確定させた。

再戦はAAFCの感謝祭週間のプロモーションの締めくくりとなった。ブラウンズは8日間で3試合を戦った。ドジャースの新共同オーナーであるブランチ・リッキー（野球界で有名）がこの実験を提案し、ブラウンズがモルモットに選ばれた。^{[ 24 ]}彼らは無傷で生き残り、前例のない14勝0敗のレギュラーシーズンを終えた。

49ersは12勝2敗で惜しくも2位（プレーオフ進出を逃した）に終わった。ロサンゼルスは7勝7敗で続き、シカゴは再び1勝13敗で最下位となった。この2つの傑出したチームのクォーターバック、クリーブランドのオットー・グラハムとサンフランシスコのフランキー・アルバートがMVPを分け合った。

東地区では、バッファローとボルチモアが7勝7敗で並び、6勝8敗のニューヨークをわずかに上回った。ブルックリンは2勝12敗で最下位だった。バッファローはプレーオフを勝ち抜き、クリーブランドとタイトルをかけて対戦するという、やや不名誉な特権を得た。

クリーブランドは予想通り49対7で圧勝し、タイトルを獲得した。プロフットボール史上2度目のパーフェクトシーズン（第2アメリカンフットボールリーグの1937年のロサンゼルス・ブルドッグス以来）と18連勝、そして29連敗という記録を積み重ねていたブラウンズは、歴史を作っていた。それ以来、リーグ優勝を無敗で達成したのは1972年のマイアミ・ドルフィンズだけである。プロフットボール殿堂は、ブラウンズの後者の記録をプロフットボール史上最長の記録として認めている。^{[ 25 ]}

NFLもまた、不均衡という問題を抱えていた。1933年から1946年までのタイトルゲームは、例外なく、東地区のジャイアンツかレッドスキンズが、西地区のベアーズかパッカーズと対戦する形だった。唯一の例外は1935年で、この年はデトロイト・ライオンズがジャイアンツとタイトルゲームで対戦した。

しかし1940年代後半になると、NFLに新たな勢力が台頭し、カーディナルズ、イーグルス、ラムズが次々と優勝を果たし、スティーラーズもプレーオフに進出した。これらのチームはいずれも長年低迷しており、戦争中は合併したり活動を停止したりしていた。（実際、カーディナルズは1942年半ばから1945年半ばまで1勝も挙げられず、スティーラーズとの合併シーズンも0勝10敗だった。）

さらにドラマチックなことに、ディビジョンの優勝争いはしばしば接戦だった。ピート・ロゼルより数十年前に、バート・ベルはシーズン序盤に強豪チーム同士を意図的に対戦させることで、順位を大きく上げさせないようにして均衡を促進した。^{[ 26 ]}これらはすべてAAFCとは大きく異なっていた。

給料の上昇と観客数の減少により、戦争はますます費用がかさむようになっていた。両リーグのほぼすべてのチームが赤字を出し、12月には和平交渉が戦争終結にほぼ成功したため、NFLはAAFCを正式に承認した。しかし、AAFCは4チームをNFLに受け入れることを望んでいたが、NFLはブラウンズと49ersのみを受け入れる用意があった。^{[ 27 ]}ブルックリンとシカゴのチームの存続が危ぶまれるようになったが、^{[ 28 ]} AAFCは戦いを続けることを決めた。

イングラム委員長は辞任し、別の提督であるオリバー・O・ケッシングが委員長に任命された。

戦争が4シーズン目に突入すると、財政難により両リーグで再編が余儀なくされた。AAFCで最も観客動員数の少なかったドジャースはヤンキースと合併し、ロケッツ（ホーネッツに改名）とコルツは毎年オーナーが変わるという状況が続いた。

NFLでは、優勝したフィラデルフィア・イーグルスが赤字を出し、売却された。リーグ最低の観客動員数に悩まされていたボストン・ヤンクスは、奇妙な動きでニューヨークに移転した。ヤンクスのオーナーであるテッド・コリンズは、ヤンキー・スタジアムにフランチャイズを持つことを長年望んでおり（そのためチーム名がヤンキー・スタジアムとなった）、AAFCとそのヤンキースは1949年には消滅すると予想していた。しかし、ヤンキー・スタジアムとヤンクスという名前が使用できなくなったため、コリンズが改名したブルドッグスは、不利な条件でジャイアンツとポロ・グラウンズを共有し、2つの優れたライバルと競争しなければならなかった。^{[ 29 ]}

AAFCは7チームに縮小し、1つのディビジョンに再編され、試合数は12試合（依然としてダブルラウンドロビン方式）に削減され、ポストシーズンはショーネシー・プレーオフに変更された。1948年には、12勝2敗の49ersがホームゲームに出場せず、7勝7敗のビルズがタイトルを争った。今後は上位4チームがプレーオフに進出するため、このような事態は起こらない。また、プロフットボール史上初めて、プレーオフのホームフィールドアドバンテージはディビジョン間の持ち回りではなく、勝敗記録に基づいて決定されることになった。

ライバルリーグのラインナップは以下の通りとなった。

NFL

AAFC

1934年以来、カレッジオールスターゲームは、NFLの現チャンピオンと、最近大学を卒業したばかりのオールスターチームとの対戦として行われてきた。この試合は一大イベントであり、ローズボウル並みの観客（1947年には10万5000人以上）^{[ 30 ]}が、大学フットボール界のトップ選手たちがプロ選手たちと互角に渡り合う様子を見守った。8月下旬にソルジャーフィールドで開催されたこの試合は、シカゴ・トリビューン紙がスポンサーを務めており、同紙のスポーツ編集者であるウォードはAAFCの創設者でもあった。

1948年の試合でNFLとの契約が満了した後、ウォードは契約更新を拒否した。彼はAAFCの優勝チームをこの名誉ある試合に出場させることでAAFCを助けようとした。しかし、NFLはトリビューンの役員会を説得してウォードの意向を覆させ、彼にNFLとの再契約を強要し、AAFCに屈辱的な敗北を喫させた。^{[ 7 ]}

両チームとも赤字が続き、コルツとホーネッツはドンズのオーナーであるベン・リンハイマーが補助金を出していたおかげで何とか持ちこたえていた。^{[ 31 ]}当時も今も地元の市民団体が所有するグリーンベイ・パッカーズは、経営破綻を避けるために新株を発行しなければならなかった。^{[ 32 ]}同じ街のライバル2チームと対戦することになったブルドッグスは、予想通りニューヨークでの観客動員数がボストンよりもさらに少なかった。ピッツバーグ・スティーラーズとデトロイト・ライオンズも深刻な財政難に陥っていた。^{[ 12 ]}

驚くべきことに、AAFCは4年間の運営期間中、NFLよりも観客動員数が好調だった。^{[ 7 ]}スポーツチームが事業を維持するために入場料収入に完全に依存しており、メディア放映権などの収入源からの収益がごくわずかだった時代に、これはAAFCを実質的にNFLと同等の財政基盤に置く可能性があった。しかし、NFLはオーナーがチームの存続を確実にするために深く尽力していたという決定的な利点を持っていた。対照的に、毎年経費を負担するのではなく、収益性の高い事業を運営することに慣れているAAFCの資金力のあるオーナーは、損失を無期限に吸収するつもりがないことが明らかになりつつあった。

フィールド上では、クリーブランドはついに弱点を見せ始めた。開幕戦でビルズと引き分け、連勝記録は途絶えた。そして10月9日には、49ersに56対28で大敗し、無敗記録をストップさせられ、首位に躍り出た。

しかし、事態はすぐに元の状態に戻った。ブラウンズは49ersとの再戦を30対28で制し、クリーブランド（9勝1敗2分）とサンフランシスコ（9勝3敗）が4年連続で1位と2位を独占した。ブルックリン・ニューヨークとバッファローもプレーオフ進出を果たし、シカゴとロサンゼルスがそれに続いた。ボルチモアは1勝11敗と大きく差をつけられてシーズンを終えた。

プレーオフでは、クリーブランドがバッファローを31対21で破り、サンフランシスコがブルックリン・ニューヨークを17対7で破った。AAFC史上最高の2チームがついにタイトルをかけて対戦し、ブラウンズが21対7で優勝を果たした。今シーズンのMVPは選出されなかった。

ブラウンズはこれで52勝4敗3分けの成績となり、AAFCの4つのタイトルすべてを保有することになった。

1949年12月9日、AAFCのタイトルゲームの2日前、両リーグは和解した。AAFCの3チーム、ブラウンズ、49ers、コルツがNFLに加入した。ドンズはラムズと合併し^{[ 33 ]}、ビルズ、ヤンキース、ホーネッツは解散した。拡大したリーグはナショナル・アメリカン・フットボール・リーグと改名された。

AAFCで最も強い2チームであるブラウンズと49ersは、当然の選択肢だった。当時西海岸で唯一のチームだったラムズにとって、サンフランシスコは地理的にライバルになり得る存在としても自然な流れだった。

3番目の選択肢は議論の的となった。コルツではなくビルズを受け入れるべきだという意見もあった。ビルズはプレーオフに2回しか出場していないにもかかわらず観客動員数が多く、オーナーもはるかに裕福だった。しかし、バッファローの規模（グリーンベイだけがそれより小さい）と気候が問題視された。^{[ 34 ]}レッドスキンズのオーナー、ジョージ・プレストン・マーシャルは、コルツがワシントンに近いことに長年反対していたが、最終的にはコルツがレッドスキンズの自然なライバルになると判断した。彼は、テリトリー権を放棄する代わりに15万ドルの手数料を受け取ることに同意した。^{[ 7 ]}

バッファローのファンは、NFLにビルズも加盟させるよう請願した。^{[ 35 ] [ 36 ]} リーグは、13チームという不均衡なリーグの落とし穴を認識し、ビルズの加盟について投票を行った。オーナーの大多数（ブラウンズ、49ers、コルツを含む）はビルズを受け入れる意思があったが、最終的な投票では賛成が9対4にとどまった。当時のリーグの規則では、新チームを加盟させるには全員一致の投票が必要だった。バッファローのオーナー、ジム・ブリューイルは、ブラウンズの少数株を受け入れることに満足していた。ブリューイルは、当時国内で2番目に優れたプロリーグであった1940年代後半のマイナーリーグのアメリカンフットボールリーグからの加盟の申し出さえも拒否した。

ヤンキースの選手はジャイアンツ（6名）とブルドッグス（残りの選手を獲得）に分けられた。ビルズの選手3名はブラウンズに割り当てられた。残りのビルズ、ドンズ、ホーネッツの選手は分配ドラフトに参加した。

AAFCヤンキースが消滅したことで、ブルドッグスのオーナーであるテッド・コリンズは、チーム名を「ヤンクス」に変更し、ヤンキースタジアムに移転することができた。しかし、彼は引き続き損失を出し、2シーズン後にチームをダラスを拠点とする企業に売却し、その企業はチームをダラスに移転させ、ダラス・テキサンズと名付けた。^{[ 37 ]}

拡大後のリーグ名に「アメリカン」という名称が長く残ることはなく、1950年3月には削除された。「ナショナル」と「アメリカン」はリーグの新カンファレンスの名称となったものの、3年以内にイースタンとウェスタンに改名された。「アメリカン」と「ナショナル」というカンファレンス名が復活したのは、それから20年後のAFLとNFLの合併まで待たなければならなかった。

拡大されたNFLは以下のように配置された。

ブラウンズ

49ers

ドンズ

ホーネッツ

ヤンキース

ビルズ

コルツ

ジャイアンツ

カーディナルズ

イーグルス

スティーラーズ

レッドスキンズ

ブルドッグス

クマ

パッカーズ

ラムズ

ライオンズ

NFLチーム：西地区、東地区 AAFCチーム：消滅、NFLに吸収 シカゴ、ロサンゼルス、ニューヨークの各都市にはNFLとAAFCの両方のチームがありましたが、AAFCチームはすべて消滅しました。

2つの例外を除いて、^{[ 38 ]}これが1950年代の残りの期間のNFLの体制だった。

ボルチモアをバッファローより優先して受け入れたのは間違いだったことが判明した。AAFCのコルツはNFLで1シーズンで解散し、リーグは再び12チームになった。しかし、前述のダラス・テキサンズも1シーズンで解散し、同じくコルツという名前の代替チームがその資産を取得し、1953年に拡張チームとしてリーグに加わった。一方、元のビルズフランチャイズの人気を受けて、元デトロイト・ライオンズの少数株主ラルフ・ウィルソンは、AAFC解散から10年後に、自身のアメリカンフットボールリーグのフランチャイズに「バッファロー・ビルズ」という名前を採用した。代替コルツ（現在はインディアナポリスを本拠地としている）と代替ビルズはどちらもNFLでプレーしているが、どちらもその名前の由来となったチームとの公式な関係は維持していない（偶然にも、コルツとビルズは1970年から2001年までAFC東地区のライバルであり、その後コルツはAFC南地区に移った）。

ブラウンズはタイトルを獲得するたびに、NFLチャンピオンにインターリーグチャンピオンシップを挑んだ。NFLは毎年これを拒否した。^{[ 39 ]}（もちろん、NFLがそのような試合を行うことでAAFCの正当性を認め、より大きな名声を失うリスクを負うことになる。）

1949年12月、両リーグとも財政的に疲弊していたものの、平和な状態にあったため、利益のあるリーグ間プレーオフは可能かつ望ましいものとなった。ピッツバーグのアート・ルーニーは、NFLで最も不安定なフランチャイズの一つであったスティーラーズを率いており、公にはそのような試合を提唱していたが、NFLのほとんどのチームは、敗北した、おそらく劣っているライバルに敗北するリスクを冒したくなかった。^{[ 40 ]}しかし、公式には、コミッショナーのバート・ベルは、NFLの憲章がそのような試合を禁じていると主張した。^{[ 31 ]}フットボール界は、ブラウンズがNFLの最強チームとどのように対戦するかを見届けるまで待たなければならなかった。

しかし、ファンにとって全てが失われたわけではなかった。ベルはブラウンズがNFLにとって重要な存在になったことを認識し、1950年シーズンの開幕戦として、NFLで2度の優勝経験を持つフィラデルフィア・イーグルスとの特別な土曜夜の試合を組んだ。非公式のインターリーグ・プレーオフとまではいかないものの、1950年9月16日に行われたこの試合は、普通のレギュラーシーズンの試合とは一線を画すものだった。

これまで一度も対戦したことのない2つのリーグのディフェンディングチャンピオンが対戦することになり、1960年代初頭のスーパーボウルに見られる緊張感を予感させた。ついにブラウンズは、NFLに対して自分たちの実力、ひいてはAAFCの実力を証明する機会を得た。ファンや報道陣は、この試合を「プロフットボールのワールドシリーズ」と呼び、大きな期待を寄せていた。^{[ 9 ]}試合はフィラデルフィアで行われたが、イーグルスの通常のホームフィールドでは行われなかった。大勢の観客が見込まれたため、試合はシベ・パークから、陸軍対海軍戦の会場であるフィラデルフィア・ミュニシパル・スタジアムに移された。 ^{[ 41 ]}観客数はなんと71,237人で、当時としては3番目に多いプロフットボールの観客数（前年のロサンゼルス・メモリアル・コロシアムでのラムズの試合の2試合に次ぐ）であり、東海岸では史上最大の観客数となった。 （この数字は、過去のNFLやAAFCのタイトルゲーム、そしてスーパーボウルIの記録をも上回った。）さらに、レギュラーシーズンの試合としては異例の最優秀選手賞まで設けられた。

イーグルスはNFL史上最強のチャンピオンの1つと広く見なされていた一方、ブラウンズの「格下の」リーグでの成功を軽視する人が多かった。そのため、結果は衝撃的だった。イーグルスはモチベーションの高いブラウンズを過小評価していた（グリージー・ニール監督はブラウンズのプレシーズンゲームを偵察すらしていなかった）^{[ 42 ]}一方、ポール・ブラウンは広く模倣されていた「イーグルディフェンス」のこれまで知られていなかった弱点を見つけ出し、ブラウンズは合計487ヤードのオフェンスを稼いだ。ブラウンズは前半を14対3でリードし、残りの試合を支配して35対10で決定的に勝利した。クォーターバックのオットー・グラハムが試合のMVPに選ばれた。

ブラウンズは10勝2敗でニューヨーク・ジャイアンツと首位タイとなり、プレーオフを8勝3敗で制して1950年のNFLチャンピオンシップゲームへの出場権を獲得した。対戦相手は、1試合平均39点近くを記録した強豪ロサンゼルス・ラムズだった。この記録は今も破られていない。（皮肉なことに、これはクリーブランド・ラムズとして1945年に優勝して以来、ラムズがクリーブランドで初めて試合を行った試合だった。）白熱したシーソーゲームとなったが、ブラウンズは試合終了間際のフィールドゴールで30対28で勝利し、5年連続のリーグタイトルを獲得した。

ブラウンズの1950年シーズンは、AAFCでの彼らの功績の質の高さを何よりも雄弁に物語っていた。タイトルゲームの後、コミッショナーのベルはブラウンズを「フットボール史上最高のチーム」と称賛した。^{[ 43 ]}

クリーブランドは長年にわたりNFLの上位に君臨し続けましたが、1951年についにリーグ優勝を逃しました（ラムズに敗れたため）。ブラウンズは1950年から1955年までのすべてのNFLタイトルゲームに出場し、そのうち3回優勝、つまり10年間で合計7回のリーグ優勝を果たしました。

他の旧AAFC所属チームは、それほど良い成績を残せなかった。

AAFCで2番目に強いチームだった49ersは、1950年には苦戦し、3勝9敗でシーズンを終えた。しかし、翌年からNFLのウェスタン・カンファレンスで上位チームの一つとして台頭し、何度か惜しいところでプレーオフ進出を逃したものの、1957年にはついにプレーオフ進出を果たした。

コルツの将来は有望ではなかった。1949年には1勝11敗でAAFC最下位に終わり、ワシントン・レッドスキンズの近くでプレーするというハンディキャップにも直面していた。1950年、コルツは再び1勝11敗となり解散した。しかし、その遺産は生き続けた。3年後、ダラス・テキサンズが解散した後、新しいボルチモア・コルツのフランチャイズチームが設立され、コルツはNFLの伝説的なチームの一つとなった。コルツは物議を醸しながらもインディアナポリスに移転したが、1984年3月29日、NFLはボルチモア・レイブンズという形で1996年のNFLシーズンにボルチモアに戻ってきた。組織的な観点から見ると、レイブンズは1996年以前のブラウンズの継続であり、ブラウンズは物議を醸しながらも1996年のNFLシーズンにボルチモアに移転することに同意するまでクリーブランドでプレーしていた。 NFLは公式には、1999年以降に創設された「拡張」チームであるブラウンズを、1946年のAAFC創設チームから続く一つのフランチャイズとみなしており、1996年から1998年までは活動を休止していた。一方、レイブンズは1996年に設立されたとされている。コルツの1984年以前の歴史は公式にはインディアナポリスのフランチャイズに留まっているが、レイブンズも様々な形でそれを認識している。

これらのチームのその後の歴史の詳細については、クリーブランド・ブラウンズ、サンフランシスコ・49ers、ボルチモア・コルツ（1947～50年）、インディアナポリス・コルツの項を参照してください。

オールアメリカンフットボールカンファレンスと、 20年後にNFLと合併したアメリカンフットボールリーグ（AFL）との顕著な違いの1つは、AAFCの選手やチームの記録や統計が長年NFLの記録集に含まれていなかったのに対し、AFLの選手やチームの記録や統計は含まれていたことである。^{[ 44 ]}例えば、ジョー・ネイマスの1970年以前のAFLニューヨーク・ジェッツでの統計は長い間NFLの公式統計と見なされてきたが、YA・ティトルの1950年以前のAAFCボルチモア・コルツでの統計はそうではなかった。

NFLによると、これは合併後、AAFCの公式スコアシートがNFLに提供されなかったためである。これらのスコアシートがなければ、NFLはAAFCの統計や記録の信憑性を確認できず、無視することにした。^{[ 45 ]}しかし、1970年に完了したAFLとNFLの合併の場合、AFLはすべての公式スコアシートをNFLに提供し、NFLがAFLの統計や記録を受け入れることが可能になった。

別の説明としては、NFLとAFLの協定とは異なり、NFLとAAFCの協定は対等な合併ではなかったという点がある。AAFCの7チームのうちNFLに加盟できたのは3チームだけで、1949年12月にはリーグ間のプレーオフは行われず、「アメリカン」は拡大したリーグ名からすぐに消えた。対照的に、AFLはNFLに全チームの加盟を強制し、中立地でリーグ間のチャンピオンシップゲーム（後にスーパーボウルIとして知られる）を開催させ、アメリカンフットボールカンファレンスという形で「アメリカン」という名称を維持させた。^{[ 46 ]}

NFLがAAFCの統計を公式に認めるよう求める動きは2019年に始まったが、数年間停滞していた。^{[ 47 ]} 2025年4月1日、NFLオーナーは、選手、コーチ、チームの統計を含むAAFCの記録を公式に認めるという競技委員会の提案を承認した。^{[ 48 ]} AAFCの記録を取り入れたことで、長年クリーブランド・ブラウンズのヘッドコーチを務めたポール・ブラウンは、NFLが認めたように、レギュラーシーズンとプレーオフでさらに52勝を挙げたことになる。^{[ 49 ]}

歴史的に、プロフットボール殿堂はAAFCの統計を認めてきた。^{[ 44 ]}

AAFCチャンピオンシップ：クリーブランド 14、ニューヨーク 9（12月22日 クリーブランドにて開催）

AAFCチャンピオンシップ：クリーブランド 14、ニューヨーク 3（12月14日、ニューヨークにて開催）

イースタンディビジョン・プレーオフ：バッファロー 28、ボルチモア 17（12月12日 ボルチモアにて開催）

AAFCチャンピオンシップ：クリーブランド 49、バッファロー 7（12月19日、クリーブランドにて開催）

注：引き分け試合は公式順位には反映されません。

準決勝第1試合：クリーブランド 31、バッファロー 21（12月4日、クリーブランドにて開催）

準決勝第2試合：サンフランシスコ 17、ブルックリン／ニューヨーク 7（12月4日 サンフランシスコ開催）

AAFCチャンピオンシップ：クリーブランド 21、サンフランシスコ 7（12月11日、クリーブランドにて開催）

1946年から1948年までは、各ディビジョンの優勝チームがAAFCチャンピオンシップゲームで対戦した。1949年には7チームからなるディビジョンが1つしかなかったため、チャンピオンシップゲームは4チームによるトーナメントの最終ラウンドとなった。

1948年には、東部地区で1位が同率だった。1949年には、7チームからなる地区が1つしかなかったため、プレーオフは4チームによるトーナメント形式となった。

AAFCは1949年シーズン後に一度だけオールスターゲームを開催した。ヒューストンで行われたこの試合は「シャムロックボウル」として知られ、NFLとの合併前のリーグ最後の試合となった。優勝チームのブラウンズが、他の6チームから選抜されたオールスターチームと対戦した。

• 1946年：不明
• 1947年：不明
• 1948年: YA タイトル、QB、ボルチモア・コルツ^{[ 53 ]}
• 1949年：不明

• 1946年：グレン・ドブス、HB、ブルックリン・ドジャース
• 1947年：オットー・グラハム、クリーブランド・ブラウンズQB
• 1948年（同率）：フランキー・アルバート、QB、サンフランシスコ・49ers
• 1948年（同率）：オットー・グラハム、QB、クリーブランド・ブラウンズ^{[ 53 ]}
• 1949年：名前が挙げられた人はいない

リーグから公式な賞は授与されなかった。しかし、1947年からスポーティング・ニュース誌がプロフットボール全体の年間最優秀コーチを選出するようになった。1947年と1948年はNFLから選出され、1949年にはクリーブランド・ブラウンズのポール・ブラウンがこの賞を受賞した。

以下のAAFCの選手とコーチは、オハイオ州カントンにあるプロフットボール殿堂入りを果たしています。

（注：グラハムとモトリーは、1994年のNFL創設75周年記念オールタイムチームと、2019年のNFL創設100周年記念オールタイムチームにも選出されている。ポール・ブラウンも100周年記念チームに選出された。）