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アイザック・ル・メール（1558年頃 - 1624年9月20日）は、オランダの実業家であり投資家で、オランダ東インド会社（VOC）の初期の主要株主の一人となった。彼はVOCとの長期にわたる対立で最もよく知られており、その対立は最終的にホーン岬の発見につながった。
アイザック・ル・メール[ 1 ]は1558年か1559年にアントワープで生まれた[ 2 ]。彼の父ジャック・ル・メールと叔父アダム・ル・メールはトゥルネー出身の商人で、1555年にアントワープの市民となった[ 3 ]。ル・メール家は、ヴァン・デ・ワレ家を含むトゥルネー出身の商人家族の広範なネットワークの中で、バルト海の港ナルヴァと貿易を行っていた[ 4 ] 。アイザックは後に、ロシアとアルハンゲリスクとの貿易の先駆者であるジャック・ヴァン・デ・ワレの義兄弟となった[ 5 ]。
アイザックには4人の兄弟がおり、そのうち3人は商人だった。[ 6 ] 1584年までに彼はアントワープで裕福な食料品商として登録された。[ 7 ]同時に彼はアントワープの警備隊の隊長を務めた。 [ 8 ]彼はブルゴーニュ・シルトとして知られる家を借りていたが、1585年にアントワープが陥落した後、北ネーデルラントに逃れた。[ 9 ]
1585年に彼はアムステルダムに定住した。[ 10 ]彼はそれ以前にアントワープでマリア・ヤコブスドクター・ワルラヴェンと結婚し、22人の子供をもうけた。[ 11 ]アムステルダムの公文書館の洗礼記録は、この夫婦に多数の子供が生まれたことを裏付けている。[ 12 ]生き残った息子の1人、ヤコブ・ル・メールは著名な探検家として知られるようになった。[ 13 ]もう一人の息子、マクシミリアン・ル・メールは、 1641年にデジマで初代VOC総督に任命された。 [ 14 ]
当初、アイザック・ル・メールはVOCの最大の個人株主であった。[ 15 ]
1592年、アムステルダムの記録に彼の名前が初めて登場し、同市で最も初期の記録に残る海上保険契約の参加者の一人となった。[ 16 ]その後数年間、彼はヨーロッパの海上貿易における活動を拡大した。[ 17 ]当初は最も裕福な商人ではなかったものの、直系および親族ネットワーク内で保証人としての地位を確保することで、多額の投資を行うことができた。[ 18 ]
彼はピーター・ファン・デ・プルとディルク・ファン・オスと共にロシアとの貿易会社を設立した。[ 19 ]彼らはバルト海の穀物と木材をスペインに輸送し、アルハンゲリスクから皮革、蝋、毛皮、キャビアを積んだ船はしばしばヴェネツィアとリヴォルノに向かった。[ 20 ]彼らの会社は為替手形の取引、傭船業、さまざまな形態の海上保険の取引も行っていた。[ 21 ] 1594年から1598年の間には、イギリスの港とスペイン間の魚の貿易でも重要な役割を果たした。[ 22 ]
コルネリス・デ・ホウトマンがオランダ人として初めてインドへの航海を終えた後（1595～1597年）、ル・メールは他の多くの商人と同じようにアジア貿易に参入した。[ 23 ] 1599年、彼はアムステルダムの数人のパートナーと共にブラバント会社を設立し、インドへ2回の遠征を行った。[ 24 ]この会社は非常に収益性が高く、伝えられるところによると約400パーセントの利益を上げたという。[ 25 ]
1600年、彼は西インド諸島で既に活動していたものの、東インド諸島との貿易に専念することを決意した。[ 26 ] 1601年、彼は正式にアムステルダム市民となったが、これはおそらくニュー・ブラバント会社と旧会社が合併して第一東インド会社が設立されたことと関係があると思われる。[ 27 ]ル・メールが出資していたこの会社は、ヤコブ・ファン・ヘームスケルクの指揮の下、8隻の船を東インド諸島向けに準備した。[ 28 ]
1602年、ヨハン・ファン・オルデンバルネフェルトの主張により、オランダのすべての貿易会社が合併してVereenigde Oostindische Compagnie (VOC) (オランダ東インド会社としても知られる) となった。ル・メールは85,000ギルダーの株式を申請し、VOCの最大株主となった。[ 29 ] 彼はVOCの総督という高い地位を得た。しかし、 1602年のワイブランド・ファン・ワルウィックの航海に関する不正行為の結果、彼はすぐにVOCとアムステルダム教会会議と対立することになった。ル・メールが費用負担の領収書やその他の証拠を意図的に提出しなかったという噂があった。VOCのパートナーは彼を保安官に訴えさせたが、ル・メールは1200ギルダーで和解した。犯罪の詳細は秘密にされた。この一件により、ル・メールは1605年にオランダ東インド会社（VOC）を去ることを余儀なくされ、同時にVOCの競争相手としての活動も放棄せざるを得なくなった。この出来事は、彼が生涯にわたってVOCに対して抱く恨みと反発の根源となった。VOCを去った後、彼はヨーロッパ沿岸貿易、特に穀物貿易に力を注いだ。しかし、インドとの莫大な利益を生む貿易への思いは、彼の頭から離れなかった。
ル・メールは、フランスがインド向けにフランス貿易会社を設立しようとした際に、VOC（オランダ東インド会社）の企てを阻止する最初の機会を見出した。フランス国王アンリ4世は、その目的のために1607年に彼を招聘した。ル・メールはフランス側に会社の設立と組織について助言を与えたが、その際、VOCとの競争条項を無視した。しかし、当時、フランス貿易会社はまだ設立されていなかった。
次に、ヘンリー・ハドソンをフランスの計画に巻き込むというアイデアが持ち上がった。ハドソンはすでにイギリスのために北東航路の開拓を2度試みたが失敗しており、1608年にオランダに赴き、その計画にオランダ東インド会社（VOC）の関心を引こうとした。そこで彼はル・メールと接触し、ル・メールはフランス国王にこの探検の資金提供を提案した。インドへの新たな航路を探すこの試みは、VOCとの契約違反にはならないとル・メールは考えていた。なぜなら、VOCは当時インドへの既知の航路として知られていた喜望峰とマゼラン海峡の2つしか通行権を持っていなかったからである。VOCはこの意図を察知し、ハドソンにより良い契約を提示した。これが最終的に、1609年のハドソンの有名な3度目の航海につながり、彼にちなんで名付けられた川を発見することになった。VOCがハドソンを捕らえた後、ル・メールとフランス国王は別の船長で北東航路を航行するという密約を交わした。新たに発見される海峡はフランス国王にちなんで名付けられ、新たな発見はフランス国旗の下で行われることになっていた。しかし、メルヒオール・ファン・デン・ケルクホーフェ率いるこの航海は失敗に終わった。
1609年、イサーク・ル・メールはヨリス・ファン・スピルベルゲン、バルタザール・ド・ムシュロンらと共にパリへ赴き、再びフランス東インド会社の設立について協議した。ド・ムシュロンはこの協議において二重の役割を担い、ある時点でオランダ大使に対し、協議を妨害すればどのような利益が得られるかと尋ねた。協議はフランス側のル・メールに対する不信感から停滞した。オランダ東インド会社（VOC）内部ではル・メールの策略に憤慨したが、彼に対する具体的な行動には至らなかった。おそらく、スペインとの戦争中にフランスとの衝突を望んでいなかったためだろう。1610年、フランス国王が暗殺され、フランス東インド会社の計画は棚上げされた。
イサーク・ル・メールもまた、オランダ東インド会社（VOC）に関する知識を利用して、同社の財政を操作しようと試みた。1609年、ル・メールは他の8人と共に、VOC株の取引を目的とした秘密会社を設立した。ル・メールはVOC株のほぼ4分の1を所有していた。このいわゆる「グロート・コンパニー」は、VOC株を実際に所有することなく、空売りした。これらの株が引き渡される頃には、株価をできるだけ低く抑える必要性があった。ル・メールはおそらく、まだ設立されていないフランス東インド会社との競争によってVOCの株価が大幅に下落すると予想していたのだろう。しかし、フランス東インド会社は棚上げされた。いずれにせよ、株価を下げるための噂が流された。こうした活動は、（既存の）VOC株主にとって不利益であり、時には低価格で株を売却せざるを得ない状況に追い込まれた。特に1609年には株価が大幅に下落し、VOCはこの下落をル・メールの策略によるものだと非難した。
VOCはオランダ議会を通じてVOC株の自由取引に制限を課そうとしたが、ル・メールの会社はこれに激しく抵抗した。彼らは株価の下落はVOCの経営方針の誤りによるものだと主張した。しかし、1610年に議会は保有していない株の売却を禁止することを決定した。1610年から1611年にかけてVOCの株価は上昇した。ル・メールの会社は、多くの株を市場価格よりも低い価格で引き渡さなければならなかったため、大きな損失を被った。そのため、損失を出して株を引き渡さざるを得なかった。彼の会社の数名が破産し、ル・メール自身も大きな損失を被ったが、それでも義務を果たすことができた。この失敗により、彼はアムステルダムから撤退することになった。
アイザック・ル・メールはアムステルダムの所有地を売却し、 1598年から1600年の間にエグモント伯爵の領地から購入したエグモント・アーン・デン・ホーフの所有地に隠居した。しばらくして、彼は再びVOCの独占を打破する計画を立て始めた。VOCは、当時知られていたインドへの航路は喜望峰とマゼラン海峡の2つだけであったが、オランダ議会の特許により、インドへの航路の独占権を所有していた。ル・メールはさまざまな旅行記から、マゼラン海峡の南に大西洋から太平洋への別の航路が存在する可能性があると考えた。1614年、彼はVOCの独占の対象外となるこの航路を発見する目的で、オーストラリア会社を設立した。航海はホーレンで準備された。エーンドラハト号とホーレン号の2隻の船が準備された。航海は息子のヤコブ・ル・メールの責任で行われることになっていた。ウィレム・ショウテンは経験豊富な船長として採用された。航海命令では、太平洋への新たな航路が見つからなくても、マゼラン海峡を通過することは明確に禁じられていた。さらに、探検隊はVOCの交易拠点がある沿岸での交易を禁じられていた。当時、まだ未知の広大な南の地が存在するという期待があった。アイザック・ル・メールはそれを発見し、それによって想像もつかない交易圏に参入することを望んでいた。しかし何よりも、彼の動機はVOCの独占を回避することだった。しかしアイザックは息子に驚くべき秘密の指示を与えた。公式の航海命令ではVOCが設立されている沿岸での交易は禁止されていたが、息子はインドに到着したら、喜望峰やマゼラン海峡を経由していないため独占権は侵害されていないことをVOCの管理者に明確にしなければならない。そして、交易の許可を求めるようにと。アイザック・ル・メールはそれが認められないだろうと予想していたため、ヤコブは、アイザック・ル・メールと同様にブラバント会社に関わっていた総督ジェラール・ラインストを味方につけるためにあらゆる手段を講じる必要があった。ヤコブは、ラインストに娘の一人との結婚を申し込むという行動にまで出た。このようにしてアイザック・ル・メールはVOC内部に不和の種を蒔こうとした。なぜなら、ジェラール・ラインストがこのような貿易方法を許可すれば、VOC内部で大きな対立が生じる可能性があったからである。
1615年6月14日、2隻の船はテクセル島を出航した。この航海は、ホーン岬を回る航路の発見によってオランダ東インド会社の独占が確かに破られたという点で成功だったが、未知の南の地は発見されず、またジェラール・ラインストが既に亡くなっていたため、秘密の指示を実行することもできなかった。
船がテクセル島を出港した後、VOC（オランダ東インド会社）は航海の真の目的を察知した。そこで、探検隊がインドに到着した場合、VOCの特許権侵害を理由に船を没収するという命令がインド側に送られた。そして、その通りになった。ヤコブ・ル・メールとウィレム・スハウテンは共和国へ送還されたが、ヤコブ・ル・メールは帰路の途中で亡くなった。VOCは、新たな発見をウィレム・スハウテンの功績とすることで、歴史を書き換えようとした。
アイザック・ル・メールは、権利を得るために長年戦わなければならなかった。1619年、裁判所は、船EendrachtがVOCによって不法に押収されたと判決を下した。航海日誌はル・メールに返還されることになり、1622年、ル・メールはついに息子の発見を正当に評価するために、Wijtvermaerden ende Cloeckmoedighen Zee-heldt Jacob Le MaireによるSpieghel der Australische Navigatie door den Wijtvermaerden ende Cloeckmoedighen Zee-heldt Jacob Le Maireを出版することができた。損害賠償として、彼は64,000ポンドを受け取った。しかし、裁判所は、Austraalse Compagnieはインド地域での貿易は許可されていないが、新たに発見されたホーン岬周航路を航行する権利はあると判決を下した。しかし、その1年前にオランダ西インド会社が設立され、特許状ではマゼラン海峡やその地域の他の航路を通る航行の独占権も獲得していた。これは、ル・メールのオーストラリア会社に与えられた権利に反するものであった。
ル・メールは1624年9月20日に亡くなった。彼はエグモント＝ビネンにあるブールケルクに埋葬され、墓石には30年間で（名誉を除いて）150万ギルダーを失ったと記されていた。これは当時としてはかなりの金額だった。彼のオーストラリア会社は訴訟を続けたが、最終的に1644年に連邦議会は会社に不利な判決を下した。