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ラトビア狙撃兵（ラトビア語: Latviešu strēlnieki、ロシア語: Латышские стрелки 、ローマ字表記: Latyshskie strelki）は、もともとは第一次世界大戦でバルト海沿岸の諸州をドイツ帝国から守るために、1915年からラトビアで編成されたロシア帝国軍の軍事部隊であった。当初、大隊は志願兵によって編成され、1916年からはラトビア国民からの徴兵によって編成された。ラトビア狙撃兵師団には合計約4万人の兵士が徴兵された。彼らは帝国軍と赤軍の両方で精鋭部隊として使用された。
19世紀末頃、後のラトビアの首都となるリガは、ロシア帝国で最も工業化された都市の一つとなった。ラトビア社会民主労働党（LSDRP）は組織化されており、1905年の革命の頃にはその指導的メンバーはボリシェヴィキにますます同情的になっていた。その後、国家が懲罰遠征を行うと、LSDRPに所属する武装抵抗グループが結成され、ツァーリ体制に対するゲリラ戦を行った。これらの熟練した戦闘員の多くは、後にラトビアライフル連隊に採用された。戦争勃発時、ウラジオストクのラトビア警察署長インドリキス・レディンシュは、ラトビア騎兵隊の創設を呼びかけていた。
1915年4月、ドイツ帝国軍がラトビア領に進軍していた頃、ヤーニス・ゴールドマニス議員率いるラトビアの有力者たちは、国会での立場を利用して、ニコライ2世皇帝にラトビア人だけの部隊を編成するよう要請した。ドイツ軍がラトビアに進軍している状況では、そのような部隊は特に効果的だろうと彼らは主張した。ラトビア人はその地域をよく知っており、ロシア化政策にもかかわらず、ラトビアの民族主義的な感情は反ドイツ的であったため、士気も高かった。[ 1 ]イェルガヴァでは、ラトビア郷土防衛隊の2個大隊が既にドイツ帝国軍を食い止めていた。
ドイツ軍の進撃が激化する中、ミハイル・アレクセーエフ指揮下のロシア最高司令部は、この措置を承認し、1915年7月19日、皇帝はラトビア狙撃兵の編成を承認した。同日、ラトビア国会のヤーニス・ゴールドマニス議員とヤーニス・ザーリティス議員は、リガで愛国的な訴え「ラトビアの旗の下に集まれ！」( Pulcējaties zem latviešu karogiem! )を発表した。最初の志願兵は8月12日にリガで応募を開始した。当初は2個大隊を編成する予定だったが、志願兵の数が多かったため、3個大隊が編成された。
ラトビア人志願兵がリガから基礎訓練に出発したことは、ライフル部隊がラトビア人指揮官が率いる最初のラトビア軍部隊であったことから、全国的な大規模なデモへと発展した。最初の部隊は主に志願兵で構成され、特にクールラントからの難民やリガからロシア内陸部に疎開した工場労働者であった。その後、他のロシア軍部隊から多くのラトビア人がラトビア人ライフル部隊に加わったり、転属したりした。[ 2 ]
1915年から1917年にかけて、ラトビアのライフル兵はロシア帝国軍の一員として、ダウガヴァ川沿いの陣地でドイツ帝国軍と戦った。1916年、地元住民の間で徴兵が始まったため、ラトビア大隊は連隊に改編された。また、多くの新しいライフル兵部隊が編成された。合計で8つの戦闘連隊と1つの予備連隊が編成された。1916年12月から1917年1月にかけて、ラトビアのライフル兵は、クリスマスにドイツ軍陣地への奇襲攻撃から始まった1ヶ月に及ぶクリスマスの戦いで大きな損害を被った。ラトビアのライフル兵はドイツ軍の防衛線を突破することに成功したが、攻撃が継続されなかったため、その努力は無駄に終わった。ロシア帝国軍はこの失敗した攻撃で2万6千人以上の兵士を失った。犠牲者の中には、当時の総兵力の約3分の1にあたる9千人のラトビアのライフル兵が含まれていた。この出来事は、ライフル兵たちの間でロシアの将軍たちと皇帝に対する強い反感を招き、戦争終結を主張していたボリシェヴィキへの支持を高める結果となった。戦死したラトビアのライフル兵たちは、この目的のために作られたリガの兄弟墓地に埋葬された。
1917年に結成されたラトビア統一ライフル兵師団の組織構造：
2月革命後、ラトビア狙撃連隊はボリシェヴィキ化の過程を経て、1917年5月からは連隊の大部分がボリシェヴィキに忠誠を誓い始めた。ラトビアとソビエトの歴史学では、彼らは赤色ラトビア狙撃兵（ラトビア語: Latviešu sarkanie strēlnieki、ロシア語: красные латышские стрелки 、ローマ字表記: krasnye latyshkie strelki ）として知られるようになり、ロシア内戦に積極的に参加した。元ラトビア狙撃兵大佐のユクムス・ヴァーツィエティスの指揮下にあるソビエト・ラトビア狙撃師団は、赤軍初の正規師団となった。同師団は1918年にモスクワ（左翼社会主義共和国蜂起）とヤロスラヴリ（ヤロスラヴリ蜂起）で起きた反ボリシェヴィキ蜂起の鎮圧に積極的に参加し、チェコスロバキア軍団、そして後に白軍のデニキン、ユーデニッチ、ヴランゲリ将軍の軍と戦った。戦場での成功により、1918年9月、ユクムス・ヴァーツィエティスは赤軍の初代総司令官に任命された。
ラトビア独立戦争中、ソビエト・ラトビア狙撃師団は、ラトビアにおけるソビエト支配の確立に重要な役割を果たした。赤色ラトビア狙撃兵は当初、ドイツ占領からの解放者として歓迎された。ソビエト・ラトビア狙撃師団を基にソビエト・ラトビア軍が創設され、1919年1月末までにリエパーヤ周辺の小地域を除いてラトビアの大部分を解放した。しかし、1919年春以降、革命裁判所や穀物徴発など、ラトビア狙撃兵やラトビア国民の間でますます不人気になったボリシェヴィキの政策により、ソビエト軍は人員の大きな損失を被り始めた。ソビエト・ラトビア軍は最終的に、フォン・デア・ゴルツ将軍の共同指揮下にあるバルト地方軍とドイツ義勇軍、そしてラトビア共和国に忠誠を誓う新設のラトビア独立旅団（当初はオスカルス・カルパクス大佐、後にヤーニス・バロディス大佐が指揮）によって、ラトビア西部で敗北した。また、北ラトビア旅団を含むエストニア軍、そして最終的にはラトビア南東部ラトガレにおけるポーランド軍と新ラトビア軍の共同作戦によっても敗北した。残存するラトビア赤軍狙撃兵はラトビア狙撃師団に統合され、ロシア内戦の他の戦線に再配置された。
1919年10月のオリョール＝クロミ作戦でデニキン軍に勝利した後、ラトビア狙撃師団は当時最高の軍事的栄誉であるVTsIK名誉赤旗を授与された。1920年、ラトビア狙撃師団はペレコプ＝チョンガル作戦と北タウリダ作戦でヴランゲリ軍に対して重要な役割を果たしたが、連隊全体が包囲され完全に壊滅するなど大きな損害を被った。
1920年のラトビアとボリシェヴィキ・ロシア間の平和条約の後、ラトビア狙撃兵師団は解散され、11,395人の元ラトビア赤軍狙撃兵がラトビアに帰還した。[ 3 ]
他の元ラトビア赤軍ライフル兵はソビエト・ロシアに残り、赤軍、特にGRU、共産党、チェーカーの指導的地位に昇進した。その中には、キリルズ・シュトゥッカ、テオドールス・エイマニス、エドゥアルズ・ベルジシュ、ヤニス・ラシス、ヤニス・ファブリキウス、ジュリス・アプロクス、ラインホルツ・ベルジシュ、ザニス・ブルムベルグス、コンスタンチン・ネイマニス、ヤニス・ガイリティスなどがいた。彼らの多くは後に大粛清中のNKVDのいわゆるラトビア作戦で処刑された。1940年にソ連がラトビアを占領すると、生き残った赤ラトビアライフル兵がラトビアに戻った。
1917年、少数のラトビア人ライフル兵、主に将校がボリシェヴィキに反対した。カールリス・ゴッパーズやフリードリヒス・ブリエディスなどの将校は、ボリシェヴィキの思想がラトビア兵に広まるのを阻止しようとし、祖国と自由の防衛のための同盟の創設メンバーとなった。血みどろのクリスマスと1月の戦闘は、ボリシェヴィキのイデオロギーと戦う彼らの努力を妨げた。ボリシェヴィズムに反対する者は、軍を去るか、軍を去ることを強いられるか、白軍に加わった。内戦の最終段階では、ロシアのウラル地方と極東に2つのラトビア部隊（トロイツク大隊とイマンタ連隊）が編成されたが、彼らは重要な軍事行動には参加せず、当時すでに独立国となっていたラトビアに派遣された。
ラトビアのライフル兵は、ラトビア美術において長きにわたりインスピレーションの源泉となってきた。多くの作家、詩人、画家がラトビアのライフル兵とその戦いから影響を受けてきた。中でも特に有名な作品は以下の通りである。
ラトビアのペイガンメタルバンド、スカイフォージャーは、第一次世界大戦におけるラトビアのライフル兵とその戦いを題材にしたアルバム『Latviešu strēlnieki』をリリースしている。
元ラトビアのライフル兵が、第一次世界大戦末期とその後のラトビア独立戦争を舞台にした2007年の映画『リガの守護者』の主人公である。
ラトビアのライフル兵は、2019年のファーストパーソン・シューティングゲーム『タンネンベルク』で分隊オプションとして登場する。