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歴史言語学や進化言語学では、単一起源説と多起源説は、人間の言語の系統発生的起源に関する2つの異なる仮説である。単一起源説によれば、人間の言語は単一のコミュニティで一度だけ発生し、現在のすべての言語は最初の原語から派生した。一方、多起源説によれば、人間の言語は複数のコミュニティで独立して発生し、現在の言語は異なる起源から派生した。[ 1 ]
単一起源説は、世界のすべての口語の起源は一つであると仮定している。[ 1 ] [ 2 ]この説によれば、現在のすべての言語は、単一の言語から言語変化を経て形成され、徐々に相互に理解できない言語へと分化した。この説を最初に発表したのは、 1905年に出版された著書『言語の起源の統一』の中で、アルフレド・トロンベッティである。より最近では、単一起源説の提唱者であるジョセフ・グリーンバーグとメリット・ルーレンは、現代語には元の言語（原世界または原サピエンスと呼ばれる）の一部を再構築するのに十分な証拠があると主張している。 [ 3 ]しかし、この主張は非常に議論の的となっており、ルーレンによる再構築は主流の言語学者によってしばしば否定されている。[ 4 ]
いくつかの研究では遺伝的多様性と音韻的多様性が相関しているように見えたが、[ 5 ] [ 6 ]このアプローチは徹底的に批判されている。[ 7 ]
単一発生説の支持者には、アルフレド・トロンベッティ、ジョセフ・グリーンバーグ、ハロルド・C・フレミング[ 8 ] 、メリット・ルーレン、ジョン・ベングトソンなどがいる。
単一起源説を確立するための最初の本格的な科学的試みは、1905年に出版されたアルフレド・トロンベッティの著書『言語の起源の統一』で行われた。 [ 9 ] [ 10 ]： 263トロンベッティは、現存する言語の共通祖先は10万年から20万年前に話されていたと推定した。[ 11 ]
1950年代、モリス・スワデシュは単一起源説の最も重要な支持者の一人であった。[ 10 ]： 215彼は以前の考えに基づいて、語彙統計学と言語年代学という2つの論争の的となる方法を考案した。[ 12 ] [ 13 ]
20世紀後半、ジョセフ・グリーンバーグは、世界各国の言語に関する一連の物議を醸す大規模な分類を作成した。[ 14 ]グリーンバーグは単一起源説を明確に主張したわけではないが、彼の分類作業はすべてこの目的に向けられていた。彼自身が述べたように、「究極の目標は、おそらく単一の語族である言語を包括的に分類することである」[ 15 ] : 337
多起源説は、人間の言語が複数の起源を持つことを示唆している。この仮説によれば、言語は互いに独立した複数の系統として進化してきた。[ 16 ]クレオール語 に関する現代の研究では、適切な言語入力またはピジン語があれば、子供たちは1世代で安定した明確な文法を持つ言語を発達させることが示されている。[ 17 ]クレオール語はピジン語から派生している。[ 18 ] [ 19 ]もう一つの例はニカラグア手話で、安定した規則のセットを形成しない孤立したサインから作られ、したがって、当時は真の言語を構成していなかった。[ 20 ]
多起源説は、ヨハネス・シュミットが最初に提唱した波動説と混同してはならない。[ 21 ]
多起源説の支持者には、デイビッド・A・フリードマン、ウィリアム・シーユアン・ワン、クリストフ・クーペ、ジャン＝マリー・オンベールなどがいる。[ 2 ]
多起源説の初期の支持者のうち2人は、アウグスト・シュライヒャーとエルンスト・ヘッケルであった。彼らの言語多起源説の考えは多起源主義と結びついており、いくつかの言語族が言葉を話せない原人類（ドイツ語原語：Urmenschen ）から独立して発生したと述べている。[ 22 ]ヘッケルによれば、[ 23 ]
ここで、比較言語研究の最も重要な成果の一つ、すなわち人類の系統樹にとって極めて重要な成果の一つ、つまり人間の言語はおそらく多系統起源であったという点に触れておかなければならない。人間の言語そのものは、おそらく言葉を話さない原人（Urmenschen）または猿人（ Affenmenschen ） （ドイツ語：類人猿）がいくつかの種または種類に分かれた後にのみ発達した。これらの人間の種ごとに、言語はそれぞれ独立して発達した。少なくとも、この主題における第一人者の一人であるシュライヒャーの見解はこうである。... 言語の分枝の起源を人間になるという特別な主要な行為と見なし、人類の種を言語の系統によって区別すると考えるならば、異なる種の人間は互いに独立して発生したと言える。
多起源説は、多起源説が普及した19世紀後半から20世紀初頭にかけて、多くの言語学者に受け入れられた。[ 24 ]
1990年代と2000年代には、David A. Freedman、William SY. Wang、Cristophe Coupé、Jean-Marie Hombertらによる論文によって、多起源説への関心が再び高まった。 [ 1 ] [ 2 ]
[...] the children of pidgin-speaking parents face a big problem, because pidgins are so rudimentary and inexpressive, poorly capable of expressing the nuances of a full range of human emotions and life situations. The first generation of such children spontaneously develops a pidgin into a more complex language termed a creole. [...] [T]he evolution of a pidgin into a creole is unconscious and spontaneous.