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建長寺は神奈川県鎌倉市にある臨済宗の寺院で、鎌倉五大禅寺（鎌倉五山）の第一位に数えられ、日本最古の禅寺修行寺院である。[ 1 ]これらの寺院は、北条摂政によって始められた禅寺のネットワークである五山システムの頂点に位置していた。現在でも非常に大きく、元々は七道伽藍と49の塔頭を有していた。[ 1 ]北条時頼の招きにより、宋代の中国僧、蘭渓道龍（蘭渓道龍とも呼ばれる）によって創建された。[ 2 ]後深草天皇の命により建長寺は建設され、建長5年（1253年）に完成したことからその名が付けられた。[ 1 ]
山号は巨福山。
鎌倉の摂政、北条時頼は、この寺院の初期の頃の主要な後援者でした。[ 1 ]この後援は精神的なもの（彼自身も禅師と親しかった）[ 1 ]であると同時に政治的なものでもありました。この寺院が頂点に立つ組織である鎌倉五山は、幕府の組織において重要な役割を果たしていました。足利が京都に京都五山と呼ばれる一連の寺院を加えたこの制度は、日本で禅を広めるために採用されましたが、中国ですでに起こったように、すぐに国の支配階級によって支配され、自分たちの行政的および政治的目的のために利用されました。[ 3 ]五山制度により、最上位の寺院は事実上の省庁として機能し、全国的な寺院のネットワークを使用して政府の法律や規範を配布し、軍の上官のために地方の状況を監視することができました。[ 3 ]北条氏、そして後に足利氏は、宗教的な仮面の下に権力を隠すことができた。僧侶や僧侶は、通訳、外交官、顧問として政府のために働いていた。[ 3 ]
建長寺と五山寺は、師の庇護のもと、次第に学問の中心地となり、五山文学と呼ばれる独特の文学を発展させた。[ 4 ]中世日本では、これらの学者たちが国内の政治に多大な影響を与えた。[ 4 ]
五山制度は、それを後援していた足利幕府の崩壊とともに最終的に衰退した。建長寺の復興は、19世紀に禅僧・青空観堂の指導の下で起こった。[ 5 ]
建長寺は元々、 49の塔頭を持つ七堂伽藍であったが、そのほとんどは14世紀と15世紀の火災で焼失した。[ 1 ]建物が南北に並ぶ禅宗伽藍の典型的な例であり、現在では10の塔頭から構成されている。 [ 1 ]その中でも特に重要な建造物としては（第一門から順に）：
仏殿の前には、天然記念物に指定されている大きな中国産のネズの木が何本か立っている。[ 1 ] [ 6 ]寺院が創建された当時、これらの大きな木は、創建者の道龍によって中国から持ち込まれた小さな苗木だった。[ 6 ]最も大きな木の下には、鎖で囲まれた大きな石碑があり、 1904年から1905年の日露戦争で亡くなった鎌倉市民を追悼している。[ 6 ]
寺の庭園の端近くの丘の上に、寺の大きな守護神である半相坊が建っている。 [ 1 ]祀られているのは半相坊大権現である。[ 5 ] [ 7 ]この権現は元々静岡の法光寺の鎮守/鎮主であり、1890年に青空神堂によってここに運ばれてきた。[ 5 ]神社へ続く階段にある像は、権現に付き添うゴブリンに似た天狗を表している。[ 5 ]翼と嘴を持つ生き物もおり、その姿から烏天狗と呼ばれる天狗の一種である。[ 8 ]晴れた日には、神社から西に富士山、南に相模湾と伊豆大島が見える。 [ 6 ]庭の石にはたくさんの名前が刻まれています。これらは寺院に寄進した信者たちの名前で、100以上の異なる宗教団体に属しています。[ 5 ]この場所はかつて寺院の内陣で、丘の頂上の木々の間に今も残っており、地蔵堂の正面、神社の右側から始まる急な階段を登って行くことができます。[ 5 ]内陣の隣には展望台があり、晴れた日には鎌倉、由比ヶ浜、富士山が見えます。 [ 5 ]
庭園の一番奥、半僧坊の隣、湖を見下ろす小高い丘の上に開春院が建っている。[ 1 ] [ 8 ]この人里離れた寺院は1334年に建立され、文殊菩薩像を祀っている。[ 8 ]
7月15日（お盆、または死者の祭り）に、建長寺では有名な三門梶原施餓鬼会が行われます。 [ 9 ]通常の葬儀は早朝に三門の下で行われます。[ 9 ]建長寺では、源実朝の死後に起こった政変で亡くなった鎌倉時代の武士、梶原景時の霊のために、後日改めて葬儀が行われます。[ 6 ]
この儀式の起源は道龍の時代に遡ると言われている。[ 6 ]伝説によると、ある日、せがき（苦しむ霊を慰める仏教の儀式）が終わった直後に、幽霊のような姿が現れたという。[ 6 ]せがきがすでに終わっていることに気づいたその武士はひどく悲しそうだったので、僧侶は彼のためだけに儀式をやり直した。[ 6 ]その後、その男は梶原景時の幽霊であることを明かした。[ 6 ]