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パンチカッティングは、金属活字を作る最初の段階として、鋼鉄に文字のパンチを彫る伝統的な活版印刷で使用される技術です。[ 1 ]文字の形をした鋼鉄のパンチを使用して銅にマトリックスを刻印し、それを型に固定して活字を鋳造します。パンチを彫って活字を鋳造することは、伝統的な活版印刷の最初のステップでした。[ 2 ]文字のパンチを彫ることは、多くの忍耐と練習を必要とする高度な技術を要する作業でした。多くの場合、活字のデザイナーは、彫り作業に直接関与しませんでした。
活字の初期デザインは二次元だが、パンチには奥行きがあり、パンチの三次元形状、そしてマトリックスに打ち込まれる角度や深さといった要素が、ページ上の活字の見え方に影響を与える。特にパンチの側面角度は重要だった。
パンチカッターは、まず文字デザインの輪郭を鋼棒の一端に転写することから始まります。パンチの外形は直接切削できますが、小さなパンチの内側の曲線は、金属に十分な深さでまっすぐに切削する必要があるため、特に困難でした。これは切削工具で行うことができますが、他のパンチを切削するために使用されるパンチの一種であるカウンターパンチが、グリフ内またはその周囲のネガティブスペースを作成するためによく使用されました。カウンターパンチは、スペースが文字によって完全に囲まれている場所だけでなく、あらゆる凹面（たとえば、大文字の「H」の中央の横棒の上と下）にこのネガティブスペースを作成するために使用できました。
もちろん、カウンターパンチはパンチ本体よりも硬くなければなりませんでした。これは、パンチのブランクを焼きなまし（軟化）し、カウンターパンチを焼き入れ焼き戻しすることで実現しました。このような道具によって、パンチ加工で生じる技術的な問題と美的問題の2つが解決されました。
多くの場合、同じ打ち抜き型を複数の文字に使用できました。例えば、大文字の「 P」と「R 」の内側の余白は通常非常によく似ており、打ち抜き型を使うことでほぼ同一にすることができます。このようにして、打ち抜き型は書体の見た目をより統一するために頻繁に使用されました。打ち抜き型は打ち抜き面に打ち込まれ、その後、やすりを使って文字の外形が整えられます。
パンチの精度をテストするために、パンチカッターは、直火の煤をパンチに塗布した後、紙に印を付けます。炎によって残った煤はインクのように働き、紙に画像（耐煙印）を作り出します。
パンチの準備ができたら、そのパンチを銅などの柔らかい金属に当てて型を作り、マトリックスを作成します。次に、鉛、アンチモン、錫の合金である活字金属をマトリックスに流し込み、活字組版の準備が整った活字を1つ作ります。
活字金属がこの用途に適している理由の一つは、冷却時に膨張する性質（水、ケイ素、ビスマスなども凝固時に膨張する物質である）によって、文字の正確な寸法が維持される点である。この性質は彫刻の鋳造に用いられる青銅にも共通するが、銅合金は一般的に融点が高すぎるため、活字組版には適さない。
大きな活字の場合、大きなパンチを均等に打ち込むのが難しかったため、パンチマトリックスを作成するのは容易ではありませんでした。そのため、砂、石膏、鉛で活字やマトリックスを鋳造するなどの代替方法が用いられました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 19世紀以降、手作業によるパンチカッティングに取って代わるいくつかの新しい技術が登場し始めました。
印刷技術と嗜好が急速に進化していた初期の印刷業では、印刷業者はしばしば自分で活字を彫ったり、依頼して活字を彫ったりしていた。[ 7 ] [ 8 ]初期の印刷業者の多くは金属加工業からこの業界に入ったため、自分で活字を彫る技術を持っていた。ヨハネス・グーテンベルクもニコラ・ジェンソンも金属加工業の出身だった。活字の販売が主要な独立した商売に発展するにつれて、活字の彫りは主に活字鋳造所の所有者や従業員、あるいは時には専門の旅回りの職人によって行われる技術となった。
パンチカッティングの技術は、コインを作るための金型を切るなど、他の精密金属加工の職業で使用される技術と似ており、多くのパンチカッターはこれらの分野からこの職業に就きました。たとえば、16 世紀の神学者ジャン・ド・ガニーは、1540 年代に私設印刷所の活字を依頼した際、以前は金細工師として働いていたことが知られているシャルル・シフィンを雇いました。[ 9 ]最も有名なパンチカッターの一人であるロベール・グランジョンは宝石商の見習いから始めましたが、クロード・ガラモンは幼少期から活字を切ることについて書いています。[ 10 ] [ 11 ]また、クリストフェル・ファン・ダイクは金細工師として訓練を受けました。[ 12 ] 18 世紀には、ウィリアム・キャスロンは、銃器や製本用具に装飾的なデザインを彫刻することからこの技術を始めました。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]あまり一般的ではない経歴としては、ミクロス・トトファルシ・キスが挙げられます。彼は教師としてのキャリアをスタートさせ、その後、オランダでハンガリー語の聖書を印刷するために費用を払って活字彫刻を学びました。[ 16 ] [ 17 ] 17世紀のフランスで活躍する彫刻家の数は、16世紀に比べて明らかに減少しました。これはおそらく経済的な理由と、前世紀に作られた高品質の活字が市場に溢れたことによるものです。ピエール＝シモン・フルニエは、フランスにおけるこの技術の知識は16世紀以降衰退し、「JJの子音とUUの母音がフランスに導入されたとき、それらを彫刻できる人を見つけるのはほとんど不可能だった」と述べています。[ 8 ] [ 18 ]
パンチカッティングの工程は、その難しさから企業秘密として扱われることがあり、父から息子へと受け継がれることもあったようだ。ニコルズによれば、ウィリアム・キャスロンは、誰も見ることのできない部屋に閉じこもって息子に自分の方法を教えていたという。[ 19 ] [ 20 ]
手作業によるパンチカットは、専門知識を必要とする時間のかかる作業でした。熟練したパンチカッターの作業速度は、1 日あたり約 1 文字と推定されています。[ 16 ] [ a ] 1818 年 5 月にロンドン芸術協会で行われた、新しい紙幣偽造防止策の開発に関する調査の一環として提出された証言が、このことを示しています。[ 21 ]パンチカッターのアンソニー・ベッセマーは、手紙で、パンチの作業速度は 61 個のパンチの完全なセットをカットするのに約 12 週間 (日曜日を除いて 72 日) であり、4 ポイントの「ダイヤモンド」サイズの活字の場合、1 日あたり 1 個以下であると証言しました。[ b ]雇用主であるキャスロン活字鋳造所のヘンリー2世キャスロンは、このサイズのフォントは「7～8か月で完成させることはほとんど不可能であり、現在、イギリスでダイヤモンド[4pt]活字を製作できる人は4～5人しかおらず、これは間違いなく需要が限られているためであり、これらのパンチカッターそれぞれの独特なスタイルは、活字鋳造に精通している人にはよく知られている」と説明した。彼は、パンチカッターは1日にこのサイズのパンチを2つ製作できるが、「パンチから活字を取り出す」にはさらに作業が必要になると見積もった。[ 22 ] [ 21 ]
パンチカッターは必ずしも自分が手がけるデザインを考案していたわけではない。実際、オランダの印刷会社経営者で印刷史家のG・ウィレム・オヴィンクは1973年に、自分のデザインを創作することに関して「今世紀の最も熟練したパンチカッター全員に創造性が全く欠けている」ことに驚いたと述べているが、過去のパンチカッターの多くは、おそらく自分が彫った作品をデザインし、構想していたのだろう。[ 23 ]
19世紀半ば以降、新しい技術によって手作業によるパンチカットは取って代わられた。
1840年代の電鋳は、文字の形を彫り込んだ銅の周囲に電気めっきを施してマトリックスを形成する技術です。この文字の形はどんな金属でも構わないため、軟質の活字金属に文字の形を彫り込むことで彫刻を行うようになりました。 [ c ]これにより、特に鋳造の頻度が少なく、マトリックスも少数で済むディスプレイ書体など、多様な書体が爆発的に増え、パンチやマトリックスが存在しない活字の再生（あるいは、しばしば海賊版）が可能になりました。[ d ]
パンタグラフ彫刻は、手動操作でカッティングマシンを制御し、大きな作業図面から活字を切り出す技術です。当初はポスターや見出しに使う木活字を切り出すために印刷に導入されました。 [ 2 ] 1880年代には、活字鋳造業者のリン・ボイド・ベントンがこの技術を応用して、非常に小さなマトリックスや鋼鉄製のパンチを切り出せるようになりました。[ 2 ]これにより非常に精密な結果が得られ、個人の創造性を発揮する場は彫刻段階から製図室へと完全に移りました。[ 2 ] [ 26 ] [ 27 ]
20世紀初頭から中頃にかけても、一部の活字彫刻師は職人技で高い評価を得ていた。[ 2 ]これには、アーツ・アンド・クラフツ運動の高級印刷業者のために多くの活字を彫ったエドワード・プリンス、パリのシャルル・マラン[ 28 ] [ 23 ] [ 29 ]、ライプツィヒのオットー・エルラー、ハーレムのヨハン・エンシェデのPH・レーディッシュ（ヤン・ファン・クリンペンの活字を彫った）などが含まれる。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]エンシェデでのインターンシップ中にレーディッシュから活字彫刻を学んだタイプデザイナーのマシュー・カーターは、1950年代のレーディッシュの作業風景を収めた無声映画に解説を加えている。[ 34 ]
フランス国立印刷局は、歴史的な技術を実演し、歴史的な書体の文字セットを補完するために、21世紀に入ってもパンチカッターを雇用し続けた数少ない機関の1つでした。[ 35 ]国立印刷局の現代のパンチカッターであるネリー・ゲーブルは、この技術を実践する数少ない女性の1人です。[ 35 ]
[30 代で活字のパンチ彫りを始めた印刷業者
ジャン・ジャノン
について]: ジャノンの見習い期間の一部は、パンチ彫りや、この作業に必要なその他の金属加工技術に精力的に費やされたに違いない...初期の印刷業者の中には自分でパンチを彫ったことが知られている者もいれば、パンチ彫りを少し行ったことが知られている印刷業者もいるが、パンチ彫り職人は通常独立した職人だった。
シフィンは活字彫刻家としては無名だったが、まずまずの出来栄えだった。シフィンのコロンとピリオドは菱形をしており、これはシフィンがゴシック体の活字彫刻に影響を受けていたか、あるいはゴシック体の彫刻の訓練を受けていたことを示唆している可能性がある。