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生命解放は、功徳解放、慈悲解放、放生（中国語の放生に由来）、または祈願動物解放とも呼ばれ、屠殺される運命にある動物の命を救うことを目的として捕らえられた動物を解放する仏教の実践です。現代では、動物は功徳を積むために解放されることを明確な目的として販売されることが多く、この行為を行うことで個人的な功徳や幸運を得ることもできます。[ 1 ]この実践は、上座部仏教、大乗仏教、金剛乗仏教のすべての仏教宗派で行われています。[ 2 ]チベット仏教では「ツェタル」として知られています。[ 3 ]
現代において環境保護の知識が普及するにつれ、研究者や一部の宗教関係者は、不適切な放生が生態系を破壊し、外来種の発生を招き、環境に適応できない放生動物の死につながる可能性があることに気づき始めた。不適切な放生による害を避けるため、仏教徒は菜食主義が口から命を放つ最良の方法であると提唱している。[ 4 ]
生命解放は少なくとも3世紀から実践されてきた。[ 5 ] [ 6 ] 3世紀の最初の記録によると、それは道教または中国固有の文化慣習であったと考えられており、4世紀または5世紀に中国仏教徒に採用された。その後、チベット、日本、韓国、スリランカ、タイ、カンボジア、ベトナム、ミャンマー、台湾に根付いた。[ 6 ]日本では676年から行われており、宝条絵と呼ばれている。[ 7 ]
生命解放のこの実践は、絶滅の危機に瀕した生命をうまく救うためには、当然ながら自発的に行われる必要があるかもしれないが、生命解放は計画的に行うこともできる。計画には、屠殺場や漁師から直接動物を購入することが含まれる場合が多く、その行為の功徳が何千倍にも増幅されるように、仏教暦の縁起の良い日に行われることが多い。 [ 2 ]動物は祈りを捧げられ、病気の人や亡くなった人に捧げられることが多いが、その人がこの捧げ物から恩恵を受けると信じられているため、安全に自然環境に戻される前に祝福される。[ 8 ]
チベットでは、動物の命が解放されたことを示すために、動物にリボンが付けられることがよくあります。これは、その動物が自然死することを許されるという一般的な理解に基づいています。[ 9 ]チベット仏教におけるこの慣習は、近年、チャトラル・リンポチェ、ディルゴ・キェンツェ・ヤンシ・リンポチェ、ウゲン・ティンレー・ドルジェによって擁護されてきました。これがこの慣習を行う伝統的な方法と見なされていますが、ウゲン・ティンレー・ドルジェは、その意味は広く、人々は知性を使って他の方法でこの慣習を拡大することができると述べています。つまり、多くの生き物のためにツェタルを行うよりも、1本の木を植える方がより有益である可能性があるということです。[ 3 ]
今日、生命解放には鳥類、爬虫類、魚類、哺乳類など多くの種類の動物が関わっており、毎年数億匹の動物が対象となっている。[ 5 ]
動物の放逐は、外来種が非在来環境に持ち込まれる経路となるなど、環境に悪影響を及ぼす可能性があることがますます認識されている。これは、時間の経過とともに生物多様性の損失につながる可能性がある。 [ 6 ] [ 10 ]例えば、中国や日本の湖に放されたアメリカアカミミガメとの競争により、在来のカメが死亡したという報告がある。
さらに、一部の動物は、放す目的で捕獲されたり、生存できない環境に放たれたりします。[ 10 ] [ 11 ]中国の貯水池付近で猫が放たれた結果、多くの猫が死んでしまいました。[ 12 ]
2015年にイギリス沿岸で数百匹の外来種の甲殻類を放流した2人の仏教徒は、 1981年野生生物・田園地帯法に違反したとして2万8000ポンド以上の罰金を科され、海洋管理機構は放流された甲殻類に懸賞金をかけた。[ 5 ]
生命の不適切な解放の危険を避けるため、一部の仏教徒は、感覚を持つ生き物を救うことは慈善の一形態であると主張しています。彼らは動物を虐待しないこと、そしてヴィーガンのライフスタイル（根本原因の解放）を採用することを強調していますが、解放を実践するすべての人がヴィーガンであるとは限りません。非ヴィーガンは、動物を屠殺する際に、動物の苦痛を最小限に抑えようとします。現代の人道的な屠殺方法が台頭する以前は、古代のダルマ宗教では、屠殺前に動物を怖がらせないというジャトカ（パンジャブ語: ਝਟਕਾ、ヒンディー語: झटका）と呼ばれる方法が実践されていました。この方法では、鋭利なナイフや斧を使って動物の頭を素早く切断し、迅速かつ比較的苦痛のない死をもたらします。
