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第二次世界大戦後、ソ連とモンゴルにいた日本人は捕虜として労働収容所に収容された。[ 1 ]その数は推定で56万～76万人[ 1 ]から90万人[ 2 ]まで様々である。27そのうち、 6万人[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]、20万人～ 30万人[ 2 ]、または34万7千人が捕虜生活中に死亡した と推定されている。
日本国外にいた約350万人の日本軍兵士の大部分は、 1946年に 米国と中国国民党によって武装解除され、本国に送還された。西側連合国は、1941年12月から1945年8月15日までの間、つまり日本の降伏前に3万5000人の日本人捕虜を捕らえた。[ 7 ]ソ連は日本人捕虜をはるかに長い期間拘束し、労働力として利用した。
ソ連の行動は当初から日ソ中立条約に反しており、降伏した日本兵の日本への帰還を保証したポツダム宣言にも反していた。1993年10月にロシアのボリス・エリツィン大統領が日本に到着した際、彼はそれが「非人道的な行為」であったことを謝罪した。[ 8 ]
しかし、ロシア側は「移送された日本兵は、戦闘中に合法的に拘束された捕虜であり、終戦後に不当に拘束された被拘束者の範疇には入らない」と述べた。[ 9 ]
満州での関東軍の敗北後、日本人捕虜は満州、朝鮮、南サハリン、千島列島から沿海地方、ハバロフスク地方、クラスノヤルスク地方、カザフスタン（南カザフスタン州とジャンビル州）、ブリヤート・モンゴル自治ソビエト社会主義共和国、ウズベク・ソビエト社会主義共和国に送られた。1946年、 GUPVIの管理下にある日本人捕虜のための労働収容所49か所には約50万人が収容されていた。さらに、さまざまな犯罪で有罪判決を受けた者のための収容所が2か所あった。囚人は1,000人ずつのグループに分けられた。グループを編成するのに十分な兵士がいない場合、一部の日本人男女民間人や朝鮮人も収容された。 [ 10 ]
ロシアによる日本人捕虜の扱いは非人道的で不適切だったとみなされている。栄養失調、過労、落盤、洪水、伝染病を引き起こした不衛生な労働環境、厳しい冬の寒さ、暴力的な看守、軽微な抵抗に対する残忍な弾圧、さらには日本人同士によるリンチなどが原因で、多くの死者が出た。
バイカル・アムール本線の建設には、相当数の日本人（20万人以上）が配属され、コムソモリスク・ナ・アムール（2つの鉄道支線用に2つのキャンプ）、ソビエツカヤ・ガヴァン、ライチハ駅（ハバロフスク地方）、イズヴェストコヴァヤ駅（ハバロフスク地方）、クラスナヤ・ザリャ（チタ州）、タイシェト、ノヴォ・グリシノ（イルクーツク州）の8つのキャンプに収容された。[ 5 ]
日本人捕虜の送還は1946年に始まった。
1949年以降、帰還兵が日本に帰国した際に非協力的かつ敵対的な態度をとるという報告が相次いだ。これは、彼らが収容所で受けた共産主義プロパガンダが原因だった。こうした出来事により、日本国民は帰還兵に対してより否定的な印象を持つようになり、SCAP（連合国最高司令官総司令部）の日本国内の左翼勢力に対する敵意も高まった。
1950 年以降も残っていた人々は、さまざまな犯罪で有罪判決を受け、拘留されていた。彼らの釈放は、さまざまな恩赦により 1953 年以降も続いた。ヨシフ・スターリンの死とそれに続くフルシチョフ雪解けの後、残っていた日本人捕虜に対するソ連の態度は大きく変わった。ソ連当局者の付き添いのもと、彼らは都市観光に連れて行かれ、家族への贈り物を買うことも許された。送還に先立ち、ニコライ・ゲーゲンがハバロフスクで主催した晩餐会には、右六淳などの高位の捕虜が出席した。[ 11 ]最後の主要なグループである 1,025 人の日本人捕虜は、1956 年 12 月 23 日に釈放された。[ 5 ]
それ以降、一部の日本人捕虜は小グループで釈放され、ソ連崩壊後の1990年代になってようやく帰国した者もいた。数十年間拘束され、この時点で結婚して家庭を築いていた日本人捕虜の中には、日本に永住帰国しないことを選択した者もいた。[ 12 ] [ 13 ]
現在、日本人元抑留者とその家族による団体は約60団体存在する。ソ連は捕虜名簿を提供せず、捕虜収容中に死亡した捕虜の親族が埋葬地を訪れることも許可しなかった。これはソ連崩壊後に可能になった。[ 14 ]
イルクーツク国立大学歴史学部長で、このテーマの初期の研究者の一人である歴史家のS・クズネツォフは、数千人の元抑留者へのインタビューを行い、次のような結論に達した。
「シベリア抑留」（日本人の呼称）は、独特で矛盾に満ちた現象だった。彼らの多くは、この時期を懐かしく感傷的に回想している。回想録や回想録の中で、彼らはソ連国家機構の態度と一般のロシア人の態度を区別している。ソ連のプロパガンダの影響で当初は敵対的だったものの、ロシア人の認識では、ドイツ人とは異なり、日本人はロシアの地におけるナチスの残虐行為とは結び付けられていなかった。さらに、日本人抑留者とロシア人女性との恋愛関係は珍しくなかった。例えば、クラスノヤルスク地方のカンスク市では、約50人の日本人が地元女性と結婚して定住した。日本人はロシア国民の全体的な貧困に気づいた。また、当時シベリアに数多く存在した強制収容所（グラグ）でソ連の政治犯と出会い、ソ連体制について深く理解するようになった。彼らは皆、義務付けられていた毎日の「民主主義の学習」におけるイデオロギー的な教化を覚えているが、共産主義を受け入れたのはごく少数だった。
しかし、収容者の多くはクズネツォフの見解に賛同せず、私物を奪われたこと、収容所職員の残虐行為、厳しい冬、過酷な労働といったネガティブな記憶を抱き続けている。[ 15 ]こうした批判者の一人が、後に日本で最も有名な歌手の一人となった南春雄である。南は労働収容所での過酷な経験から、著名な反共主義者となった。
ほとんどの日本人はソ連占領下の満州（中国東北部）で捕虜となり、ソ連の捕虜収容所に連行された。多くの日本人が収容所で死亡し、その死者数はソ連が認定した死亡者数に基づくと6万人、降伏時に満州で登録されていた日本人軍人および民間補助員のうちその後日本に帰国できなかった者数に基づくと34万7千人（アメリカの歴史家ウィリアム・F・ニンモの推定値、死者25万4千人、行方不明者9万3千人）と推定されるなど、推定値に幅がある。一部の捕虜は1956年12月（終戦から11年後）まで捕虜として拘束されたままで、その後ようやく日本への帰国が認められた。ソ連の死亡記録とソ連占領下で行方不明となった日本人の数、そして捕虜の遺体の所在に関するソ連側の記録の大きな乖離は、少なくとも日本側では今なお政治的・外交的な論争の的となっている。
旧厚生労働省と現厚生労働省が発行した2つの地図を組み合わせて作成された地図によると、ソ連国内には日本人捕虜のための労働収容所が70ヶ所以上存在した。
ソ連政府の正式な記録の入手は困難であるため、数値データは日本政府の旧厚生省と現労働省が元捕虜などから入手した報告書に基づいている。日本政府はソ連で死亡した日本人捕虜の遺骨を解体している。例えば、「 シベリア抑留中死亡者に関する資料の調査について」などのサイトでは、より多くのデータが期待されるかもしれない。厚生労働省政策報告書。 2009年。
元抑留者の様々な団体が、戦時中の扱いに対する補償と日本政府からの年金を求めている。[ 16 ]人権委員会への訴えでは、
日本には侵略の犠牲者に対する道義的・法的責任があったにもかかわらず、日本政府はこれまで、他の地域の捕虜には譲歩してきたにもかかわらず、シベリアでの強制労働期間に対する元捕虜への補償を拒否してきた。退役軍人たちは1981年に日本政府を相手取って賠償を求めて提訴し、裁判所の要請によりロシア政府から労働証明書が発行されたものの、上訴は棄却された。
—国連人権委員会経済社会理事会第56回会合議事録2000年4月13日
ロシアに留まることを選択し、最終的に帰国を決意した人々は、日本の煩雑な官僚主義に対処しなければならなかった。大きな問題は、彼らの身分を証明する書類を提出することの難しさである。77歳の元捕虜である目黒俊正氏は、1998年になってようやく日本への訪問を許可された。彼は8年間労働収容所で過ごし、釈放後、シベリアに留まるよう命じられた。[ 17 ]
ロシアで日本人捕虜の歴史を研究できるようになったのは、グラスノスチとソ連の崩壊に伴い、1980年代後半になってからのことである。それまでは、ソ連が捕虜にした第二次世界大戦中の捕虜に関する公的な情報は、捕虜の数だけだった。ソ連の秘密文書館が開かれた後、ソ連における捕虜労働の真の規模が明らかになり[ 5 ]、この話題は報道機関でも取り上げられるようになった。
日本人捕虜は、 NKVD /MVDおよびCPSUの地方アーカイブにアクセスできたシベリアおよびロシア極東の歴史家たちの研究対象となっている[ 20 ] 。さまざまな地域でソ連の捕虜に関する博士論文が多数提出されている。2000年には、ソ連の捕虜に関する重要な情報を含む、ソ連の捕虜に関する基本的な文書集が出版された[ 5 ]。
2000年代には、ロシアで日本人捕虜に関する書籍が数冊出版された。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
ソ連に捕虜となった日本人の回想録が約2000冊、日本で出版されている。[ 15 ]
ソ連に捕らえられた日本人捕虜の回想録が少なくとも1冊、英語で出版されている。[ 24 ]
2015年、抑留と送還に関する記録は、 「舞鶴港への帰還―日本人抑留と送還の経験に関する文書（1945年～1956年）」というタイトルでユネスコの世界記憶遺産に登録された。
日本の小説家、山崎豊子は、満州で捕虜となった帝国陸軍の参謀将校の捕虜生活と、帰国後の実業家としての人生を描いた小説『不毛地』を1976年に発表した。この作品は映画化され、テレビドラマ化もされている。
小林正樹監督の壮大な映画三部作『人間の条件』の後半部分では、ソ連軍捕虜としての体験がドラマ化されている。
木内信夫は、自身のオンライン漫画シリーズ『ソ連における日本兵の手記』の中で、ソ連の収容所での体験を報告している。
2011年の韓国映画『マイウェイ』もまた、ソ連の捕虜収容所における日本人および日本軍に徴募された朝鮮人への扱いを描いている。