2004年イラク春季戦闘

春の戦闘の第一の原因は、保守的なシーア派聖職者ムクタダ・アル＝サドルとその民兵組織マフディー軍がイラク南部で台頭したことである。ムクタダ・アル＝サドルはバグダッドのサドル・シティ地区でも大きな影響力を持っている（サドル・シティはサダム・シティと呼ばれていたが、侵攻後にサドルの父である大アヤトラ・モハメド・サデク・アル＝サドルにちなんで改名された）。サダム・フセイン政権の崩壊に伴い、ムクタダ・アル＝サドルは米国主導のイラク占領を拒否し、シーア派の指導者として台頭した。アル＝サドルは2003年6月にマフディー軍を創設した。^{[ 6 ]}

2番目の原因、おそらく紛争の火種となったのは、 2004年3月31日にブラックウォーター社の民間軍事請負業者4人が殺害され、遺体が切断された事件である。2004年3月26日の激しい戦闘の後、米軍がファルージャから撤退する5日前（この時点でファルージャはすでに反乱軍に占領されていると宣言されていた）、海兵隊員1人が死亡した。部隊は市の郊外に撤退した。4人の独立請負業者は、イラクのファルージャ郊外にある米軍基地への食料輸送を警備していたが、道を間違えて市内に入ってしまった。彼らは反乱軍と思われる者による手榴弾攻撃で死亡し、歓声を上げる群衆によって遺体が切断された。^{[ 7 ] [ 8 ]}

3月28日、イラク駐留米軍監督官のポール・ブレマーは、占領に対する暴力扇動の容疑で、ムクタダ・アル＝サドル師のグループが発行する新聞「アル＝ハウザ」の60日間の閉鎖を命じた。^{[ 9 ]}翌日、数千人のイラク人がアル＝ハウザの事務所前で同紙を支持する集会を開いた。第148憲兵隊（MPI/PIO）から提供された情報に基づき、第984憲兵中隊を使って新聞を閉鎖するという決定がなされた。^{[ 10 ]}

4月3日、ブレーマーはアル・サドルの自宅に軍隊を派遣し、幹部のムスタファ・ヤクービを逮捕した^{[ 10 ]}。これにより、さらなる抗議活動が引き起こされた。

4月4日、スペイン主導の部隊がヤクービの釈放を要求する武装デモ隊とナジャフで衝突し、連合軍兵士2名（アメリカ人1名、エルサルバドル人1名）と少なくとも20名のイラク人が死亡した。ある抗議者によると、群衆に紛れ込んだムクタダ・アル＝サドルの武装支持者が最初に発砲したという。^{[ 11 ]}ナジャフの連合軍主要基地は、エルサルバドルのクスカトラン大隊、ブラックウォーターの契約業者、スペインの装甲車両によって防衛され、数台のテクニカルの攻撃を撃退した。スペインのペガソBMR装甲兵員輸送車4台とVEC-M1装甲偵察車2台が、激しい敵の銃撃の中、イラク民間防衛隊の募集センターとして使われていた旧ナジャフ刑務所を突破した。エルサルバドル、ホンジュラス、イラクの兵士数名が、マフディー軍のメンバーによって施設内に包囲された。最初の反乱軍の攻撃でエルサルバドル兵1名が死亡、5名が負傷した。スペインの装甲兵員輸送車小隊は、米国のアパッチヘリコプターの支援を受け、2回の作戦で全員を救出した。^{[ 12 ]}同日、アル・サドルは声明を発表し、支持者に対し「敵はテロを好むため、デモをやめるよう」呼びかけた。^{[ 13 ]}

ワシントン・ポスト紙によると、声明は「アメリカは牙をむき出し、卑劣な意図を露わにした。良心的なイラク国民は決して沈黙を守ることはできない。彼らは自らが適切と考える方法で権利を守らなければならない」と述べている。

サドル師の声明発表の翌日、シーア派が多数を占める南部全域で激しい抗議活動が発生し、間もなくマフディー軍民兵による暴力的な蜂起へと発展し、2004年4月6日までに本格的な蜂起へと至った。

バスラでの騒乱は、ピアーズ・モーガンがイギリスの新聞「ザ・ミラー」の編集長時代に偽の拷問写真を掲載したことによっても激化した。ある将校は次のように報告している。「ブラック大佐は記者会見で、『これらの写真はアルカイダや他のあらゆるテロ組織の勧誘ポスターだ。イラク駐留の我が軍の生活を、より困難で危険なものにした』と述べた。」

マフディー軍は2004年4月4日にナジャフ、クーファ、クート、サドルシティで攻勢を開始した。まず公共の建物や警察署を制圧した。バグダッドのサドルシティでは、イラク警察が3つの警察署から追放された。新たに到着した第1騎兵師団と第759憲兵大隊の隊員が警察署奪還のために派遣された。民兵が米軍を待ち伏せし、血みどろの戦闘で米兵8人が死亡、51人が負傷した。^{[ 14 ]}その後、米軍はマフディー反乱軍との銃撃戦でマフディー軍民兵35人を殺害し、警察署の支配権を取り戻した。しかし、マフディー軍はサドルシティの多くのスラム街で依然として一定の影響力を維持していた。戦闘はサドルシティだけでなく、その月を通してバグダッドの他の地域にも広がった。バグダッドと西部アンバル州を結ぶ幹線道路は反乱軍によって遮断され、同州に駐留する海兵隊への補給はヘリコプターでしか行えなくなった。

戦闘の後、武装勢力はカルバラの一部を制圧した。他の連合軍も攻撃を受けた。ナシリヤではイタリア軍の装甲車2台が破壊され、アマラとバスラではイギリス軍が攻撃を受けた。ムクタダ・アル＝サドル民兵は2004年4月6日、ナジャフの政府、警察、宗教施設を制圧した。同地の連合軍主要基地は迫撃砲の攻撃を受けた。^{[ 15 ]}クートは翌日、主にティグリス川の橋でウクライナ軍との衝突の後、占領された。同日、カルバラはマフディー軍の完全な支配下に入った。^{[ 16 ] [ 17 ]}翌週、スペイン軍はイラク中南部で数回の待ち伏せ攻撃でアル＝サドル派の反乱分子7人を殺害したが、新しく選出されたスペイン政府から撤退命令を受けた。^{[ 18 ]}

2004年4月9日、サダム・フセインの像が象徴的に引き倒されてからちょうど1年後、米軍主導の部隊は、その出来事以来1年間で獲得したイラクのすべての地域の支配権を失った。^{[ 19 ]}同日、第13軍団支援司令部の米軍燃料輸送隊がバグダッド国際空港近くで攻撃を受けた。5マイルにわたる待ち伏せ攻撃と表現されたこの攻撃で、26台の車両からなる隊列は銃撃、迫撃砲弾、RPGの攻撃を受け、民間の燃料タンカーや陸軍車両の多くが使用不能になった。輸送隊からは合計12人が死亡した。米兵2人、アメリカ人の民間トラック運転手7人、イラク人トラック運転手3人である。米兵のキース・マシュー・モーピン一等兵とアメリカ人トラック運転手のトーマス・ハミルが捕虜となった。ハミルは2004年5月2日に捕虜から脱出することに成功したが、モーピンは処刑され、その遺体は4年後に発見された。

散発的な衝突の後、連合軍はナシリヤ、アマラ、バスラで民兵の活動の大部分を一時的に鎮圧した。4月16日、クートは米軍によって奪還され、戦闘で数十人のマフディー軍兵士が死亡した。しかし、ナジャフとクーファ周辺地域、そしてカルバラはサドルの軍の支配下に残った。サドル自身はナジャフに潜伏していると考えられていた。連合軍はナジャフ周辺に2,500人の部隊を包囲したが、マフディー軍との交渉を進めるために部隊数を減らした。5月初旬、連合軍はカルバラに200～500人、ディワニヤに30​​0～400人の武装勢力がまだ存在し、アマラとバスラには不明な数が残っており、ナジャフ・クーファ地域には1,000～2,000人が潜伏していると推定した。