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活版印刷は、インクを塗った隆起した表面を個々の紙または連続したロール紙に繰り返し直接押し付けることで多数のコピーを作成する凸版印刷の技術です。 [ 1 ]作業員は、印刷機の「ベッド」または「チェイス」に可動式の活字を組んで固定し、インクを塗り、紙を押し付けて活字からインクを転写し、紙に印刷します。
実際には、活版印刷には木版彫刻、写真エッチングされた亜鉛版（「カット」）、金属活字と併用できるリノリウム版、単一工程での木活字、ステレオタイプ、活字と版の電鋳版も含まれます。[ 2 ]特定の活版印刷機では、活字と熱金属活字鋳造で鋳造したスラグを組み合わせることも可能です。理論的には、「タイプ高さ」（つまり、ベッドと紙の間に正確に0.918インチの厚さの層を形成する）であれば、何でも活版印刷で印刷できます。[ 3 ]
活版印刷は、15世紀半ばにヨハネス・グーテンベルクによって発明されて以来、19世紀までテキスト印刷の標準的な方法であり、20世紀後半まで書籍をはじめとする様々な用途で広く用いられていました。20世紀初頭にオフセット印刷が発展すると、書籍や新聞の印刷における活版印刷の役割は徐々に取って代わられました。近年では、活版印刷は職人的な手法で再び注目を集めています。
活版印刷は、1040年に北宋時代の中国で発明家の畢勝（ 990～1051年）によって陶活字を用いて初めて発明された。[ 4 ]
ヨハネス・グーテンベルクは、1440年頃、個別に鋳造された再利用可能な活字を「フォルメ」（枠または版）に組み込むことで、西洋で近代的な活版印刷を開発したとされている。グーテンベルクはまた、現存するワインプレスを基にした木製の印刷機を発明した。この印刷機では、革で覆われたインクボールで活字の表面にインクを塗り、紙をその上に手で丁寧に置き、パッド付きの表面の下に滑り込ませ、大きなねじで上から圧力をかけた。聖書180部を印刷するのに使われたのは、グーテンベルクの「ねじ式印刷機」または手動印刷機だった。1,282ページにも及ぶこの印刷は、彼と20人のスタッフで完成までにほぼ3年かかった。グーテンベルク聖書は今日でも48部が完全な形で残っている。[ 5 ]この印刷方法は、写字生や装飾写本家による手書きの写本に取って代わり、最も普及した印刷方法となった。[ 6 ]
15世紀半ば以前にはヨーロッパでは知られていなかった印刷工房は、1500年までにすべての重要な大都市で見られるようになった。[ 6 ]後期の金属印刷機は、ねじの代わりにナックルとレバーの機構を使用していたが、原理は同じだった。合成樹脂製のインクローラーによりインクの塗布が速くなり、さらなる自動化への道が開かれた。
産業革命と産業機械化の到来により、インキングはローラーによって行われるようになりました。ローラーは活字の表面を転がり、その後、インク板に移動して次の用紙のために新しいインク層を拾い上げます。一方、用紙は蝶番付きのプラテン（図参照）に沿ってスライドし、活字に素早く押し付けられ、用紙が取り外されて次の用紙が挿入されると、プラテンは元の位置に戻ります。新しい用紙が印刷済みの用紙と入れ替わると、新たにインクが付着したローラーが再び活字の上を転がります。クルーゲや「オリジナル」ハイデルベルク・プラテン（「風車」）などの20世紀の完全自動化印刷機は、空気圧による用紙の供給と排出を組み込んでいました。
高速印刷には輪転印刷機が用いられた。振動印刷機では、版がドラムの下を滑り、そのドラムに紙が巻き付けられて印刷され、紙が取り外されて新しい紙が挿入される際に、版はインクローラーの下を滑り戻った。新聞印刷機では、フロンと呼ばれる紙粘土の混合物を用いて活字全体の型を作り、それを乾燥させて曲げ、湾曲した金属製のステレオタイプ版を鋳造した。版は回転ドラムにクリップで固定され、新聞の夜間印刷に必要な非常に高速で連続した紙ロールに印刷することができた。この発明は、この時代の知識に対する高い需要を満たすのに役立った。
活版印刷は、1752年にノバスコシア州ハリファックスでジョン・ブシェルによって新聞形式でカナダに導入されました。 [ 7 ]この新聞はハリファックス・ガゼットと名付けられ、カナダ初の新聞となりました。ブシェルはボストンでバーソロミュー・グリーンの下で徒弟修業をしました。
グリーンは、当時この地域には新聞がなかったため、新聞の創刊を夢見て1751年にハリファックスに移住した。この新しいプロジェクトで使用する予定だった印刷機がハリファックスに到着してから2週間と1日後、グリーンは亡くなった。この知らせを受けたブシェルはハリファックスに移り住み、グリーンが始めた事業を引き継いだ。ハリファックス・ガゼットは1752年3月23日に創刊され、ブシェルは後にカナダとなる地域で最初の活版印刷業者となった。創刊号の現存するコピーは1部のみで、マサチューセッツ歴史協会で発見された。[ 8 ]
米国における活版印刷の初期の形態の一つは、ベンジャミン・ハリスが創刊した『Publick Occurrences Both Forreign and Domestick』である。これは、アメリカ大陸で初めて複数ページを持つ新聞の形態であった。『Publick Occurrences Both Forreign and Domestick』の初版発行日は1690年9月25日である。[ 9 ]
活版印刷は、コンピューターの台頭と新たな自費出版の印刷・出版方法の登場により、1970年代には次第に時代遅れになり始めました。1980年代から1990年代にかけて、多くの印刷会社が廃業し、コンピューターが活版印刷の機能を効率的に代替できるようになったため、設備を売却しました。これらの商業印刷会社は印刷機を廃棄したため、全国の職人が手頃な価格で入手できるようになりました。特に人気のある印刷機としては、ヴァンダークック社のシリンダープルーフ印刷機とチャンドラー＆プライス社のプラテン印刷機が挙げられます。イギリスでは、ハリファックスのジョサイア・ウェイドが製作したアラブ印刷機が特に愛されています。
活版印刷は、近年、「手作業で組んだ活字の魅力」[ 10 ]と、従来の活版印刷とコンピュータ印刷されたテキストの違いにより、人気が再燃しています。活版印刷は独特で、現在私たちが慣れ親しんでいる標準的な印刷形式とは異なります。活版印刷では、活字の浮き彫りが特徴的ですが、これは従来の活版印刷では悪い印刷とみなされていました。[ 11 ] [ 12 ]
活版印刷の最近の復活以前の目標は、印字を全く残さないことでした。活字は紙に軽く触れてインクを転写しますが、印字は残しません。これはしばしば「キス」と呼ばれます。[ 13 ]この以前の技術の例としては新聞が挙げられます。今日、活版印刷を行う人の中には、活版印刷であることを明確に示すために活字の印字をあえて残すことを明確な目標とする人もいますが、多くの印刷業者は伝統的な方法の完全性を維持することを選択しています。印字が強すぎると、機械と活字の両方に損傷を与えます。活版印刷が復活して以来、新聞印刷という伝統的な用途はもはや適切ではなくなったため、主に美術品や文房具に使用されています。
活版印刷は、熟練した技術を要し、手作業で行われるため、工芸品とみなされています。上質な活版印刷は、紙にインクが定着するため、オフセット印刷よりも鮮明で、文字やアートワークの視覚的な鮮明度が高くなりますが、これは活版印刷が伝統的に目指してきた用途ではありません。今日、こうした小規模な活版印刷工房の多くは、上質な書籍の印刷や、高級な招待状、便箋、グリーティングカードの印刷によって生計を立てています。これらの印刷方法では、オペレーターが紙を一枚ずつ手で送り込むタイプの印刷機がよく使われます。今日では、この技法とグリーティングカードにおける独特のユーモアの組み合わせが、独立系ブティックやギフトショップで売れることが活版印刷工房によって証明されています。こうした印刷業者の中には、修復されたヴィンテージ印刷機でフォトポリマー版を使用するなど、古い印刷方法だけでなく新しい印刷方法も積極的に取り入れているところもあります。
活版印刷は、近年、米国、カナダ、英国で「スモールプレス運動」という包括的な旗印の下、復活を遂げている。[ 14 ]活版印刷への関心の高まりは、1990年代に活版印刷の招待状の写真を使い始めたマーサ・スチュワート・ウェディングズ誌によって促進された。 [ 15 ]
2004年に彼らはこう述べています。「完璧なウェディングステーショナリーを選ぶ際には細心の注意が払われます。カップルは、フォーマルさのレベルから書体の装飾に至るまで、細部にまで気を配ります。印刷方法も同様に重要であり、デザインを絶妙に引き立てることができます。活版印刷の場合はまさにその通りです。」活版印刷の招待状に関しては、その美しさと質感がカップルにとって魅力的になり、彫刻、サーモグラフィー、オフセット印刷の招待状ではなく、活版印刷の招待状を希望するカップルが増え始めました。
手頃な価格の銅、マグネシウム、フォトポリマー製版機と削り出しアルミニウム製版台のおかげで、活版印刷業者はデジタルアートワーク、フォント、スキャン画像から活字や画像を印刷できるようになった。経済的な版の登場は21世紀における「デジタル活版印刷」の台頭を促し、少数の企業が商業的に成功を収めるとともに、多くの小規模印刷業者や趣味の印刷業者が金属活字の入手や組版に伴う制約や複雑さを回避できるようになった。同時に、小規模な活字鋳造所が復活し、モノタイプ社製機器、トンプソン社製鋳造機、そしてアメリカンタイプファウンダーズ社製の旧型機械を用いて新たな金属活字を生産するようになった。
活版印刷の工程は、組版、面付けとロックアップ、印刷という複数の段階から構成されます。小規模な印刷所では、これらの工程はすべて一つの部屋で行われますが、都市部の新聞や雑誌などの大規模な印刷工場では、それぞれが独立した部門となり、専用の部屋、あるいはフロアを占める場合もあります。
組版、または植字とは、活字を組み合わせて目的のテキストを作成する段階のことです。組版を担当する人は「植字工」または「植字工」と呼ばれ、文字を一つずつ、行ごとに組んでいきます。
従来、手動組版と同様に、活字ケースから個々の活字を選び、数行を保持する組版スティックにそれらを配置し、それらをより大きな活字組版に移すという手順で行われていました。この方法で、組版工は個々のページのテキストを文字ごとに徐々に構築していきます。機械式組版では、キーボードを使用して活字を選択したり、ホットメタル組版のようにその場で目的の活字を鋳造したりして、その工程で作成された活字を組版に追加していくこともあります。広く普及した最初のキーボード操作式組版機であるライノタイプとモノタイプは、1890年代に導入されました。[ 1 ]
ルドロー・タイポグラフ機は、手作業で集めた真鍮製の型から活字サイズの活字を鋳造するための機械で、1912年にシカゴで初めて製造され、1980年代まで広く使用されました。現在でも多くの機械が使用されており、製造は終了していますが、修理や部品の入手は可能です。
1920年に発明されたエルロッド機は、溶融金属から帯状の材料を鋳造する。活字の高さに満たない（印刷されない）鉛やスラグは、行間の間隔を空けたり、活字ページの空白部分を埋めるために使用される。
1ページ分の活字を揃えたゲラ刷りが完成したら、活字はバラバラにならないように束ねて1つの単位にまとめられます。この束からゲラ刷りが作成され、校正者がそのページが正確であることを確認するために検査します。
概して言えば、組版とは、綴じられた活字の集合体を、印刷機で使用できる形式（またはフォーム）に変換する工程のことである。組版を担当する人は石工と呼ばれ、大きな平らな組版石（後期の組版石の中には鉄製のものもあった）を使って作業を行う。
より現代的な意味では、面付けとは、活字の各ページを互いの位置関係に合わせて配置する技術のことです。ページサイズや使用する用紙の種類によっては、1枚の用紙に複数のページを一度に印刷することができます。印刷後、これらのページは裁断・トリミングされ、折り畳みや製本が行われます。これらの工程において、面付けによって、ページが正しい向き、正しい順序、そして適切な余白で配置されることが保証されます。
ページの空白部分を埋めるために、背の低い木製または金属製の家具が置かれる。印刷工は木槌で木版を叩き、浮き彫りの活字の上面（上面のみ）がすべて揃い、平らな紙に同時に接触するようにする。
ロックアップは印刷前の最終工程です。印刷工は活字を固定している紐を外し、鍵やレバーを使ってクォインを広げ、活字、ブロック、装飾、枠（フレーム）といった全体を所定の位置に固定します。こうして最終的な版が完成し、印刷工はそれを印刷機に運びます。新聞の場合、各ページを運搬するために台車が必要となり、2ページの場合は2台の台車が必要となるため、「ダブルトラック」と呼ばれます。印刷を開始する前に、最初の原稿を再度校正して誤りがないか確認します。
印刷工程の動作は、使用される印刷機の種類、およびそれに付随する技術（時代によって異なる）によって左右される。
手動印刷機は一般的に2人で操作する必要がありました。1人が活字にインクを付け、もう1人が印刷機を操作するためです。後に機械化された印刷機では、インク付けと印刷が自動で行われるため、1人の作業員で用紙の給紙と取り出しができます。印刷された用紙は、印刷物の種類に応じて、乾燥と仕上げ工程に回されます。新聞の場合は折り機に送られ、書籍の場合は製本工程に送られます。
伝統的な活版印刷の出力は、浮き彫りの文字や画像によってデジタル印刷の出力と区別できます。伝統的な活版印刷機は用紙に強い圧力をかけ、紙に少しでも凹みが生じると印刷が拒否されました。伝統的な活版印刷機を操作する技術の一部は、活字が紙に軽く触れるように機械の圧力をちょうどよく調整し、最小限のインクを転写して凹みのない最も鮮明な印刷を作成することでした。これは、印刷物が機械から出て積み重ねられたときに、湿ったインクが多すぎたり凹みがあったりすると、裏移り（積み重ねられた紙の表から裏にインクが移ること）のリスクが高まるため、非常に重要でした。[ 16 ]
活版印刷の工程は、より効率的で商業的に実現可能なオフセット印刷工程に取って代わられる1950年代まで、事実上変化しませんでした。活字組版の労働集約的な性質と、大量の鉛または木版を保管する必要があることから、活版印刷工程は人気を失いました。1980年代には、熱心な活版印刷職人が、ネガとフォトポリマー版から隆起面印刷版を作成できる新しい製造方法[ 17 ]を採用することで、この古い技術を復活させました[ 18 ] 。
フォトポリマー版は感光性です。片面は紫外線に当たると硬化し、もう片面は金属またはプラスチック製の裏打ち材になっており、台座に取り付けることができます。印刷面は、印刷する作品のネガを版の感光面に置くことで形成されます。ネガの透明部分を通過する光によってフォトポリマーが硬化します。露光されていない部分は柔らかいままなので、水で洗い流すことができます。
これらの新しい印刷版により、デザイナーはもはや手動の木製または鉛製の活字の制約に縛られることがなくなった。新しいデザインの可能性が生まれ、活版印刷プロセスは復活を遂げた。今日では結婚式のステーショナリーで高い需要があるが、印刷できるものには制限があり、デザイナーは活版印刷のためのデザインの原則に従わなければならない。[ 19 ]
紫外線硬化インクの発明は、粘着ラベルなどの分野で輪転活版印刷を存続させるのに役立ってきた。また、曲面や扱いにくい表面にゴム版を使って印刷するフレキソ印刷も依然として多く行われており、低品質のポスター制作には巨大な木版を使った凸版印刷も少量ながら用いられている。
ロータリー式活版印刷機は、粘着ラベルや非粘着ラベル、チューブラミネート、カップ用紙などの印刷に今でも広く使われています。UV硬化機能を備えた最新の活版印刷機で得られる印刷品質は、フレキソ印刷機と同等です。フレキソ印刷機よりも便利で使いやすいです。溶剤洗浄式のフレキソ版と同等の性能を持つ水洗式フォトポリマー版を使用します。今日ではCtP（コンピュータ・トゥ・プレート）版も利用可能になり、本格的な最新の印刷プロセスとなっています。このプロセスにはアニロックスローラーがないため、フレキソ印刷機と比較して準備時間も短縮されます。インキの注入はオフセット印刷機と非常によく似たキーで行います。活版印刷用のUVインキは、フレキソ印刷とは異なりペースト状です。
さまざまなメーカーがUVロータリー活版印刷機を製造しており、例えば、Dashen、Nickel、Taiyo Kikai、KoPack、Gallusなどがあり、ホット/コールド箔押し、ロータリー型抜き、フラットベッド型抜き、シート印刷、ロータリースクリーン印刷、粘着面印刷、インクジェットナンバリングなどの機能を提供しています。中央圧着式印刷機は、位置合わせが容易でシンプルな設計のため、インライン式印刷機よりも人気があります。さまざまなオンライン変換プロセスにより、最大9色とニス印刷が可能です。しかし、活版印刷機は10年前と変わらないため、同時に使用できる色は1色のみです。それ以上の色が必要な場合は、色を1色ずつ交換する必要があります。
活版印刷は高品質の作品を高速で制作できますが、活字、彫刻、版の厚さが異なるため、印刷機の調整に多くの時間を要し、これを準備作業と呼びます。[ 1 ]この工程には高度な職人技が求められます。この方法は、精巧な手作りの限定版書籍、アーティストブック、グリーティングカードやチラシなどの高級な印刷物を制作する多くの小規模印刷所で使用されています。活版印刷用の版の作成と印刷機の準備に時間がかかるため、金属に取り付けて活字の高さまで持ち上げることができる感光性プラスチックシートであるフォトポリマー版の発明により、手作業による活字組版はあまり一般的ではなくなりました。[ 1 ]
活版印刷の最高の特性を引き出すには、印刷業者は媒体の機能と利点を理解する必要があります。たとえば、ほとんどの活版印刷機は一度に 1 色しか印刷しないため、複数の色を印刷するには、前の色と位置合わせされた別の印刷機が必要です。1950 年代にオフセット印刷が登場すると、コストが安くなり、カラープロセスが容易になりました。[ 20 ]活版印刷機のインキングシステムはオフセット印刷機と同じであるため、一部のグラフィックで問題が発生します。小さなセリフ体や色のフィールドに囲まれた非常に細かいハーフトーンなどの詳細な白い (または「打ち抜き」) 領域は、ローラーが正しく調整されていないと、インクで満たされて解像度が失われる可能性があります。
米国各地の数十の大学が、設備の整った施設で活版印刷を教えるプログラムを開始または再開しています。多くの場合、これらの活版印刷工房は大学の図書館や美術学部と提携していますが、他の場合は独立した学生運営の事業、または大学が後援する課外活動となっています。大学活版印刷協会（CULPA）は、これらの学校がつながりを保ち、リソースを共有できるようにするために、2006年にメリーランド美術大学のアビゲイル・ウーテグによって設立されました。多くの大学が学位プログラムを提供しており、例えば、オレゴン美術工芸大学、サウスウエスト美術学校、ミドルテネシー州立大学、シカゴ美術館附属美術大学、インディアナ大学、マイアミ大学、コーコラン美術デザイン大学、ロチェスター工科大学などがあります。[ 21 ]
活版印刷の復興に伴い、オーナー経営で、この工芸への愛情に突き動かされた趣味の印刷工房が数多く誕生した。大手印刷会社の中には、印刷機や設備を動かす電力に風力発電のみを使用することで、この由緒ある芸術に環境への配慮を取り入れているところもある。特筆すべきは、太陽光発電のみを使用している小規模なブティック型活版印刷工房がいくつか存在することだ。
カリフォルニア州バークレーでは、活版印刷業者でリトグラフ作家のデイビッド・ランス・ゴインズが、さまざまなプラテン式およびシリンダー式活版印刷機とリトグラフ印刷機を備えたスタジオを構えている。[ 22 ]彼は活版印刷に関する幅広い知識と綿密な技術で、商業印刷業者と美術家の両方から注目を集めている。彼はレストラン経営者で言論の自由活動家であり、シェ・パニースのオーナーでもあるアリス・ウォータースと、彼女の著書『額装に適した30のレシピ』でコラボレーションした。[ 23 ]彼は、アクメ・ブレッドやカリフォルニア大学バークレー校などのベイエリアの企業や機関のために、印象的な色彩の大きなポスターを制作している。[ 22 ]バークレーのもう一人の活版印刷業者はピーター・ラトレッジ・コッホで、彼はアーティストブックや小規模出版物に重点を置いている。[ 24 ]
ロンドンのセント・ブライド図書館は、5万冊もの蔵書を誇り、活版印刷に関する膨大な資料を所蔵しています。印刷技術、ビジュアルスタイル、タイポグラフィ、グラフィックデザイン、カリグラフィーなど、あらゆる分野の古典的名著が揃っています。世界有数のコレクションを誇るこの図書館は、ロンドンの旧印刷・出版地区の中心部、フリート・ストリート近くに位置しています。また、定期的に講演会、会議、展示会、実演なども開催されています。
セント・ブライド・インスティテュート、エジンバラ・カレッジ・オブ・アート、セントラル・セント・マーチンズ・カレッジ・オブ・アート・アンド・デザイン、ボーンマス芸術大学、プリマス大学、ファーンハム・クリエイティブ・アーツ大学、ロンドン・カレッジ・オブ・コミュニケーション、キャンバーウェル・カレッジ・オブ・ジ・アーツ・ロンドンは、活版印刷の短期コースを開講しているほか、グラフィックデザインの学位課程の一環としてこれらの設備を提供している。
ウィスコンシン州トゥーリバーズにあるハミルトン木活字印刷博物館は、ハミルトン・マニュファクチャリング社の工場建物の1つを改装した施設で、世界最大級の木活字と木版画のコレクションを所蔵しています。印刷機やヴィンテージの印刷物も展示されています。博物館では年間を通して数多くのワークショップや講演会が開催され、全米各地の大学から学生グループが定期的に訪れます。
2015年、ニューヨーク・タイムズは活版印刷が芸術形式として復活したと報じた。[ 25 ]