ジェームズ・ゴードン・ベネット・シニア

ヘラルド紙は公式には政治的に独立していたが、大統領ウィリアム・ヘンリー・ハリソン （1840年）、ジェームズ・K・ポーク（1844年）、ザカリー・テイラー（1848年）、フランクリン・ピアース（1852年）、ジョン・C・フレモント（1856年）を支持した。著者ギャリー・ブーラードは、ベネットが最終的にピアースに敵対したのは、彼を非常に切望されていた駐フランス米国全権公使（後に大使と呼ばれる）のポストに任命しなかったためだと推測している。それ以来、ベネットは一貫して一面と社説の両方でピアースを激しく非難し、しばしば彼を「かわいそうなピアース」と呼んだ。ベネットは、奴隷制と州の権利をめぐって地域と州の間で緊張が高まり、物議を醸した1850年の妥協の後、1850年代に危機的な局面を迎えた1856年の選挙で、民主党員でポーク政権下で国務長官を務めたペンシルベニア州のジェームズ・ブキャナンを支持した。ベネットの指導の下、ニューヨーク・ヘラルド紙は奴隷制擁護の立場を取り、1850年の妥協は「奴隷制の問題に関してほとんど不安を抱かせないだろう。国民の心は疲れ果てて、この問題についてそれ以上考える気にならないだろう」と主張した。^{[ 4 ]}

彼は後に、1860年の大統領選挙では、ブキャナン政権下でケンタッキー州出身の南部民主党員で現職副大統領のジョン・C・ブレッキンリッジ（1821年～1875年、在任1857年～1861年）を支持し、 1860年11月の混乱したが決定的な総選挙では、テネシー州出身で立憲連合主義者として立候補したジョン・ベル（1796年～1869年）に支持を切り替えた。続く南北戦争（1861年～1865年）の最中、彼は1864年の選挙で民主党から指名された元北軍総司令官ジョージ・B・マクレラン（1826年～1885年）を後押しし、戦時中の第16代大統領エイブラハム・リンカーン（1809年～1865年、在任1861年～1865年）の再選に反対し、南部との和平交渉を訴えた。しかし、新聞自体はどの候補者も支持しなかった。 1864年の異例の戦時選挙。

ベネットは概して共和党のリンカーンに反対していたものの、連邦維持のために北部の立場を支持し、 1865年4月14日にワシントンのフォード劇場でリンカーンが暗殺された後、彼を殉教者に仕立て上げる先頭に立った。彼は、リンカーンの短い2期目に1か月間副大統領を務めた、戦時民主党員で元上院議員、テネシー州の忠実な戦時知事であった後継者アンドリュー・ジョンソン（1808年～1875年、在任1865年～1869年）のほとんどを支持し、リンカーンが生きていれば行ったであろう穏やかなやり方を踏襲し、敗北した南部に対するジョンソンの穏健な再建時代の政策や提案を支持した。

1866年にベネットがニューヨーク・ヘラルドの経営権を息子のジェームズ・ゴードン・ベネット・ジュニア（1841年～1918年）に譲った頃には、同紙はアメリカで最も発行部数の多い新聞となっていたが、間もなくホレス・グリーリーのニューヨーク・トリビューン、そしてその後の数十年間にはジョセフ・ピューリッツァーのニューヨーク・ワールド、ウィリアム・ランドルフ・ハーストのニューヨーク・ジャーナル、ヘンリー・ジャービス・レイモンドのニューヨーク・タイムズといった新聞との競争に直面することになる。

しかし、若いベネットの経営下では、19世紀後半の競争激化と技術革新により、ヘラルド紙は徐々に衰退していった。若いベネットの死から6年後の1924年、同紙はかつての宿敵ニューヨーク・トリビューンと合併し、ニューヨーク・ヘラルド・トリビューンとしてさらに42年間存続した。同紙はかなりの成功を収め、高い評価を得たが、1950年代と1960年代には衰退した。 1966年、ヘラルド・トリビューンはニューヨーク・ワールド・テレグラム・アンド・ザ・サン、ニューヨーク・ジャーナル・アメリカンと合併し、ニューヨーク・ワールド・ジャーナル・トリビューンとなったが、1967年に廃刊となった。

ベネットとヘラルド紙は人種差別的な言葉遣いをし、南部の分離独立を主張し、連邦を維持しようとするリンカーンを攻撃し、概して南北戦争に反対した。1863年6月、ヘラルド紙はニューヨーク市で行われた大規模な反戦集会を支持し、その集会では戦争は憲法違反の十字軍であり、解放された黒人が北部に押し寄せ、白人の職を奪い合うことになると非難された。^{[ 8 ]}

ベネットは、自宅が消防士によって全焼を免れたことを記念し、1869年にニューヨーク市消防局の最高位の勇敢さを称える賞を創設した。この賞は150年間、同局の最高位の賞の一つであり続けた。市は2020年9月7日、2001年9月11日の世界貿易センタービルへのテロ攻撃で殉職した同局最高位の職員であるピーター・J・ガンシ局長を称え、この賞をガンシ局長にちなんで改名した。

ニューヨーク・タイムズによると、ベネットの人種差別は、黒人消防士の友愛団体であるバルカン協会によって長年にわたり非難されてきた。 ^{[ 9 ]}

歴史家ロバート・C・バニスターによれば、ベネットは次のような人物だった。

才能豊かで物議を醸す編集者、ベネットはアメリカの新聞を変革した。伝統的な報道範囲を拡大し、ヘラルド紙はスポーツ記事、社交欄、恋に悩む人へのアドバイスなどを掲載し、これらはすぐにほとんどの大都市の日刊紙の定番となった。ベネットは殺人事件や性スキャンダルを詳細かつ興味深く報道し、必要に応じて資料を捏造した。電報、ポニー・エクスプレス、さらにはヨーロッパからの通信を傍受するための沖合の船を巧みに利用した彼の手腕は、迅速なニュース収集の基準を高くした。^{[ 10 ]}

バニスターはまた、ベネットは19世紀のアメリカの選挙運動における主要な運動家であったと主張している。

「ベネットは日和見主義と改革主義を組み合わせ、ウォール街の不正を暴露し、合衆国銀行を攻撃し、概して特権に対するジャクソン流の攻撃に加わった。高まりつつあった排外主義を反映して、彼は「マリア・モンク」の反カトリック暴露からの抜粋を出版し、ノー・ナッシング主義を温かく迎えた。労働組合を原則的に擁護しながらも、多くの組合活動を攻撃した。奴隷制度を真っ向から非難することはできなかったが、彼は奴隷制度廃止運動に反対した。」^{[ 10 ]}

ベネットは生涯のほとんどを斜視で過ごしたと言われている。ある知人はかつて、「彼はひどく斜視だったので、片方の目で私を見ると、もう片方の目で市庁舎の方を見ていた」と語ったことがある。^{[ 11 ]}

ジェームズ・ゴードン・ベネット記念碑は、ベネットと彼の息子でヘラルド紙の後継者に捧げられ、マンハッタンのミッドタウン、35丁目と6番街のヘラルドスクエアに建っている。ベネットにちなんで名付けられたベネット公園は、マンハッタン北部のフォートワシントン通りとパインハースト通り、西183丁目と185丁目の間の空間を占めている。^{[ 12 ]}

フランスのパリにあるゴードン・ベネット通りは、全仏オープンテニス大会の開催地であるローラン・ギャロス・スタジアムとともに、ベネットにちなんで名付けられており、おそらく彼の息子のおかげであると思われる。^{[ 13 ]}

ベネットがヘラルド紙に寄稿した、1836年に起きた悪名高いヘレン・ジュエット殺人事件に関する記事は、アメリカ図書館協会によって選ばれ、2008年に出版されたアンソロジー『トゥルー・クライム』に収録された。