鉛と犯罪の仮説

鉛は、青みがかった灰色をした天然金属で、人類文明の歴史において多くの用途に用いられてきました。その利点としては、他の金属に比べてやや柔らかく柔軟性があり、腐食に強いことが挙げられます。また、広く普及しているこの物質は、様々な形態の放射線に対する遮蔽材としても機能します。^{[ 1 ]}

20世紀を通じて、有機鉛化学と鉛曝露による人体生物学の変化の多様な様相に関する科学的調査が拡大した。21世紀に入っても鉛は広く使用され続けているが、血中鉛濃度（BLL）やその他の要因に関する理解が深まったことで、新たな科学的コンセンサスが形成された。人間の血流中の鉛に「安全な」レベルというものは存在せず、どんな量でも神経系の問題やその他の健康問題を引き起こす可能性がある。 ^{[ 1 ]}

鉛曝露が脳に及ぼす影響に関する医学的分析では、衝動的な行動や社会的攻撃性の増加、注意欠陥多動性障害（ADHD）を発症する可能性が指摘されている。これらの症状は、性格特性や行動選択に影響を与える可能性が高く、仕事のパフォーマンスの低下、薬物乱用のパターンの開始、10代での妊娠などがその例である。鉛曝露が知能指数（IQ）の低下に寄与するという証拠は、1979年のNature誌の画期的な研究に遡り、その後の分析ではその関連性が特に強固であることがわかった。^{[ 1 ] [ 5 ]}

鉛の蔓延を減らそうとする国際的な取り組みは、主にクリーン燃料・車両パートナーシップ（PCFV）が主導してきた。この非政府組織は、世界中の主要石油会社、さまざまな政府機関、多数の市民社会団体、その他の同様の機関と提携している。輸送燃料から鉛を段階的に排除する取り組みは、75か国以上で大きな成果を上げた。2002年の「地球サミット」での議論では、国連傘下の機関が、開発途上国や移行国が鉛フリーになるのを支援するために官民パートナーシップ（PPP）を重視することを誓った。^{[ 2 ]}

評論家や研究者は、数十年にわたる比較的安定した増加の後、米国の犯罪率が1990年代に急激に減少し始めたことを指摘している。この傾向は新千年紀に入っても続いた。複数の可能性のある説明が提案されており、学術研究では、さまざまな社会動向と同時に発生した複雑で多要因的な原因が指摘されている。^{[ 5 ]}

シカゴ大学のスティーブン・D・レヴィットとスタンフォード大学のジョン・J・ドノヒュー3世という経済学者 は、米国の犯罪率の低下は、警察官の増加、刑務所人口の増加、クラックコカインの蔓延の減少、1970年代以降の中絶の広範な合法化の複合的な結果であると主張している。その他の要因としては、アルコール消費の変化などが挙げられる。後の研究では、これらの知見の多くが支持されている一方で、一部は異議を唱えられている。^{[ 5 ] [ 6 ]}

相関関係は因果関係を意味するものではないと指摘しつつも、米国では鉛対策の取り組みが暴力犯罪率の低下と同時に行われたという事実は、研究者の注目を集めた。1970年代以降、環境保護庁の規制がますます厳格化されていったにもかかわらず、変化は全国一律ではなかった。いくつかの地域では、長年にわたって他の地域に比べて鉛への曝露がはるかに多かった。^{[ 5 ] [ 7 ]}

2007年にBE Journal of Economic Analysis & Policyに掲載された、アマースト大学のジェシカ・ウォルポー・レイエス氏が執筆した報告書では、1992年から2002年の間に米国でガソリンから鉛が段階的に廃止されたことが「暴力犯罪の約56%の減少の原因となった」ことが判明した。同氏は、「ニューヨークとコロンビア特別区を含めると殺人に関する調査結果は確固たるものではない」と注意を促しつつ、「全体として、鉛の段階的廃止と中絶の合法化が暴力犯罪率の大幅な減少の原因となったようだ」と結論付けた。さらに、「2020年までに、20代と30代の成人は全員、幼少期にガソリンの鉛に直接さらされることなく成長し、犯罪率はそれに応じて低くなる可能性がある」と推測した。^{[ 5 ]}

2011年、国連の公式ニュースセンターが発表した報告書は、「世界から有鉛ガソリンをなくすことで、年間2兆4000億ドルの利益、120万人の早死にの減少、全体的な知能の向上、5800万件の犯罪の減少がもたらされた」と述べている。カリフォルニア州立大学が具体的な調査を行った。当時の国連環境計画（UNEP）事務局長アヒム・シュタイナーは、「この世界的な取り組みはメディアや世界の指導者のレーダーに引っかからなかったことが多いが、有鉛ガソリンの廃止は、世界における主要な致死性疾患の撲滅に匹敵する途方もない成果であることは明らかだ」と主張した。^{[ 2 ]}

2013年の記事で、マザー・ジョーンズ誌はケビン・ドラムによる次のような主張を掲載した。

言うまでもなく、鉛にさらされた子供全員が犯罪者になる運命にあるわけではありません。40歳以上の人はおそらく子供時代に鉛に過剰にさらされており、私たちのほとんどはIQが数ポイント低下しただけで済んでいます。しかし、すでに問題児の部類に入る子供はたくさんいて、そうした子供たちの何百万もの子供たちは、単に学習が遅い、あるいは問題児というレベルから、全国的な暴力犯罪の蔓延の一端を担うまでに追い詰められました。^{[ 7 ]}

ドラム氏は次のように書いています。

現在では、国際レベル、国家レベル、州レベル、都市レベル、さらには個人レベルでの研究が行われています。胎児期から成人期まで追跡調査された子供たちのグループでは、子供時代の血中鉛濃度が高いほど、成人後の暴力犯罪による逮捕率が高いことが一貫して示されています。これらの研究はすべて同じことを物語っています。ガソリン中の鉛は、過去半世紀にわたる暴力犯罪の増減の大きな要因となっています。^{[ 8 ]}

レイエスによれば、「幼少期の鉛への曝露は、衝動性、攻撃性、低いIQなど、犯罪行為と強く関連する行動的および認知的特性の可能性を高める」とのことである。^{[ 5 ]}

2017年5月にアンナ・アイザーとジャネット・カリーが行った研究では、ロードアイランド州の男子において、幼少期の鉛への曝露が停学や少年拘留を大幅に増加させたことが判明し、鉛入りガソリンの段階的廃止が1990年代から始まった米国の犯罪減少の大きな要因の一つである可能性が示唆された。^{[ 3 ] [ 9 ]}