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フラフープは、腰、手足、または首に巻き付けるおもちゃの輪です。フープは、注意深く練習すれば、車輪のように地面を転がして輪転がすフープローリングにも使用できます。少なくとも紀元前500年から子供と大人が使用してきました。現代のフラフープは、オーストラリアの竹製の輪から着想を得ています。[ 1 ]ジョーン・アンダーソンは、車で通りかかったときにオーストラリアの子供たちが竹製の輪で遊んでいるのを見て、ハワイのフラダンスにちなんで「フラフープ」と名付け、ワムオーのおもちゃ会社に紹介しました。ワムオーは1958年にプラスチック製のものを普及させ、流行にしました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
子供用のフラフープは一般的に直径約70センチメートル（28インチ）ですが、大人用は直径約100センチメートル（39インチ）です。フラフープの伝統的な素材には、柳、籐（柔軟で丈夫なつる）、ブドウのつる、硬い草などがあります。市販のフープは通常、プラスチック製のチューブで作られています。[ 5 ]
ネイティブアメリカンのフープダンスは、フープを小道具として用いる物語を伝えるダンスの一種です。これらの小道具は、様々な動物、シンボル、物語の要素を表す静的および動的な形を作り出すために使用されます。このダンスは通常、複数のフープを持つソロダンサーによって演じられます。
一般的なカラフルなプラスチック製のおもちゃ（水や砂が入っていることもある）として知られ認識される以前は、伝統的な「フラフープ」は乾燥させた柳、籐、ブドウのつる、または硬い草で作られていました。何千年も前から存在していますが、1950年代に発明されたと誤解されることもよくあります。[ 6 ]
著者のチャールズ・パナティは、14世紀のイングランドで木製や金属製のフープを使った「ブーム」があったことを記録している。彼は、フープを使ったことで痛みや背骨の脱臼、さらには心不全を起こした患者を医師が治療したと報告している。パナティはまた、「フラ」という名前は、腰の動きが似ていることから、18世紀のハワイのダンスに由来するとも述べている。[ 7 ]
世界最古の玩具店であるハムリーズは、1760年にロンドンに最初の店舗をオープンした際にフラフープを販売していた。 [ 8 ]
フラフープは1950年代後半、カリフォルニアの玩具会社Wham-Oがプラスチック製のフラフープを販売して成功を収めたことで、国際的な人気を獲得した。それまでは、竹製のフープが子供たちの人気のおもちゃで、地面を転がしてできるだけ長くバランスを保つ遊びだった。1957年、ノルウェーのステインキェルという町の子供たちが、イギリスの報道機関で「ロックリング」と表現される流行を始めた。その説明は「これは、小さな女の子が腰と腕を動かして体の周りに振り回す巨大な竹製の輪です」というものだった。8月7日のニュース記事では、ステインキェルを訪れたサーカスで輪ジャグラーを見た子供たちが竹製の輪を買ったことがその起源だと説明し、「町の子供たちのほとんどがすぐに『ウィグルロック』ブームに巻き込まれ、今ではノルウェー全土に広まっています」と付け加えた。[ 9 ] 同じ夏、オーストラリアの女子生徒たちがフープを使っていた[ 10 ]。そして、このおもちゃが「フラフープ」として初めて言及されたニュースがアメリカに伝わり、「オーストラリアの少女たちの間で大流行している。これは昔ながらのフープだが、ちょっと違う。転がすのではなく、腰に巻き付けて腰を円を描くように振ることでフープを回転させ続ける。だからこの名前がついたのだ」と説明された[ 11 ]。
ティム・ウォルシュ著『プレイメーカーズ：時代を超越したおもちゃの驚くべき起源』[ 12 ]によると、竹製のフープがプラスチックになる道は、シドニーの教師が体育の授業で生徒に竹製のフープを振る方法を教えたことからオーストラリアで始まった。オーストラリアのコールズ百貨店が竹製のフープの販売を開始し、すぐに需要が供給を上回った。コールズは、おもちゃ会社トルトイズを設立した伝説的なおもちゃ職人アレックス・トルマー（アレックとしても知られる）にフープの大量生産を手伝ってほしいと頼んだ。1957年、トルマーは以前のプラスチックよりも強度が高く脆くないポリエチレンを使用した。新しい軽量プラスチック製のフープはさまざまな色で2ドル未満で販売された。トルトイズは1957年だけでオーストラリアで40万個のプラスチック製フープを販売した。メルボルン在住のトルマーの息子（デビッド・トルマー）によると、トルトイズはすでにアメリカのワムオーと良好な協力関係にあった。ワムオー社がトルトイズ社に対し、フープはあまりにもありふれたデザインなのでロイヤリティを支払う価値はないと告げたところ、アレックス・トルマーは代わりに、オーストラリアの小児病院のベッド1台をワムオー社に寄贈するよう依頼した。1958年までに、ワムオー社のプラスチック製フープはカリフォルニアで使われるようになり、その後、フープダンスの人気はアメリカ全土、そして世界中に広まった。
ジョーン・アンダーソン（本名ジョーン・コンスタンス・マニング）は「フラフープ」という名前を考案した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]彼女はアメリカから故郷のオーストラリアを訪れていた際、人々が腰に竹の輪を回しているのを見た。その後、彼女は母親にアメリカへ送ってもらい、夫のウェインがハワイアンダンスの後、「フラフープ」としてワムオーのアーサー・「スパッド」・メリンに紹介した。[ 16 ]アンダーソンはワムオーとの契約は「紳士の握手」で成立したと主張しているが、メリンはフラフープが成功した後も連絡を取らず、功績を認めなかった。アンダーソンは1960年にフラフープの売上金を支払わなかったとしてワムオーを訴えたが、ワムオーは売上が好調だったにもかかわらず利益が出ていないと主張した。アンダーソンは6,000ドルで和解した。[ 16 ]
1958年9月6日、歌手のジョージア・ギブスはアメリカのテレビ番組「エド・サリバン・ショー」に出演し、「フラフープ・ソング」を歌った。この曲は彼女にとって最後の全米トップ40ヒットとなり、一大ブームの後に作られた他の4曲と競い合った。[ 18 ]
ワムオーのリチャード・クナーとメリンはトルトイのデザインを改良し、マーレックスプラスチックで直径110cm （42インチ）のフープを製造した。最も初期の広告は、1958年6月16日にロサンゼルスの「ブロードウェイ」百貨店チェーンで「ワムオーのフラフープ」として掲載され、1.98ドルで販売されていた[ 19 ]（60年以上後の20ドルに相当）。景品、全国的なマーケティング、小売により、1958年7月に流行が始まった[ 20 ] [ 21 ]。4か月足らずで2500万個のプラスチック製フープが売れ、2年間で1億個以上売れた[ 5 ] 。カーロン・プロダクツ・コーポレーションは、フラフープの最初の製造業者の1つだった。1950年代には、カーロンは1日に5万個以上のフラフープを生産していた。売れ残りのフラフープが大量に発生したため、Wham-O社は1965年までフラフープの製造を中止した。しかし、クナーとメリンが新たな工夫を思いつき、シリンダーにボールベアリングを挿入して「シューッ」という音を出すようにした。このフラフープは1999年、ニューヨーク州ロチェスターにあるザ・ストロング国立玩具博物館の国立玩具殿堂入りを果たした。
フラフープブームは世界中に広まりましたが、1980年代には衰退しました。しかし、中国とロシアでは、伝統的なサーカスや新体操選手がフラフープやフープを使ったパフォーマンスを取り入れました。1990年代半ばから後半にかけて、フラフープは再び流行し、子供の遊びと区別するために「フープダンス」または単に「フープ」と呼ばれるようになりました。ジャムバンドのザ・ストリング・チーズ・インシデントは、フープへの関心を再び高めた功績が広く認められています。バンドメンバーは1990年代半ばから、大人用の大きなフープを観客に投げ入れ、ファンにフープダンスを勧め、その楽しさを広めました。2003年にウェブサイトHooping.orgが開設されて初めて、こうした小さなフープグループがオンラインで互いを見つけ、真のコミュニティとムーブメントが成長し始めました。ベイエリア・フーパーズは当時サンフランシスコで始まり、音楽に合わせてフープを回す「フープジャム」を定期的に開催していました。このフープグループは世界中の都市に広がり始めました。2006年、フープ・アニーはフープの日を制定するというアイデアを思いつき、2007年に第1回ワールド・フープ・デーが開催されました。現代のフラフープは、アメリカ、イギリス、オーストラリア、ヨーロッパの数多くのフェスティバルやフェアで見ることができます。
現代のフープダンサーの多くは、PVCパイプやポリプロピレンチューブ（ポリプロとも呼ばれる）を使って自作のフープを作っています。ポリエチレン製のフープ、特にポリ塩化ビニル製のフープは、1950年代のフープよりもはるかに大きく重くなっています。フープのサイズと重量は、フープダンサーのスタイルに影響を与えます。重くて大きなフープは初心者ダンサーや簡単なトリックに使用され、軽くて細いチューブは素早いハンドトリックに使用されます。これらのフープは、視覚的なイメージを作り出し、フープとダンサーを区別するために、布やプラスチックテープで覆われることがあります。ガッファーテープは、グリップ力を高めるためにフラフープの内側に貼られ、または、何も貼られていないフラフープはサンドペーパーで表面を粗くすることができます。蓄光テープ、模様入りテープ、またはキラキラ光るテープを使用するものもあれば、透明なチューブで作られ、中身が入っていないものもあります（子供用フープには、さまざまな素材が詰められているのが一般的です）。LED照明が追加され、スイッチやリモコンでフープを点灯させることができるようになりました。プログラム可能な「スマートフープ」も用意されており、様々な特殊効果を楽しめるほか、モバイル端末のアプリでカスタマイズできるものもあります。
現代のフープダンスは、実に多様な技を生み出してきました。フープダンスには、体を使った技と体から離れた技の両方が数多く含まれています。例えば、ブレイク、アイソレーション、レッグフープ、ダブルフープなどが挙げられます。
フープダンスは人気のフィットネスアクティビティで、世界中の多くの都市で教室が開かれています。[ 22 ]
ファイヤーフープという技法が導入された。これは、フープの外側にスポークを取り付け、その先端にケブラー製の芯を取り付け、燃料に浸して点火するものである。
折りたたみ式のフラフープは、持ち運びやすさと汎用性を考慮して開発されました。
1.5～8ポンドの重さの重り付きフラフープはエクササイズに使用され、追加の重さは通常プラスチックまたはパッド付きスチールで作られています。人々は減量ルーチンにこれを使用し、簡単に繰り返されるルーチン（と音楽）を追加して楽しくしています。[ 23 ]